葉知寒緩緩蹲下身，與癱倒在地的葉懷謙平視。
書房內只余葉懷謙粗重的喘息聲。
他從懷中取出一個裝著藍色液體的小瓶，瓶身在昏黃燈光下折射出詭異的光芒。
“既然你不記得我母親，那我們就換個方式談談。”
葉懷謙驚恐地看著那個小瓶，掙扎著想往后退，卻發現四肢已經使不上力：“這是什么？你想干什么？”
“這是我最新研發的神經控制劑。”
葉知寒捏住葉懷謙的下頜，強行將藥液灌入他口中，“既然你不肯配合，那我只好采取更直接的方式。”
藥效發作得極快。
葉懷謙的眼神逐漸渙散，表情變得呆滯，仿佛變成了一具提線木偶。
“現在。”
葉知寒的聲音在寂靜的書房里帶著回響，“告訴我，為什么要認我回葉家？”
葉懷謙機械地回答：“因為你和葉知珩長得很像，葉知時越發不受控制了，我需要一個傀儡來穩住家族內部的局勢，還有你背后的方舟，只要得到他，我就能取代沈辭，取代沈家。”
葉知寒的眼神愈發冰冷：“最后一個問題，我母親的遺物在哪里？”
“沒有遺物。”葉懷謙木然地回答。
“那只是個騙你回來的借口，我根本不知道你母親留下了什么。”
葉知寒靜立良久，指尖深深陷入掌心。
最終，他撥通了一個加密通訊：“計劃提前。準備好，宴會即將開始。”
三日后，葉家莊園燈火通明。
黑色轎車緩緩駛入莊園大門，道路兩旁的白玉蘭在暮色中散發著淡淡清香。
沈辭的座駕在主宅前停下，侍者恭敬地拉開車門。
她今天穿著一襲墨綠色長裙，領口別著一枚精致的蘭花胸針。長發優雅地挽起，露出線條優美的脖頸。
慕晏辰跟隨在她身側，黑色西裝襯得他身形格外挺拔。
兩人剛踏入宴會廳，一個冷冽的聲音便從右側傳來：“沈家主。”
葉知寒從廊柱的陰影中走出，深灰色西裝幾乎與背景融為一體。金絲眼鏡后的目光銳利如刀，緊緊鎖定在沈辭身上。
“我一直在等你。”
他完全無視了旁邊的慕晏辰，所有注意力都集中在沈辭一人身上。
沈辭停下腳步，平靜地迎上他的視線：“葉少爺。”
“我叫葉知寒。”他向前一步，聲音壓得很低，“記住這個名字。從今天起，它會成為你的噩夢。”
慕晏辰立即上前半步，卻被沈辭用眼神制止。
“葉少爺的歡迎詞很有創意。”沈辭淡淡回應。
葉知寒的嘴角扯出一抹冷笑：“這才只是開始。”
他微微側身，做了個邀請的手勢，“希望沈家主今晚過得愉快。”
宴會廳內，水晶吊燈折射出璀璨光芒，悠揚的小提琴曲在空氣中流淌。
各大家族的代表三三兩兩地聚在一起交談，男士們西裝革履，女士們裙裾翩躚。
沈辭的出現無疑成為了焦點，不斷有人上前打招呼。她從容應對，同時不忘觀察著葉知寒的一舉一動。
“小辭！”陸銘穿過人群走來，今天難得地穿著正裝。
他接過侍者遞來的香檳，壓低聲音說：“我聽說葉懷謙今天一直沒露面，說是身體不適。你不覺得奇怪嗎？葉家這么重要的宴會，他作為家主居然缺席。”
“確實很有趣。”沈辭輕輕晃動著酒杯，看著琥珀色的液體在杯中晃蕩，“主人缺席自已主辦的宴會，還真是奇怪。”
葉知寒緩步走到宴會廳中央的臺階上，輕輕拍了拍手。
清脆的聲響讓原本喧鬧的大廳漸漸安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“各位來賓，”他的聲音不高，卻足夠所有人聽見，“感謝諸位今晚賞光。家父因身體不適無法出席，由我代為主持今晚的宴會。”
臺下響起一陣細微的騷動。
幾位年長的家族代表交換著意味深長的眼神，顯然對這個突發狀況心存疑慮。
葉家的幾位旁系成員站在人群后方，表情復雜，卻沒有人出聲質疑。
“借此機會，我正式宣布葉家未來的規劃。”
葉知寒的目光緩緩掃過全場，最后定格在沈辭身上，“葉家將重新規劃未來的發展方向。我們將終止一些舊有的合作，尋求更符合時代潮流的合作伙伴。”
這番話在宴會廳內激起陣陣漣漪。
賓客們低聲議論，不少人露出疑惑的表情。
沈辭與慕晏辰對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
葉知寒走下臺階，在眾目睽睽之下徑直來到沈辭面前。
他微微欠身，聲音清晰地傳遍整個宴會廳：“沈家主，不知葉家是否有這個榮幸，能與沈家建立新的合作關系？”
全場頓時安靜下來，連侍者都停下了腳步。
所有人的目光都聚焦在沈辭身上，等待著她的回應。
沈辭從容地放下酒杯，唇角帶著得體的微笑：“葉少爺這個提議，確實令人意外。不過，我很好奇葉家所謂的新方向具體指什么？”
“沈家主果然敏銳。”
葉知寒揚起唇角，“葉家準備進軍新興科技領域，特別是在人工智能和生物科技方面。我們相信，這些領域將決定未來數十年的商業格局。”
“聽起來很有前景。”沈辭輕輕頷首。
“不過，沈家在這些領域已經布局多年，不知道葉家能帶來什么獨特的優勢？”
葉知寒向前微傾，聲音壓低了幾分：“沈家主應該很清楚，葉家在某些特殊渠道有著不可替代的資源。這些，都是沈家目前欠缺的。”
“葉少爺對這些領域倒是很了解。”沈辭意味深長地說。
“要做就要做最好的，這是我的原則。”
葉知寒直起身，“我相信，沈家與葉家的合作，將會開創一個全新的局面。”
就在這時，宴會廳的大門被侍者推開。
趙將軍帶著幾位身著軍裝的隨從大步走進來，他們的出現立刻引起了新一輪的騷動。
趙將軍身著筆挺的軍裝，肩章上的將星在燈光下閃閃發光。
幾位賓客下意識地讓開道路，竊竊私語聲此起彼伏。
“看來今晚的宴會，比想象中還要精彩。”沈辭輕聲說道，目光在葉知寒和趙將軍之間不著痕跡地移動。
趙將軍徑直走向葉知寒，聲音洪亮有力：“葉賢侄，聽說今尊身體欠安？正巧我帶了軍醫處的專家，不妨讓他給今尊診治一番？”