金家的屋子還是那樣的逼仄，屋內燃著盞油燈，光線不足很是昏暗，可依舊看出秀菊灰白的面色。
“玉貝，你怎么回來了？”
秀菊迷迷糊糊見到女兒，掙扎著想起身，被金玉貝一把按住，這一刻她的淚水再次決堤。
她原本以為金夢白去坐館，她去了督糧道府，秀菊會過得輕松些。
可如今看見她凹陷的臉頰和手指上洗衣裂開的一道道的血口，她感到從未有過的無力感和挫敗感，轉身朝玉堂大聲道。
“去，讓沈巖大哥進來幫忙！”
沈巖被金玉堂拉著跑進屋，看到破敗的小屋時，他皺了下眉。
金夢白今日休沐，醉醺醺進門時，正撞上背著秀菊出門的沈巖和一雙兒女，他驚得酒醒了幾分。
可還沒等他開口說話，金玉貝就上前一把將他推開。
馬車上，摸著秀菊枯敗的頭發和滾燙的額頭，金玉貝的淚水就沒停過。
她算是知道了，這具身體也遺傳秀菊的淚失禁體質。
偏秀菊燒成那樣，還在不停地念叨。
“不去醫館，不去，過兩天就好了。玉貝聽話，不花那錢，攢著過年給你爹和奶做身新衣服……”
忍無可忍，這些日子埋在心底的委屈絕堤而出，金玉貝吼出了聲。
“姆媽，你為什么要活得這么憋屈？
你嫁進金家，可有過一天好日子？姆媽，你到底為了什么呀？你就不能多為自已想想？
你不只是玉堂的姆媽，也不叫玉貝姆媽，更不叫金秀才家的。
你有名字，趙秀菊！你能不能……你能不能多心疼自已幾分，能不能也疼疼我？趙秀菊你好窩囊，我的心好疼！”
少女帶著失望的嘶吼的聲傳出老遠，不僅讓馬車內的人驚住，也讓馬車外的沈巖咬了咬牙。
童寧遠藥店內，童掌柜寫完藥方交給小伙計去抓藥，踱步到一旁邊洗手邊開口。
“虧得今天送來，否則她撐不過幾天，腿傷引起了發燒，你娘身子虧空得厲害。”
金玉貝上前，抿了抿唇。
“童掌柜，我走得急，沒帶……”
童遠山將白棉布丟進水盆，呼出一口長氣。
“二兩，一文不能少。”
沈巖在一旁聽了，目露不悅，伸手進懷里掏錢，卻被童遠山以目光制止。
他輕飄飄地打量了下沈巖，語氣帶著質疑。
“你是她何人？憑什么要你掏這個錢？”
“我……”沈巖的動作僵住。
童遠山哼了一聲，看向金玉貝。
“丫頭，可別貪男人這些小恩小惠，都沒安什么好心思。”
“你胡說什么？”沈巖竟有些臉紅。
金玉貝適時開口，“童掌柜，明天我就拿錢來，不過可能會差上一點。”
童遠山瞟了眼不遠處的金玉堂，手指了指。
“就他，放我這里，給我當五年學徒，這二兩算先支給你了。
你娘以后要好好調養，少不得花銀子，丫頭你要有準備……”
他湊近金玉貝的耳邊，聲音壓低。
“好好養著，還有十年壽數，否則不過一兩年的光景便會油盡燈枯。”
金玉貝猛地抬頭，緊咬著的唇邊溢出了血絲。
天亮燒退才走，秀菊吃了藥便沉沉睡去，邊睡邊仍含糊念叨。
“別花錢，別花，我沒事。”
金玉貝替她蓋上醫館的薄被，又替趴睡在床邊的金玉堂掖好比甲，這才緩緩走出院門。
她雙腿一點兒勁也沒有了。
倚著墻任自已一點點地癱坐到地上，最后將頭深深地埋進了雙膝中。
好累，不是身體上的累，是心累。
她該怎么辦？她要如何才能快速掙到銀子。
沈巖走到她身邊，坐到臺階上，默默地遞上一個饅頭，手背頂了頂她的胳膊肘。
金玉貝抬頭，臉上淚痕未干，一雙眼紅得和兔子似的。
“吃吧，你還沒吃晚飯，若再病倒就更麻煩了。”
金玉貝吸了吸鼻子，接過饅頭問了句，“你吃了嗎？”
沈巖不以為然地撇開頭，“我八歲就跟著我爹跑鏢，早習慣了。”
金玉貝點頭，“沈巖大哥，你回吧，大公子早上要用車的。”
沈巖起身，拋過個袋子進金玉貝懷里，“接著！”
他抿唇一笑，“借你五兩，記得半年后還我六兩，可不能賴！
你自已喊個車回青云坊，回府后，我讓公子替你再請半日的假，最遲明晚要回府，你可明白？”
金玉貝摸著溫熱的錢袋子起身。
“我懂，這已經是破例了。”
督糧道府中，李修謹在書房坐臥不安。
為了靜心，他開始提筆寫字，可一連寫了數張，依舊心神不寧。
竹生看著又一張宣紙被他家公子粗暴地扯捏成團，丟進地上的竹籮，想勸又不敢出聲。
沈巖的腳步聲響起時，他不由欣喜地拉開了房門。
“她，竟是如此境遇。”
李修謹聽完沈巖一番話，坐在椅上心揪成一團。
沈巖坐到一邊，喝了口茶。
“唉，屋漏偏逢連夜雨，窮人家的孩子早當家。我找她家鄰居打聽到不少。
一家五口，原先就靠小丫頭釆點草藥，加上她娘沒日沒夜替人漿洗衣裳，繡點帕子，一家子連上醫館的錢都湊不出。”
李修謹的拳頭重重叩到桌上，“他爹不是在表舅家坐館嗎？”
沈巖哼了一聲，目露鄙夷。
“一個不爭氣的老男人，銅板都買了酒菜祭了五臟廟，一個子兒都沒交到家里。”
有些話憋在心里不吐不快，于是他起身走到李修謹身邊，手撐著桌角俯下身，聲音不高不低。
“公子，莫氣那丫頭對你說的話，窮家破戶的，家里還想著要用她換彩禮錢。
她要是不咬咬牙替自已謀條后路，不就真活成了地上的泥！”
李修謹此時心里唯剩心疼，哪還有半分脾氣，可卻仍有些不服。
“后路，我……我就給不了？”
沈巖重重拍了下他的肩。
“大公子，想想你父親，你母親，你這條路對這么個貧家女，是后路還是死路？
這個家，莫說還不是你說了算，即便你入了仕，可你能整日在家護著她嗎！
后宅中，想磋磨一個無權無勢的女子，京師中哪家沒有幾十種法子，你就沒聽說過？”
沈巖知道公子之前只是初涉情竇受挫，羞惱之下不愿細想，只要稍稍點一下，便能想通。
他看著李修謹面上的變幻之色，干脆下了記猛藥。
“公子，蓬門藏絕色就是禍端。
男子要防身，無非拳腳刀弓或功名權勢。
可身為女子，尤其是有資色的女子，唯權勢二字。”
李修謹如醍醐灌頂，雙瞳剎那放大，口中重復著。
“對，權……勢，權勢！”