自陸家宴會(huì)那晚,已過(guò)去半月。
葉知珩的生活照舊,晨起讀書(shū),午后習(xí)琴,晚間隨父親出席必要的社交場(chǎng)合。只是在書(shū)房溫習(xí)的間隙,他會(huì)望向窗外,想起那片月光,和月光下那個(gè)顫抖的身影。
他沒(méi)想到會(huì)這么快再見(jiàn)到她。
那天下午。
葉懷謙罕見(jiàn)地在白天回到家中,沒(méi)有去書(shū)房處理公務(wù),而是直接來(lái)到葉知珩的琴房。母親正在指導(dǎo)他練習(xí)一首難度頗高的曲子,見(jiàn)他進(jìn)來(lái),兩人都停下了動(dòng)作。
“父親。”葉知珩站起身,恭敬地問(wèn)候。
葉父點(diǎn)點(diǎn)頭,目光在兒子身上停留片刻,轉(zhuǎn)向妻子:“昨晚陸家宴會(huì),知珩表現(xiàn)如何?”
“禮儀得體,應(yīng)對(duì)恰當(dāng)。與溫、慕兩家的小輩都有交流。”
“沈家呢?”父親忽然問(wèn)道。
葉知珩的心跳漏了一拍。
蘇婉清微微蹙眉,似乎在回憶:“沈家?昨晚沈先生似乎并未久留,提前離場(chǎng)了。”
“我聽(tīng)說(shuō),知珩和沈家那個(gè)小女兒說(shuō)了話。有這回事嗎?”
空氣凝滯了一瞬。
葉知珩感覺(jué)到母親探究的目光落在自已身上,他維持著平靜的表情,點(diǎn)頭承認(rèn):“是的,父親。我們?cè)诼杜_(tái)遇見(jiàn)了,簡(jiǎn)單交談了幾句。”
“聊了什么?”
“學(xué)校的事情。她問(wèn)起我所在的學(xué)校,我簡(jiǎn)單介紹了幾句。”這個(gè)答案是他早就準(zhǔn)備好的。
葉懷謙沉默了片刻,手指搭在鋼琴蓋上。
“沈家與我們不同。”葉懷謙終于開(kāi)口。
蘇婉清似乎明白了什么,眼神變得復(fù)雜起來(lái)。
“葉家經(jīng)營(yíng)五代,才在這座城市站穩(wěn)腳跟。沈家卻已在這片土地上存在了數(shù)百年。”
“他們的根系深植于歷史之中,財(cái)富對(duì)他們而言早已不是目的,而是工具。你明白這種區(qū)別嗎?”
“我明白,父親。”
“不,你不明白。”
葉懷謙向前走了一步,皮鞋踩在木質(zhì)地板上發(fā)出清脆的聲響,“對(duì)其他家族,我們可以合作、競(jìng)爭(zhēng),甚至可以對(duì)抗。但沈家不同,現(xiàn)在的沈家是規(guī)則本身。”
“而沈辭是沈家這一代唯一的嫡系繼承人。”
“她的母親出身于歐洲最古老的貴族世家之一,幾年前因意外去世。沈先生此后未再娶,態(tài)度疏離,但這絕不意味著沈辭不重要。恰恰相反,她是沈家未來(lái)唯一確定的樞紐。”
葉知珩靜靜聽(tīng)著,心中波瀾漸起。父親極少如此剖析一個(gè)家族,更遑論對(duì)一個(gè)年僅七歲的女孩如此重視。
“我需要你,接近她。”葉懷謙直截了當(dāng),說(shuō)出了目的。
蘇婉清輕輕吸了一口氣,欲言又止,最終保持了沉默。
接近誰(shuí)?那個(gè)在月光下蜷縮顫抖的七歲女孩?那個(gè)被父親稱為沈家未來(lái)唯一確定的樞紐的沈辭?
“父親。”
葉知珩盡可能讓自已的聲音保持平穩(wěn),“她才七歲。”
葉懷謙走到鋼琴前,手指輕輕按下一個(gè)低音鍵,“沈家的培養(yǎng)從幼年開(kāi)始。她現(xiàn)在的每一個(gè)反應(yīng)、每一個(gè)選擇,都在塑造她未來(lái)的決策模式。而你,”他抬起眼睛看向兒子,“有機(jī)會(huì)在她的人格尚未完全定型時(shí),成為她世界里的一個(gè)參照點(diǎn)。”
這說(shuō)法讓葉知珩感到一種深重的不適。他十二歲,沈辭七歲,這本該只是一個(gè)大孩子和一個(gè)小孩子之間偶然的交集。但在父親的話語(yǔ)中,這變成了一場(chǎng)精心的布局。
“我不明白,我能成為什么參照點(diǎn)?”
葉懷謙在琴房里踱步,皮鞋敲擊地板的聲音清晰而規(guī)律。
蘇婉清保持著沉默,但葉知珩能感受到母親的目光一直落在他身上,那目光里有擔(dān)憂,有審視,還有一種難以言說(shuō)的復(fù)雜情緒。
“沈辭的母親去世后,她身邊只剩下兩種人。”
“一種是恭敬到近乎恐懼的仆人,另一種是帶著各種目的接近的朋友。前者讓她孤獨(dú),后者讓她警惕。而你在宴會(huì)上的表現(xiàn)很好,她沒(méi)有排斥你。”
葉知珩回想起那個(gè)夜晚。他只是做了任何有基本同理心的人都會(huì)做的事,給予一個(gè)在痛苦中的孩子一點(diǎn)空間和一點(diǎn)尊嚴(yán)。但現(xiàn)在,這個(gè)簡(jiǎn)單的行為被層層解讀,被賦予了他從未想象過(guò)的意義。
“沈老爺子觀察到了這一點(diǎn)。所以他同意了我的提議,讓你成為沈辭的學(xué)習(xí)伙伴。當(dāng)然,這只是表面的說(shuō)法。”
“實(shí)際是什么?”葉知珩問(wèn),盡管他隱約猜到了答案。
“實(shí)際上,你將成為沈辭社會(huì)化的一個(gè)可控變量。外界有些傳聞,說(shuō)那孩子心理上可能有些問(wèn)題。具體是什么,沈家守得很嚴(yán),我們無(wú)從得知。但沈老爺子愿意讓你接近,說(shuō)明他認(rèn)為這種接觸可能有益,或者至少,他想看看沈辭會(huì)如何反應(yīng)。”
“心理問(wèn)題?”
“只是傳聞。”
蘇婉清終于開(kāi)口,“有人說(shuō)她極度孤僻,幾乎不與人交流;有人說(shuō)她有嚴(yán)重的焦慮,在某些場(chǎng)合會(huì)失控;還有人說(shuō)她能看見(jiàn)常人看不見(jiàn)的東西。但這些都只是猜測(cè),沈家從未承認(rèn)過(guò)任何事。”
她走到兒子身邊:“正因?yàn)槿绱耍@個(gè)機(jī)會(huì)才更難得。沈老爺子愿意讓你接近,也是為了那孩子好。”
葉懷謙接過(guò)話:“通過(guò)你,沈家可以觀察她如何與一個(gè)背景合適、又不構(gòu)成威脅的同齡人建立關(guān)系。而在這個(gè)過(guò)程中,葉家可以獲得接觸沈家核心圈層的機(jī)會(huì),這是雙贏。”
“如果我說(shuō)不呢?”他輕聲問(wèn)。
琴房里陷入沉默。
葉懷謙停下腳步,看著他:“你可以說(shuō)不。但你需要明白這意味著什么,葉家將失去可能是這一代唯一進(jìn)入沈家視野的機(jī)會(huì)。而我,需要這個(gè)機(jī)會(huì)。”
蘇婉清終于開(kāi)口,“知珩,有些事你父親一直沒(méi)有告訴你。葉家目前的情況比表面上看起來(lái)要復(fù)雜。幾個(gè)核心產(chǎn)業(yè)面臨轉(zhuǎn)型壓力,新的競(jìng)爭(zhēng)者正在崛起,而沈家的態(tài)度,將決定很多資源如何分配。”
她走到兒子身邊,將手輕輕放在他肩上:“作為葉家長(zhǎng)子,你有責(zé)任了解家族的處境,并在必要時(shí)承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任。”
責(zé)任。這個(gè)詞葉知珩從小聽(tīng)到大。作為葉家長(zhǎng)子的責(zé)任,作為繼承人的責(zé)任,作為榜樣的責(zé)任。而現(xiàn)在,責(zé)任有了新的形態(tài),接近一個(gè)七歲女孩,成為她社會(huì)化的觀察窗口。
“我需要做什么?”他感到一種深沉的疲憊。
“做你自已。”
葉懷謙的回答出乎意料,“但需要時(shí)刻記住你代表的是葉家。保持分寸感,沈辭不需要什么拯救,她需要的是身邊有一個(gè)正常的人。”
“正常的人?”
“一個(gè)相對(duì)正常的成長(zhǎng)環(huán)境,一個(gè)可以平等對(duì)話的人,一段不被過(guò)度計(jì)算的人際關(guān)系,至少,看起來(lái)是這樣。”
葉知珩沉默了。
他想起月光下沈辭顫抖的肩膀,想起她接過(guò)手帕?xí)r指尖的微顫,想起那句幾乎被風(fēng)吹散的謝謝。
那一切,原來(lái)都可以被解構(gòu)為社會(huì)化實(shí)驗(yàn)的一部分嗎?
“我什么時(shí)候開(kāi)始?”他最終問(wèn)。
“下周。”
葉懷謙的表情緩和了些,“沈家的車會(huì)來(lái)接你。每周三、周五下午,每次兩小時(shí)。地點(diǎn)在沈家的西郊別院,那是沈辭常住的地方。”
蘇婉清補(bǔ)充道:“我們會(huì)為你準(zhǔn)備好合適的衣物和書(shū)籍。記住,在沈家,每一個(gè)細(xì)節(jié)都會(huì)被注意。”