沈家人很快到了那位華衣公子說的宅院。
打眼望去，宅院恢弘，門樓氣派十足。
臺階足足有二十多層。
這戶人家應當非富即貴。
大門的匾額上寫著陳府。
沈清柯抱著木箱，和沈清棠一起上前敲門。
李素問趁機問出心中疑惑，“清柯和清棠兄妹一向很親，以往清棠有什么事清柯二話不說就應下，今兒是怎么回事？
清柯不肯幫清棠還人情，清棠非要清柯去書局。你還不讓我開口勸。”
沈嶼之笑著摸了摸李素問的頭頂，“夫人啊，自從你掌家后，都掉錢眼里了。人啊！有時候不能只看見錢。”
李素問紅著臉拍開沈嶼之的手，“在街上呢！為老不尊羞不羞？沒有錢你們爺仨都去喝西北風？
沒有錢幫得哪門子工？
大不了以后多去這家書局買幾套文房四寶就是。”
“誰老？我還不到四十歲呢！清棠說男人四十一枝花，我還是花樣的年紀。”沈嶼之抗議，“還人情是清棠怕清柯不愿意去書局找的由頭。
清棠上次回來就說過那家書局是北川縣最大的書局，里面藏書很多，你還記得吧？”
李素問點頭。
“讓清柯去幫忙是讓他閑暇之余就能有書可讀。你想想書局東家一個人就能忙過來證明書局不忙，清柯能有大把時間看書。”
李素問這才明白過來，沈清棠說是還書局老板人情，也是在為沈清柯鋪路。
一舉兩得。
她還一直納悶，清棠這丫頭慣會來事，連城門口的守城士兵她都知道隔三差五送酒送吃食，怎么獨獨欠了書局人情遲遲不還？！
沈清柯聰明，一下子就懂了沈清棠的意思。
他擔心家里忙不過來才拒絕。
沈嶼之是沈清柯沉默時回過味的。
若只是還人情，沈清柯肯定二話不說就答應。
他沉默定然是有其他原因，略一想便明白過來。
李素問長長嘆息一聲：“能讀書是好事。可你們別忘了，咱們無詔不能回京！
甚至也不能離開北川吧？
若是不能離開北川，讀書有什么用？只能參加縣里的童試。
怕是連個秀才都當不了。”
當秀才要過童試。
童試分為縣試、府試和院試。
考試地點分別在縣、府、州。
院試三年考兩次，院試合格后，就能取得生員資格，也就是常說的秀才。
剛到北川時，一家人還興致勃勃想著以后能回到京城。
動輒就把沈清柯考狀元掛在嘴邊。
那會兒日子實在是苦，晚上睡山洞，白天伐木、采石，天天鉆木取火，每天從睜開眼到晚上睡覺忙不停歇。
每一天都要做以前沒做過的苦力活。
走了不少彎路。
沈清柯累到最嚴重時，拿筷子手都是抖的。
李素問經常聽見晚上沈嶼之翻身時會發出無意識的悶哼聲。
疼的。
就是太難太苦，才會想往以后的美好。
會說沈清柯考上狀元郎一家人風風光光回京城。
會說沈清棠成為富甲天下的女商，連皇家都禮讓她三分。
會說為她掙個一品誥命，讓大嫂和二嫂見了她就得卑躬屈膝的行禮。
后來，一家人慢慢開始習慣生活在山谷里，直到現在溫飽有余。
漸漸也不再提考狀元、給她掙一品誥命的事。
甚至會刻意在清柯面前避開科舉這個話題。
剛進山谷時的豪言壯志大都拋之腦后，就沈清棠還堅持要做天下第一商人。
“你看你……”沈嶼之抬手，食指指腹抹平李素問皺起的眉心，“難怪，清棠總說你心思太重，過于憂慮。
就眼巴前而言，清柯確實只能參加縣試。
可清棠常說，事在人為。
就算清柯明年只能考縣試，那后年呢？說不定他就能去參加府試。再下一年說不定就能參加院試。
最不濟也得考完縣試吧？否則清柯都沒入學資格。”
得先考中生員方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。
沈清柯只有參加了縣試，才有去縣學上學的資格。
至于府試州試，那是過了縣試以后的事。
“清棠還常說不能打沒把握的仗。
就算現在不能參加科舉，清柯學到的東西是他肚子里的，萬一遇上大赦，突然讓回京趕考，最起碼他不慌。
總好過什么準備都沒有，有機遇參加科舉時肚里空空好吧？”
李素問點頭，“說的也是。無論如何明年的童試還是要考的。明明在京城時清柯已經準備參加秋闈……唉！世事難料，誰承想全家就被流放了呢！他又得從頭開始。
說起來，清棠這孩子自從來了北川倒像換了個人。”
沈嶼之點頭，“是啊！她在京城時就不喜被拘著，在北川大概是如魚得水了吧？！現在這樣多好？”
夫婦倆說著話同時抬頭看向陳府大門口。
陳府大門打開，出來的應當是管家。
沈清柯說明來意。
管家差人回去問。
過了會兒，來了兩個小廝把木箱抬了進去。
大門重新關上。
沈清棠有些失落，“我還想再見見陳家公子。”
沈清柯倏地側過頭看著沈清棠，滿臉不可置信，“你相中這個陳家公子了？”
沈清棠：“……”
“怎么可能？我是說想再見見他，看看有沒有機會再賣點東西給他。出手這么闊綽的公子哥我還是頭一回見。”
上回那個小胖子看起來也挺有錢，卻摳摳搜搜，一個銅板都不多給。
“嚇我一跳！”沈清柯松了口氣，失笑搖頭，“你現在做生意成癮？天天掉錢眼里。”
嚇死他了，還以為清棠看上人家陳公子。
***
從陳府離開，一家人拐回集市上采買物資。
到集市上，約定好匯合時間和地點，一家四口分開。
沈清棠留了一架爬犁。
她除了要買壽禮需要的材料還需要買做肥皂香皂的原材料。
壽禮沈清棠就打算送生日蛋糕。
需要買做生日蛋糕的食材。
面粉、雞蛋、白糖、鮮牛乳等。
另外，即將要過年。
春節是大日子，到元宵節前都不會再開市。
沈清棠需要多準備些豬板油、香料等。
當然，苦力活肯定不自己干。
沈清棠把拉爬犁的繩子給跟在自己身后的季宴時。
季宴時沒接，就看著她。
“我們習大那么牛都得給媳婦兒拎包，讓你拉個爬犁怎么了？”沈清棠不威脅也不利誘，直接把爬犁繩子塞進季宴時手里，丟下兩個字：“跟上。”