現實。
太平洋某不知名小島。
“華國，A級聯絡員，周淼，驗證成功，請通過。”
伴隨著電子提示音，周淼步入前方狹長的走廊。很快，伴隨著另外四道提示音，另外四人也一一走近。一秒后，大門被關閉了，走廊里登時一片黑暗。
“啪！”
周淼拿著手電筒，沉默著往前走。燈塔的德雷斯·米勒往前一步，用力推開了第二道金屬門。
在前往第三道門的途中，鳶尾的維奧萊特第一個開口：“或許這是最后一次和你們一起來了。”
“明天就退休養老？”周淼晃了晃手電，“挺好的。”
“我們也差不多到臨界點了。”德雷斯說，“不過我還以為周會是第一個。畢竟，華國人，總是恪守規則。”
“或早或晚，都是要出去的，到時候一堆重度強迫癥患者在一起生活，沒準兒也挺好。”
“一點都不好，無趣的家伙。”德雷斯吐槽了一句，和維奧萊特一起推開第三道大理石門。
“所以，”落日的辛西婭聲調沉悶，“進來之前那些冗長的心理暗示、我耳朵邊的白噪音，還有那些法拉第籠之類的東西，真的有用嗎？”
在突如其來的沉默中，他們走進漆黑的室內，從內部旋轉閥門，把第四扇門關上。
“誰知道呢？”不知道誰說，“總得試試。”
洛希亞的維羅妮卡取下身后的電容裝置，接在門邊，大門正上方的液晶屏幕便和天花板上的燈光一同亮了起來。其余四人接好供氧裝置，隨后才一同坐到了大門正對面的位置。
墻面巨大的液晶屏幕上，驀地浮現出五行血紅的字來。
“這次為什么來聯絡你？”德雷斯挑眉，“難道你不清楚嗎？你可比絕大多數人類更聰明。”
屏幕閃了閃，換成了另外五行字。
【我所安排的一切都符合協議。】
周淼掀了掀眼皮：“但是這一輪的難度遠超前兩輪。”
他舉例：“比如這一次的【童話樂園】，無論是容量，還是難度，都足以頂得上之前的5次怪談，甚至于更多……”
“我們是否可以認為，您有意撕毀協議？”
【你們很清楚，我會遵守自已制定的一切規則，這是核心。】
當然很清楚。
這個在人類危急時刻，被“所有怪談都有解決可能”的愿望吸引而來的所謂【規則怪談】，或者說是【規則怪談】的舌頭，從不吝于表現自已的規則特點——制定規則，遵守規則，以及，懲罰違規者。
它是一種概念，一種無法規避的概念，自然不會恐懼于被人知曉。
然而……
“很不幸地告訴您，”維羅妮卡說，“我們打算撕毀協議。”
另外兩人默不作聲，但顯然也是這個態度。
這次屏幕沉默了一會兒，才變化了文字：
【你們無法獨自應對無解怪談。】
“如果難度再這樣增加下去，面對你和面對無解怪談，有什么區別呢？”維奧萊特語調舒緩，“我們選擇和你合作，是因為這確實能讓我們看到人類存活下去的希望。但是現在，這希望已然越來越渺茫了。這是誰的錯呢？或許是我們對你太過輕信。”
“怪談難度可以隨著局數增多而增加，但是根據天選者實力？可笑。這樣下去，20局通關只能是妄想。”
這次屏幕靜止的時間更長了。
【你們想要什么？】
“這要看您能給出什么。協議上說，我們給你養料，讓你擴大控制范圍；而我們獲得消解無解怪談的方法。但現在，現狀對我們明顯并不公平。
“如果這次我們帶不出去合適的消息，大不了魚死網破——信息封鎖、群體催眠、制造曼德拉效應……我們完全可以在三個月內讓全世界徹底遺忘您的存在。”
“另一個世界做過的事情，我們同樣可以做到。
“到時候，是無解怪談蔓延的速度更快，還是您占領這個世界的速度更快，就全憑您自已的本事了。”
“您知道的，在這里，我們并不能撒謊。”
紅字立刻變化：【規則決不能修改。】
“但可以增補，對嗎？”周淼說，“增加一些對我們有利的部分，彌補近來你犯的過錯，我們的合作才能持續下去。”
“比如……”
怪談世界，【童話樂園】，女巫之森。
從外表上來看，特麗莎女巫并不像之前遇到的女巫那樣形容可怖，只不過是一個穿著樸素的中年女人，臉部胖乎乎的，堪稱和藹可親。
【陳韶】藏在樹叢里，看著她進出幾次，總算把握住一些規律。
每隔一小時，她都會離開小屋，每次花費的時間不同，但基本都在十分鐘左右。
每次她離開時，房子里的笑鬧聲都會立刻消失；而當特麗莎回來之后，孩子們就會馬上開始打鬧，讓歡笑重新充斥整間房屋。
就好像，只有特麗莎在場時，這里才是“活著”的。
而特麗莎女巫本身，無論是離開，還是歸來，都看不出有任何不同。
女巫第四次離開時，【陳韶】終于忍耐不住，趁著這個時機偷偷走近小屋。
他原本想得很好：觀察組那邊只說了信要放在小屋里，門口也是屋子里，放了就能走。
但是當【陳韶】掏出那封信件，伸入門內時，一只手忽然伸出來，攥住了他的。
還沒來得及反應，那只手就一個用力，把他拽進了小屋。
【陳韶】一個踉蹌才站穩了。他看了一眼自已被攥住的右手，確認那不是眼前孩子的真實力道，而是規則的不可抗力。
換而言之，只要他帶著信接觸到小屋，他被拽進來這件事就必定會發生！
觀察組沒有提到這一點！
為什么？
下一刻，他知道為什么了。
雖然從外面看，【矮人小屋】依舊是中世紀風格，但當【陳韶】走進來，眼前就突兀地呈現出一副有著異樣割裂感的景象。
屋內的裝潢基本是純粹的現代風格，墻壁和天花板五顏六色，粉藍綠各占一角。不同形狀的毛絨地毯被生硬地切割、拼合在一起，地毯上則是堆疊著或薄或厚的被子。各色毛絨玩具沉甸甸地壓在房間角落，四肢卻歡快地張牙舞爪。
最有意思的還要數房間高高的天花板、房門和各色家具，從孩子們的視角來看，仿佛一面面不可逾越的高墻。
但是……很舒服。
哪怕風格再割裂、顏色再扎眼、天花板再高，這間房子也充滿著一種讓人情不自禁步入身處、一點點把自已塞進去的舒適感。
就仿佛……就仿佛你原本就屬于它。
而在這樣一個房間里，站了大大小小十幾個孩子。
他們性別不同，膚色不同，甚至穿的服裝薄厚都不同。
唯一相同的是，他們都呆滯著一雙玻璃珠般黯淡無光的眼睛，直直地凝視著【陳韶】，或者說，凝視著門口的位置。
站在【陳韶】面前的孩子是整個屋子里身高最高的，但也不過是一米二左右，看上去只有十歲。他全身都肉嘟嘟的，穿著一身毛茸茸的藍白色羽絨服，但抓著【陳韶】手腕的右手，卻僵硬得如同死人。
“哥哥。”
那孩子說。
“媽媽說，哥哥來了，要，留下。”
誰是你哥哥？
【陳韶】甩開男孩的手，直接把信件往旁邊柜子里一塞，轉身就準備推門離開。
可喜可賀，堵門這件事不是特麗莎的技能，他想要離開這里輕而易舉。
只要在“媽媽”特麗莎回來之前。
所以【陳韶】停下了腳步。
男孩又續了一句：“外面，危險，不要，出去。”
“因為外面危險，所以你才待在這里的嗎？”
男孩似乎沒理解【陳韶】的意思，只是歪著腦袋發呆，又伸手去拉陳韶。
【陳韶】直截了當：“回答我的問題，我再考慮留下。不然我現在就走，你們就是不聽媽媽的話。”
男孩一愣，只好緩緩點頭：“桃子，丟了；爸爸，找不到。”
“那你們媽媽是特麗莎嗎？你們都是特麗莎的孩子？”
孩子們一起點了頭。
“你們平時在這里干什么？”
“講……故事。”
“故事在哪里？”
目光集中在那塊拼色地毯上。
“什么故事？”
“海的女兒。”紅色卷發的小女孩驟然尖叫起來，“她消失了！嗚嗚嗚，我不想她消失！”
“白雪公主。”一旁的男孩咯咯地笑：“她媽媽好壞！但是壞人要穿燒紅的鐵鞋子！”
“不對不對！壞人應該被啄瞎眼睛！”
穿藍色裙子的小女孩突然跳了起來，她高舉雙手，手上是一雙水晶鞋。
水晶鞋里鑲了一顆眼珠，鞋后淌著血。
……
整個房屋里瞬間亂做一團，泡沫、羽毛、鞋子，一瞬間顯現又消失，直接告訴了【陳韶】這些離譜裝潢究竟從何而來。
恐怕，是來自于這些孩子過去的生活。
所以，這些難道是迷失在這里的孩子們嗎？
還是說……是被“狩獵”而來的孩子們？
就像收到了求助信的他一樣？
時間不太夠了。
“要講新故事了。”【陳韶】喊道。
他的聲音不算很大，卻讓混亂瞬間消失。
孩子們的神情重新柔順起來，他們認真地捋好衣服上的褶皺、整理碎發，邁步走向那張奇形怪狀的地毯，圍成了一個圈，隨后坐在了地上。
他們給陳韶留了一個空位，眼睛都平和地看向地面。
【陳韶】回頭看了一眼屋門，隨即也走過去，坐下。
孩子們開始說話。
紅卷發說：“媽媽沒回來。”
藍裙子說：“誰來講故事？”
羽絨服說：“大人講，小孩聽。”
T恤衫說：“這里沒有大人。”
蝴蝶結說：“但是孩子應該聽故事。”
他們說：“孩子聽故事。誰來講故事？誰來講故事？”
“誰來講故事？”
【陳韶】說：“我來講故事。”
一片頭顱慢慢揚起臉。
此時，他們才像是真正的孩子，期待著一個故事的來臨。
“嘩啦啦……”
一本書翻卷著書頁，從天花板上落下，輕巧地掉在【陳韶】懷里。
泛著霉味兒和海水腥味兒的書頁自動翻開，媽媽的聲音在耳邊響起。
“從前有一個男人和一個女人，他倆一直想要個孩子，可總也得不到。最后，女人只好希望上帝能賜給她一個孩子……”
是《萵苣姑娘》的故事。
你該講故事了。
一股力量催促著【陳韶】開口。
你是大孩子了，大孩子應該給小孩子講故事，聽爸爸媽媽的話。
不過此時，對這個故事，【陳韶】有一種微妙的感覺，他甩甩腦袋，把這種莫名其妙的既視感拋在腦后，合上了書。
媽媽的聲音消失了，讓人有些不舍。
回家吧，回家吧，只要你喊出那兩個字……
【家】在催促。
而眼前的“孩子們”，表情開始變得猙獰。
“為什么不講故事？”他們說，“壞孩子！壞孩子！”
“因為……我想講一個女巫的故事。”【陳韶】說，“有一個女巫，住在森林的矮人小屋里。她喜歡孩子，但是沒有孩子，所以她從別人的家里，偷走了別人的孩子！”
“她的名字，就是特麗莎！”
說完，他立刻從身后的窗戶處，跳窗離開。
幾乎是下一秒，矮人小屋的門轟然打開，特麗莎女巫站在門口，面容慈祥、安寧。
“孩子們，你們見到哥哥了，對嗎？”
她眼睛死死盯著窗外的【陳韶】，左手拿起柜臺上的信件，嘴角微微上揚。
“你……”
然而，還沒等她說下一個字，她的神情就變得驚訝而難看。
剛剛還猙獰僵硬到不似人形的孩子們，驟然生動起來。他們開始驚恐地尖叫、大哭，躲進任何一個能躲的角落；或者勇敢地沖上來，緊閉著眼睛試圖“消滅壞女巫”；有些大喊著“媽媽”“爸爸”，喊著喊著就啞了聲音。
“你在故事里，是個壞女巫。”把【陳韶】扯進來的男孩念白似的，“但是……是媽媽……”
“壞女巫……媽媽……聽話……危險……”
念著念著，他也縮進了玩具熊的后面，死死閉上了眼睛。
【陳韶】就站在窗前，看著這一切。
但他也沒站太久，看著特麗莎女巫放下信件、去擁抱每一個孩子，又看著孩子們開始一個個睡著，他就帶著貓和故事書離開了這里。
【童話】是大人講給孩子們聽的故事。
它需要【孩子】。
尤其是……
陳韶看著那本散發著微微海腥味兒的舊書。
尤其是在人類限制后，在被來自深海的【恐懼】入侵后。
所以孩子們就被豢養在矮人小屋內，成為【童話】的食物，也就成了【童話】現在最大的軟肋。
所謂的給勇者的“求助信”，就是【童話】丟下的餌食。
至于特麗莎女巫的身份，她很可能并不在五個代表成長過程中困境的女巫之列；如果她在，應該就代表著【逃避】。