今日是除夕，金玉貝不似往日一樣素凈。
她梳了雙環望仙髻，頭上的赤金點翠步搖綴下三行湖珠，行走時微晃。
這是康裕帝前幾日賞的，與除夕夜的喜慶很相襯。
她身上穿了件石青色暗花緞襖，襖子外罩白色云紋比甲，勾勒出她纖秾合度的身姿。
那條墨綠色馬面裙是尚服局特意替她量身訂做的。
其上繡的桃花花樣是康裕帝親手所繪，筆觸細膩靈動，似將春日的生機與柔情盡凝于裙間。
穿在金玉貝身上，行走時裙擺搖曳，其上的花瓣仿若都在輕顫，宛如一幅流動的春日畫卷。
看在皇帝眼中，灼灼其華，美不勝收。
金玉貝走到康裕帝后側，打開食盒，取出雞湯餛飩，端到了皇帝和皇后面前，俯身盈盈一禮。
“陛下、皇后娘娘，除夕夜的元寶來啦！整年的福氣都在里頭了。陛下和娘娘定會平安順遂，福壽綿長。”
皇后聽了，面上的笑意不達眼底，淡淡說了句。
“起來吧，你倒是處處有心！”
她這話明顯含沙射影，康裕帝聽后眼中滑過不快，開口道：
“難為你們有心了，這餛飩的彩頭說得好，也做得精致，尚食局有賞，你的賞，回去后給你！”
他這話，最后幾個字咬得極重，其中的曖昧亦是對皇后的反擊。
果然，皇后交疊在膝上的手慢慢握了起來，看向金玉貝的眼神更不善了。
金玉貝心中嘆息一聲，這梁子是結大了！
常州府青云坊，李修謹將十兩白銀放到桌上。
“金夫子，晚輩上京師時巧遇玉貝姑娘，她托我將這個轉交到家里。”
今日是除夕夜，金夢白穿著一身簇新的青灰棉袍，頭發梳的服帖，看起來精神了不少。
他剛剛開門時，見到李修謹著實吃驚不小。
此刻聽他自稱晚輩，有些受寵若驚，開口應道：“原是如此，有勞公子了。”
秀菊在一旁揪著圍裙想說又不敢出聲，紅著眼圈巴巴看李修謹。
金玉堂也急，見兩人喝了幾口茶，實在憋不住開口追問。
“大公子，姐姐一切可好？什么時候能回來？”
李修謹知道他的焦急，向他招了招手。
金玉堂走上前，見大公子對他展顏一笑，偏尖的眼角和臥蠶彎彎，像月牙一樣，看著一點兒也不像修文說的那般嚴肅。
李修謹抬手拍了下金玉堂的肩膀，手下用了兩分力，見他仍站得筆直，夸贊道：
“不錯，日后有機會我教你幾招防身的拳腳。”
金玉堂不好意思地摸著后腦勺，又聽大公子開口。
“你姐讓我告訴你，她一切都好，頓頓有肉吃，讓你們……”
李修謹抬頭看向秀菊，又掃過倚在藤椅上的老太。
“讓伯母、伯父和老太太不要掛念。”
秀菊點頭，淚珠成串落下。
“玉貝這孩子好強，從不叫苦，受了什么罪都往肚里咽，我怎么能放心？”
“哭什么哭？大過年的，喪氣！”朱老太太瞪了一眼秀菊。
“一個丫頭片子，總要嫁人的，過了年都十七了！
想當年，我十七歲已經嫁給夢白他爹，操持一大家子大大小小了。
她頓頓有肉，過得和小姐似的，不知多快活，要你咸吃蘿卜淡操心！”
秀菊聞言，訥訥點頭擦淚，一副逆來順受的模樣。
朱老太見了，臉又掛下幾分，朝兒子道：
“孟白，這銀子給我，你媳婦如今過日子大手大腳，我可不放心。”
李修謹見此情景，眉頭微蹙，心里揪了起來。
原來，玉貝就是生在這種家庭中。
這些年也不知吃了多少苦，難怪她那么渴望權勢，難怪她會毅然決然進宮。
思及此，他心情沉重，起身告辭，謝絕了金夢白的相送。
借口馬車上，李修文有畫本子要給金玉堂，帶著他出了小院。
院外，竹生從馬車上拿出一個包袱遞給金玉堂。
李修謹不緊不慢交待道：
“玉堂，這里面有十兩銀子，你姐讓你留著給你娘買補身子的藥，或應急用。
一套衣服是你姐給你買的，一套藥戥秤與銅藥匙，讓你送給你師父。”
金玉堂捧著包袱抬起頭，黑白分明的大眼一眨不眨盯著李修謹，問出了壓在心中的話。
“大公子，我姐真的在汪大人府上嗎？”
李修謹的手從大氅中伸出，摸了摸他的發頂，薄唇微抿，略帶為難。
“玉堂，我答應過你姐，暫時還不能告訴你她如今在哪里。
不過你放心，她平安無事，讓我告訴你，好好跟著師父學醫。你們拉過鉤的事，她一定能做到。”
金玉堂再也忍不住，將臉埋進包袱中，肩膀微微聳動，抽泣著喃喃。
“姐，姐……唔唔！”
李修謹心中抽疼，看向夜空呼出一口白氣。
“玉堂，莫要辜負你姐的良苦用心，去和你爹說一聲。
找個理由，就說你要去你師父那里，我送你過去，把包袱放在童掌柜那里。”
回了道臺府，李修謹心不在焉，和家人吃完年夜飯，就推說乏了要休息。
回了院，他卻心血來潮，拉著沈巖喝酒。
兩人依舊坐在院中臺階上，李修謹搓了搓手，玄色錦袍隨意地拖在地上，修長的手指拎起酒壺。
壺口斜斜，酒液如線傾下，順著他微揚的下顎線滑進唇齒間。
廊下的燈，照得李修謹高挺的鼻梁在臉上投下一小片暗影。
他喉結微動咽下口中酒，眼角泛起桃紅，唇瓣濕潤，舉止沒了人前的規行矩步，不羈中散發出清冷惑人。
沈巖垂頭輕笑，雙手交叉在膝上開口。
“大公子，酒入愁腸愁更愁。”
李修謹眼神黯淡一瞬，用袖子擦了下嘴角，輕哼一聲，手揉了下胸口，一息后才開口。
“沈巖，為什么，我這里會這么疼。
見不到她會疼，見了她更疼！
這一顆心，竟無處安放！”
手中的酒壺滑落，“咕嚕嚕”滾到階下，李修謹低下手，手肘撐到膝上，雙手扶住額頭。
“我好惱恨，自已如今還給不了她想要的。什么少年秀才，什么亞元，都是狗屁不通……”
沈巖就這樣默默聽著李修謹的嘟囔。
一年前，他擔心大公子情路坎坷，那是因為金玉貝的身份太過低微，根本入不了道臺府的眼。
可一年后，他更擔心大公子將來情深不壽，亦是因為金玉貝的身份。
因為他托了個同鄉去宮中打聽，前幾日那人來信說，金玉貝是宮中御前五品女官，圣眷正濃。
如今在宮中，人人都要尊一聲“玉貝姑姑”。
沈巖在心中嘆了口氣，小丫頭果真了得！
才一年多的光景，如今也不過剛剛十七歲，在宮里就能被人喚一聲姑姑了，可見……
他側頭看向已經酒醉的大公子，抬頭苦笑。
怕只怕，情深緣淺。