夜幕低垂,萬籟俱寂,四貝勒府內(nèi)卻是氣氛逼仄。屋內(nèi)的燭火搖曳不定,映照出四貝勒沉怒的臉色。
“誰讓你自作主張的!”
四貝勒將昭告張道長(zhǎng)罪行的告示拍在桌上,質(zhì)問富察。
富察赫德抱著手,低頭聽訓(xùn)。
四貝勒臉色鐵青,起身踱步,“借張道長(zhǎng)之口,污蔑八貝勒有帝王之相,事情敗露,你以為父皇會(huì)想不到我?!”
“四爺息怒,臣已經(jīng)把知情的人都處理了。”
“兇手呢?”
富察赫德頓了頓,有些為難,“是鹽商鄭凱功之子,現(xiàn)在動(dòng)他……怕影響兩淮鹽務(wù)的征繳。”
四貝勒抬手打斷,“不管如何,此事都要一個(gè)交代。”
太子在朝中起勢(shì),隱有復(fù)立之象。四貝勒絕對(duì)不能在這個(gè)節(jié)骨眼,讓他人抓到把柄。富察赫德臉色難看,但四爺已下了令,他只能硬著頭皮接受。
“微臣盡快安排。”
富察赫德行禮告退,走出書房。
“大爺……”
候在門外的幕僚抱著狐裘迎了過來,沒等他披上,富察赫德就抬手?jǐn)r住了他,“先回府。”
兩人急色匆匆地沒入黑夜,直到坐到馬車?yán)铮涣挪艖n心忡忡地開了口,“鄭凱功就這一個(gè)兒子,真要出什么好歹,我怕他狗急了跳墻啊……”
富察赫德自然知道這個(gè)道理。兩淮鹽商多以鄭凱功馬首是瞻,招惹他可沒什么好果子吃。
馬車內(nèi)死寂一片,直到外面?zhèn)鱽泶蚋穆曇簟?/p>
富察赫德眼前一亮,隱憂頓散,氣定神閑地說道:“不是還有個(gè)新上任的南書房行走?”
“大爺?shù)囊馑际恰?/p>
“借刀殺人。”
幕僚一愣,反應(yīng)過來后大贊,“如此一來,不但解決了鄭淮,還把他推到了風(fēng)口浪尖,一箭雙雕。”說著,他諂媚地朝富察赫德比了個(gè)拇指,“大爺高明。”
陽光明媚,天空如洗。
曹颙身著便裝,心無旁騖地在魁星樓附近轉(zhuǎn)悠。張道長(zhǎng)生活在這片區(qū),他只能通過問詢,拼湊出張道長(zhǎng)的人際關(guān)系網(wǎng),找出真兇。但曹颙一連走訪了數(shù)日,得到的都是無關(guān)緊要的信息。
就在他一籌莫展回去時(shí),一個(gè)慌張的身影從國子監(jiān)的方向跑來,他頻頻往背后張望,以至于沒有看到曹颙,整個(gè)人撞了上來。
“哎喲!”他痛呼一聲跌地,手中的包袱撒了開來。
金銀珠寶七零八落地撒開,賊眉鼠眼的男人臉色刷白,連滾帶爬地把東西通通撥回包袱,“得罪了得罪了。”他一遍又一遍地跟曹颙道歉,就在收拾完包袱準(zhǔn)備跑路之際,從震動(dòng)中回神的曹颙,一把揪住了他的衣領(lǐng)。
“慢著!”
被曹颙鉗制,男人抖成了個(gè)篩子,“我……我真不是故意的。”
曹颙沒有理會(huì),沉聲說道:“把包袱交出來。”
一聽到這話,男人頓時(shí)把包袱抱得更緊,“憑……憑什么!”他聲音打著顫,試圖做著反抗。
曹颙冷笑,“那只能請(qǐng)你跟我走一趟官府了。”
“別別別……”聽到官府二字,男人頓時(shí)慌了神,他帶著哭腔,“我給,我給!大人……我是初犯,聽他們說國子監(jiān)寶貝多,這才動(dòng)了貪念。何況我也沒多偷,就逮著一屋掃蕩,您饒命啊……”
見小賊哭嚎不止,曹颙松開了他的衣領(lǐng)。本想再問他幾句,哪知小賊反應(yīng)迅速,趁脫身的工夫,把包袱擲進(jìn)曹颙懷里,撒腿跑路!
曹颙看看包袱,又看看逃跑的小賊,沒有再追,只是面色凝重地將包袱打開。
包袱里大多是金銀細(xì)軟,但在灑落時(shí),曹颙眼尖地看到了兩枚袖箭。他撥開琳瑯滿目的珍寶,直到看到那完整的箭矢——
這跟刺殺張道長(zhǎng)和自己的箭矢一模一樣!
曹颙攥緊包袱,目光冰冷地看向國子監(jiān)的方向,“通知官府,擒拿兇手!”
包袱從國子監(jiān)盜出,官府根據(jù)金銀細(xì)軟鎖定了失主的身份。前后不過一刻鐘,鄭淮被捉拿歸案。
曹颙沉著臉色,大步邁入陰暗潮濕的天牢。鐵鏈碰撞的聲音在空曠的石墻間回蕩,他直奔鄭淮所在的地方,但眼前的情景卻讓他有些意外。
鄭淮臉上并沒有半分忐忑,相反……眼神還是難掩的跋扈和囂張。
“你和張道長(zhǎng)是什么關(guān)系。”
面對(duì)曹颙的質(zhì)問,鄭淮癟了癟嘴,“我聽不懂你在說什么。”
曹颙皺眉,朝獄卒攤手,獄卒將包袱遞上,曹颙從中拿出了兩枚袖箭,“這箭矢特別,跟張道長(zhǎng)中的那支一模一樣。”
鄭淮嗤的一聲笑了出來,“光憑兩支袖箭就想定的罪?颙大爺……且不說這包袱不是直接從我屋子里搜出來的,就算真是……誰知道是不是有人栽贓陷害呢。”
“張道長(zhǎng)遇害那晚,你在何處?”
“屋里睡覺。”
“誰能替你證明?”
鄭淮邪氣一笑,“我要能把魁星樓的店小二帶回去暖床,她就能為我證明。可惜……那天被颙大爺壞了好事。”
見他語氣輕浮,半點(diǎn)沒有淪為階下囚的自覺,曹颙沉著眉眼,“你如此自信……我是不是可以理解為,你篤定有人能救你出去?”
即便是被栽贓冤枉,也該心神不寧。可觀鄭淮,他神情倨傲,沉穩(wěn)過了頭。
鄭淮臉色微變,心虛地把頭別到一邊,“我清清白白,當(dāng)然自信。”
“清白?”曹颙冷笑,“我跟張道長(zhǎng)中箭時(shí)你身在何處……此事只需費(fèi)些心力,就能問個(gè)水落石出。”
“刺殺命官,構(gòu)陷皇子,可是死罪。我和八貝勒與你無冤無仇,你若供出幕后主使,我可向上陳情,饒你一命。”
鄭淮坐在角落,不置一言。
曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭,“你好好想想,我等你的答案。”說著,曹颙轉(zhuǎn)身離去。牢中的鄭淮握緊拳頭,眼神復(fù)雜地看著他的背影……
在鄭淮被囚禁的同時(shí),宮裁和柳菡還困在天寧寺的密室中。
月光透過小窗,灑下些許光亮。外面的時(shí)間萬籟俱寂,連一絲風(fēng)聲都聽不到。異常的寧靜讓宮裁皺起了眉,“他們出去了?”
一念和尚每次行動(dòng)都會(huì)在江南掀起軒然大波,宮裁心中惴惴。
柳菡靠著墻,看著窗外清幽的月色,臉色凝重,“一個(gè)多月過去了……”
意味不明的話讓宮裁摸不著頭腦,正想追問,卻被一陣吼叫聲打斷。
“他們要劫獄!”
“攔住!攔住他們!”
兵器交接的聲音很快打破了夜晚的靜謐,即便宮裁沒有親眼所見,也知道外面一片混亂!她與柳菡面面相覷,臉上寫滿震驚。誰會(huì)在這個(gè)時(shí)候,襲擊天寧寺!?
正想著,那扇緊密的牢門被人一腳踹開,震耳欲聾的悶響回蕩在狹小的密室內(nèi)。
站在牢門后的,不是別人,正是李鼎!
“以鼎……”柳菡喃喃喊著他的名字,撐著墻壁站了起來。宮裁眼底的不可置信漸漸褪去,化為無盡的喜悅!
李鼎的目光緊緊鎖著宮裁,那是一種讓人窒息的溫柔與貪戀。他試圖用這幾瞬的對(duì)視,來彌補(bǔ)這段時(shí)間以來無法言說的思念。
“二爺,抓緊時(shí)間。”
手下的提醒如同一盆冷水澆醒了李鼎。他等了這么多天,直到一念和尚帶著主力離開才命人攻上了天寧寺。誰也不知道一念和尚什么時(shí)候會(huì)回來,避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多,他必須盡快帶宮裁他們撤離!
李鼎疾步而來,手中的長(zhǎng)劍如閃電般劃過空氣,輕易劈開兩人手上的枷鎖。
“走!”
李鼎低喝的同時(shí),不由分說拉著宮裁,往門外沖去。
門外,打殺聲還在繼續(xù),激烈的戰(zhàn)斗似乎沒有停歇的跡象。兩方人馬糾纏在一起,刀光劍影中夾雜著憤怒的吼叫和痛苦的呻吟。空氣中彌漫著淡淡的血腥味道,每一聲交鋒都像是在敲擊著心臟。
李鼎等人剛一露面,負(fù)責(zé)接應(yīng)的同伴立即圍來,掩護(hù)他們朝天寧寺外撤退。
“二爺,上馬!”
來人牽著馬疾馳而來,沖李鼎大喝。
李鼎沒有絲毫遲疑,迅速將宮裁扶上馬背,自己緊跟而上,柳菡也得了良駒。隨著李鼎一聲令下,馬蹄聲驟然響起,以最快的速度帶他們沖出了包圍。
將天寧寺甩在身后,一行人有了喘息之機(jī)。李鼎也終于有機(jī)會(huì)仔細(xì)打量懷中的宮裁,她被囚禁了整整半年,消瘦了許多。月光下,她的疲憊和憔悴清晰可見。
李鼎滿眼心疼,“有沒有受傷。”
宮裁看出李鼎的擔(dān)心,寬慰地對(duì)他搖頭,“多虧柳菡照顧,我沒事。”
柳菡……李鼎看向一邊,卻見柳菡已經(jīng)勒馬停在了原地。
迎著李鼎詢問的目光,柳菡滿眼復(fù)雜地看了眼東南方向,“我要去做一件事。”柳菡的語氣堅(jiān)定而有力,他狠夾馬肚,轉(zhuǎn)身離開。臉上透著一股不容更改的決心,盡管他知道……此行艱險(xiǎn)重重。
李鼎和宮裁面面相覷,五味雜陳地看著柳菡的背影,逐漸消失在夜色之中。
蘇州織造府。
大夫收起脈枕,對(duì)憂心忡忡的李鼎點(diǎn)頭,“姑娘沒有大礙,只是被關(guān)了大半年,身體有些虛弱,靜養(yǎng)即可。”說罷,大夫?qū)倓偽菇o宮裁的小瓷瓶遞到李鼎手中,“這是安神助眠的藥,以后心慌難眠時(shí)服用,能好好睡上一覺。”
李鼎接過小瓷瓶,對(duì)一旁的小廝點(diǎn)頭。小廝會(huì)意,領(lǐng)著大夫走出房間。
房門被輕輕地帶上,李鼎站在床邊,目光溫柔地注視床上沉睡的宮裁。月光透過窗欞灑在她的臉上,為她添了幾分柔和的輪廓。李鼎眼里滿是愛意,看到她灑在臉龐的碎發(fā),情不自禁地伸手——
“全蘇州城都說我是混世魔王,怎偏見了你就成了繞指柔?”
“曹颙……”
宮裁囈語呢喃,李鼎的動(dòng)作僵硬在了半空。她心中在意的,從始至終只有曹颙一人。想到這,李鼎掩下眼底的憂傷,黯然收手。
他走到一邊,吹熄案幾的蠟燭,房間瞬時(shí)陷入了一片黑暗。借著月光,墻上投射出宮裁沉睡的剪影,如詩如畫,如同靜謐夜空中皎潔的月牙……李鼎心醉神迷,輕輕地向前一步,靠近剪影,在她鼻尖落下一吻,克制而又堅(jiān)定。
李鼎轉(zhuǎn)身離開,但他不知道的是,在房門關(guān)上的瞬間,原本“沉睡”的宮裁突然睜開了眼睛。
宮裁眼神復(fù)雜地望向門口:她現(xiàn)在才知道,李鼎對(duì)她早已超出了兄妹之情!
宮裁有意逃避李鼎,第二天沒有出門。她躺在海棠花樹下,仰望著頭頂那片粉白交織的海棠花海,花瓣在微風(fēng)中輕輕飄落,仿佛她此刻無解的心事。
“宮裁!”
院外傳來了李煦的聲音,宮裁一怔,連忙坐了起來,“義夫。”
李煦走到宮裁面前,目光關(guān)切,“聽說以鼎把你救了回來,這么樣……”李煦虛扶了一把宮裁,“這段時(shí)間有沒有受苦?”
感受到李煦的關(guān)懷,宮裁心中一暖。她笑著搖頭,“大夫已經(jīng)看過了,一切都好。”
“那就好,那就好……”
李煦連連感慨,他身邊的幕僚也掛起抹和善的笑意,“姑娘失蹤這幾日,老爺沒少牽掛你。現(xiàn)在看到姑娘平安歸來,終于能睡個(gè)安穩(wěn)覺了。”
宮裁看著清瘦不少的李煦,十分觸動(dòng)。自從父母離世后,她很少感受到長(zhǎng)輩的愛與關(guān)懷,她和李煦不過是半路父女,能為自己做到這步,宮裁感激涕零。迎著李煦和藹的目光,那句一直叫不出口的話,自然流露,“宮裁讓義父擔(dān)心了……”
李煦搖了搖頭,“回來就好。”
氣氛一片溫馨,李鼎急匆匆地從外面走了進(jìn)來,“父親!”
他目光看過來,宮裁不知為何,心虛地避開了他的視線。但因事態(tài)緊急,李鼎沒有發(fā)現(xiàn)宮裁的異樣,他臉色鄭重地走到李煦身邊,“南邊出事了。”
一行人聞言精神一震,不約而同向李鼎投來目光。
李鼎情緒復(fù)雜,“明孝陵昨夜發(fā)生坍塌,現(xiàn)在民間議論紛紛,瘋傳異象頻生,滿清江山岌岌可危。”
事情嚴(yán)重性溢于言表,“先回議事廳。”
他臉色凝重地轉(zhuǎn)身,正好撞上慌慌張張看來的侍從,“織造!京城來報(bào)——”
“說。”
侍從連忙拱手行禮,“太子月前復(fù)立,皇上加封諸貝勒,八爺重回朝堂。”
李鼎和李煦聞言一震,八爺和四爺?shù)耐鮾?chǔ)之爭(zhēng)再次生變。民間明孝陵坍塌,動(dòng)蕩不止,朝局更是瞬息萬變,風(fēng)云詭譎。
宮裁看著緘默的父子二人,猶豫片刻,開了口,“朝中的事宮裁不懂,但有一事……我可以確認(rèn)。”
李煦一臉鄭重點(diǎn)頭,“你說。”
“皇陵坍塌與多種氣象災(zāi)害有關(guān),尤其是強(qiáng)降雨和雷擊。但江寧近來風(fēng)調(diào)雨順,根本不滿足坍塌條件。宮裁可以篤定,明孝陵坍塌并非天降異象,而是人為造成的恐慌。”