面前這一碗梗米飯、炸丸子，有滋味有油水，平時家里只有過年時才能吃到這樣的菜。
金玉堂風卷殘云般吃完，金玉貝才開口。
“明日要去藥館了？”
金玉堂點了點頭，“姐，我明天去師父那里，姆媽能下地了，給……”他將一旁的小包袱遞上去。
金玉貝好奇地打開，只見一雙繡花鞋靜靜躺在其中。
緞面的，一看就是秀菊撿了繡莊不要的零碎料子做的。
鞋面是用淺綠、粉及大紅三種顏色的布頭拼湊而成。
綠是柳、粉是櫻、紅是蝶，顏色拼得巧，繡工也妙。
秀菊為了這雙鞋，肯定花了不少心思，想到這兒，一股暖流在金玉貝身上流淌。
“姐，姆媽說，是她沒用，拖累了你，她……”
金玉堂想到秀菊讓他帶的話。
和你姐說，等姆媽好了，一定多去外頭攬點活兒干，將欠的銀子還上。
他終究還是沒將這話說出口。
“姆媽說她會好好休息，調理身子的。”
玉堂的眼神躲閃，哪里逃得過金玉貝的眼。
看破不說破，她笑著點了點頭。
這時，卻聽得一個氣喘吁吁的聲音響起。
“玉貝姐，他是誰？是你弟弟嗎？”
二公子李修文一陣風似的從垂花門內跑出，站到金玉堂身邊，眨著大眼睛上下打量著金玉堂。
二公子咋咋呼呼的，與大公子的清冷性子截然相反。
他模樣長得只有兩三分與周氏相似，虎頭虎腦的模樣更像道臺大人李松齡。
“咦，你長得和玉貝姐不一樣，是不是也與我同兄長一樣，一個像爹，一個像娘？
你看著比我矮一點，我八歲，你幾歲？”
二公子嘰嘰喳喳、自來熟地圍著金玉堂打轉，臉上透出找到玩伴的興奮。
金玉堂聽著這衣著光鮮的小公子噼里啪啦的連問句，一時不知先回哪一句才好。
金玉貝輕輕拈去李修文頭上一片枯葉，笑道。
“這是我弟弟金玉堂，比公子還長上兩歲，今年十歲，你們倆生肖湊在一起便是龍騰虎躍。”
二公子一聽更來勁了，他上前一把拉住金玉堂，咧著嘴笑。
“玉堂，你平時喜歡玩什么？我房中有竹子做得寶劍和木弓。
我來常州府還沒尋到玩伴，今天第一眼看到你就覺得歡喜，我們做朋友好不好？”
聽著這火熱的告白，金玉貝以袖半掩著唇笑，眼前不由浮現出大公子那張高冷的臉。
這兩兄弟當真是冰火兩重天，也不知三公子將來是個什么性子。
金玉堂抬眼看向金玉貝，眼里帶著詢問和期待。
他也很喜歡面前這位生龍活虎的公子，若能和二公子交好，以后他來見姐姐也方便的多。
金玉貝點頭，朝李修文道。
“公子，天快黑了，明天玉堂就要去藥館當學徒，今日最多也只能玩上一個時辰。”
“好好好！”
李修文小雞啄米般應著，拉著金玉堂就朝門里去，經過門房時，他特意朝里面吩咐。
“聽著，玉堂是我的朋友，日后若來，門房一定要告知我一聲，對他要客客氣氣的。”
門房的一眾人，嘴里紛紛應是。
李修文拉著金玉堂跑了起來。
“玉堂，咱們快進去玩，我屋里還有點心，我們倆邊吃邊玩。”
金玉貝看著兩個小子眨眼間跑沒了影，心里那點兒愁云也被兩人的歡樂沖散。
等金玉堂走時，她又將周氏賞的一匹細棉布給他抱了回去。
李修文一直送到側門外，依依不舍朝金玉堂揮手，才一個時辰就稱兄道弟了。
“玉堂哥，等我休沐了，就上童寧遠藥鋪找你。你有空一定要來……來看你姐和我！”
金玉堂用力點了點頭，“修文，我會的。”
孩子間的友誼純粹又熱烈，仿佛野草一般肆意瘋長，讓人驚嘆。
人與人的緣分細細想來，似乎都有跡可循。
冥冥之中，因緣聚合，宿業牽引。
兩個小子的命運從這一日傍晚開始有了交集。
金玉貝回院子，依例給三公子做晚間按摩。
如今的三公子長得和藕節似的胖乎乎，奶娘紅英在一邊笑道。
“夫人，三公子是個挑人的，奴婢也學會了按摩，可公子嫌我長相粗陋，就是不讓我碰，在玉貝手里卻乖得出奇。”
周氏被逗笑，嗔道：“渾說，點兒大的孩子懂什么？”
龔嬤嬤見周氏高興，也湊上去。
“那讓老婆子來試試。”
只見她撩起衣袖，作勢要去揉三公子的肚子，誰知三公子卻發出不滿的“啊啊啊”聲，小腿都踢了起來。
“哈哈……哈！”
一屋子人都笑了起來。
龔嬤嬤嘟起嘴做傷心狀，朝三公子道：
“我的三公子，你是嫌我皮松人老，那嬤嬤給你換個漂亮大丫頭。”
她將俏生生的彩云朝前推了一把，哪知李修遠這回不禁蹬起了腿，連拳頭都揮了起來，惹得一屋子人都笑出了眼淚。
周氏揉著笑痛的肚子道：“好了，莫要再現眼包！小三這是認定玉貝丫頭了。”
她說罷，目露深意看向金玉貝，想起了王氏寫來的那封信，心中泛起了愁緒。
月色如霜，青蘭院寢室中。
“夫人莫犯愁，只推說還未滿契就是。
婦人嘛，多有心血來潮，你拖上一拖，她念頭便淡了，過了年，興許就忘了！”
督糧道大人李松齡被周氏嘮叨得心煩，只得應付著。
哪料周氏聞言竟“騰”一下從床上坐了起來，一拳砸在他背上。
“老爺，小三兒的事你就半點不上心！王氏螞蝗似的，吸住就不放，哪里就有那么好打發？
她說是給她弟媳找的，過兩個月那邊就要臨盆，這事兒還能淡了？”
李松齡無奈側身。
“夫人，那你說，為夫怎么辦？她和皇后沾親帶故，我還能說個不字！”
周氏瞪了他一眼，手在枕頭上捶了幾下。
“我不管，小三兒現在離不得玉貝。
你也看到了，三兒原先是什么樣？如今又是什么樣！
再說了，玉貝這丫頭我也喜歡，日后我是要帶回京師，接替彩云的。”
道臺大人聳眉，“那依夫人高見，此事該如何辦？”
周氏扭身哼了一聲。
“我就先回她，玉貝和咱們已經簽了賣身契，最多，最多借她三個月，不，兩個月！”
周氏其實心中哪里不懂，只要王氏堅持，她是無論如何也不能拒絕的，只是心中憋了火，不服氣。
“不就是仗著和皇后那點子關系嗎？過兩年等修謹考完春闈，榜上有名，那也是天子門生，她了不起什么！”
這邊周氏與糧道大人熄燈休息，金玉貝卻睡意全無。
白日里繁忙，沒有時間去想，唯有這時，她才能靜下心來。
寂靜無聲的青蘭院此時獨屬于她，再次走到靠墻角那叢拒霜花邊。
冬至將近，花兒早已凋盡。
她呆立片刻，背過身，緩緩坐到花圃邊的青磚，手肘撐到膝上，掌心托起下巴默默思考。
還有一個月，她便滿契了，當何去何從。
若留下，周氏必定要她簽賣身契，賣身契可不同于傭作契，一旦簽下，等待她的將是漫長的為奴為婢生涯。
可若不簽，眼下又實在沒有更好的去處。
月光下，她蹙眉沉思。
長睫遮住眸中的復雜心緒，帶著幾分淺淡的憂愁，指尖無意識地摩挲著腰間一只布袋，連墻那邊的腳步聲都沒發覺。