百草峰頂，丹寶閣。
濃郁的藥香混雜著冰冷的死氣撲面而來，林淵佝僂著身子，慢吞吞地踏入閣中，順手整理了一下那件洗得發白的灰色長袍。
柜臺后，青檀一身青色執事服，正垂眸看著玉簡。她身段高挑，容顏清麗，周身卻散發著生人勿近的寒意，讓整個閣樓的溫度都低了幾分。
聽到那蒼老而遲緩的腳步聲，青檀抬起頭，清冷的眸子落在林淵身上。她眼中先是閃過疑惑，但旋即又恢復了死水般的平靜。
“才月中，你怎么來了？”
按照慣例，林淵總是在月底最后幾天才會過來，一次性上繳任務丹藥，再采購下個月的靈材。今天這個時間點出現，很不尋常。
“唉！”
林淵未語先嘆，那張布滿褶皺的老臉上，盡是愁苦與頹喪。
“別提了，上次采買的凝元丹材料，手氣背得很，一爐都沒成，全都煉廢了?！?/p>
他一邊說著，一邊顫巍巍地走到柜臺前。
“這不……只能再來采買一些，不然下個月的任務都交不上了?！?/p>
在陰尸宗這種地方，多說多錯，多做多錯。示敵以弱，將自己偽裝成一個行將就木、無足輕重的老丹師，才是最穩妥的生存之道。任何可能引人覬覦的鋒芒，都必須被小心翼翼地藏起來。
“還是要凝元丹的材料？”
林淵心中念頭飛轉。
以他如今七品丹師的技藝，煉制凝元丹，一爐最差也能出三枚下品，兩枚中品。藥效雖好，但材料卻貴。反倒是低一階的聚氣丹，材料便宜，成丹率高，甚至能穩定煉出上品。拿去坊市倒賣，賺取靈石的效率遠超凝元丹。
更何況，現在身邊還多了韓霜與蘇晴煙，丹藥消耗遠勝從前，必須開源節流。
他臉上擠出一個比哭還難看的笑容，聲音干澀。
“聚氣丹，給我來二十份。”
“凝元丹……也來二十份吧！”
林淵的表情肉痛不已。
“聚氣丹，一份五靈石。凝元丹，一份十二靈石。”
“一共三百四十靈石。”
青檀的聲音沒有絲毫波瀾，公事公辦。
林淵聞言，將枯瘦的手伸進懷里，摸索了半天，才掏出一個破舊得看不出原色的儲物袋。
他將袋口朝下，倒出一堆下品靈石，叮叮當當地在柜臺上數了許久，才湊夠三百四十枚，臉上寫滿了肉痛，戀戀不舍地將那堆靈石推了過去。
青檀面無表情地收下靈石，轉身去準備藥材。
就在她背過身的瞬間，林淵那渾濁的老眼中精光一閃而逝，他狀似不經意地開口，聲音嘶啞地問道。
“青檀師姐……我想向你打聽個事?！?/p>
“那筑基丹的丹方，咱們丹寶閣，可有出售？”
青檀取藥材的動作一滯。
她轉過身，那雙古井無波的眸子里，終于透出一絲銳利的光。
“筑基丹丹方？”
她的聲音比剛才更冷了三分，帶著審視。
“宗門絕密?！?/p>
“你若想查看，先要向宗門證明你是八品丹師。然后，再繳納一千點宗門貢獻點?！?/p>
八品丹師的證明不難，穩定煉制出凝元丹即可。可那一千點宗門貢獻……
他辛辛苦苦煉丹一個月，完成宗門任務，也就能拿到九點貢獻。想要湊夠一千點，要熬上近十年。
林淵的神識悄然探入儲物袋，里面裝著六百三十八枚黑蝴蝶幣，這是他之前攢下來的。想要攢夠一千，要想想其他辦法了。
就在林淵心中盤算之時，青檀卻忽然壓低了聲音，身子微微前傾。
一股幽蘭般的冷香，伴隨著她冰冷的話語，悄然飄來。
“不過……”
“咱們認識這么多年了，若是你，我倒是可以……給你走個后門?！?/p>
林淵渾濁的老眼中，閃過警惕！
青檀此人，在百草峰是出了名的鐵面無私，不講情面。他和她打了這么多年交道，交易時連一枚靈石的零頭都計較得清清楚楚。
走后門？破例？
林淵活了兩輩子，總結出的第一條生存鐵律就是：天上不會掉餡餅。即便掉了，也只會是淬了劇毒的陷阱。
“宗門貢獻點，我可以想辦法給你全免了?！?/p>
“我甚至可以私下贈你一份煉制筑基丹的輔助靈材?！?/p>
“但是，我需要你替我，去一趟墜魔谷?！?/p>
墜魔谷！
聽到這三個字，林淵的腦袋瞬間搖得跟撥浪鼓似的，態度堅決。
“不去！絕對不去！”
“那地方是什么去處？傳聞進去十個，都活不出來一個。我這一把老骨頭，可經不起那種折騰。”
青檀似乎早就料到他會是這個反應。
“那你打聽筑基丹的丹方做什么？”
“當然是……想提前研究研究。”林淵一本正經地胡說八道，“萬一我老樹開新芽，還有那么一絲筑基的希望呢？”
“呵。”
青檀毫不掩飾地嗤笑了一聲。
“煉制筑基丹，需要五味主藥。其中龍血藤、幽冥草、紫霄猿心花這三味，在如今的東域六國，早已滅絕。”
她的目光陡然變得幽深，像兩口不見底的寒潭。
“整個東域，只有一個地方存在?！?/p>
“那就是墜魔谷?！?/p>
“所以，”青檀一字一頓，聲音冰冷刺骨，“不入墜魔谷，你就算拿到了丹方，也只是一張廢紙?！?/p>
林淵的眉頭微微蹙起。
墜魔谷。這個名字在陰尸宗，乃至整個東域修仙界，代表著死亡與機緣。
傳說上古時期，有天魔撕裂空間入侵此界，修士死傷慘重。最終，有上界大能降臨，以無上神通將天魔封印，而墜魔谷，便是那一戰中被硬生生打出的一片死亡絕地。
谷內空間極不穩定，遍布無形的空間裂縫，更有上古魔氣與地煞之氣混合而成的劇毒迷霧，尋常修士沾之必死。只有每隔三十年，谷內能量潮汐稍稍平復，外圍迷霧才會短暫消散。各大宗門便會趁此機會，派遣弟子進入其中，尋找外界早已絕跡的天材地寶。
“不論是我們陰尸宗，還是縹緲仙宗，每到墜魔谷開啟，都會派遣門下弟子進入其中，尋找煉制筑基丹的靈材?！?/p>
“但谷內空間裂縫極其危險，修為越高的修士進入，越容易引動空間崩塌，死無葬身之地。所以，進入此地，不論什么人，修為都會壓制在煉氣九層以下?！?/p>
“我也曾去過一次。”
青檀盯著他，緩緩拋出了最后的誘餌。
“我知道一處極其隱秘的密地，你只要沿著我給你的線路圖走，不僅能避開絕大多數空間裂縫，一路上，還有很大幾率能采集到那三種外界沒有的靈藥?！?/p>
“除了靈藥，”她的聲音壓得更低，那雙寒潭般的眸子第一次泄露出一絲情緒，“你若對自己的丹術有自信，或可獲得一番別的機緣?！?/p>