周守財一腳踩在李修謹腳尖上，聽得他一聲痛嘶。
“修謹，抱歉，可礙事？”
見李修謹神色淡漠地蹙眉擺手，周守財敷衍了事問罷，忙又轉回頭，兩眼亮晶晶看向面前如花骨朵般含苞待放的姑娘。
金玉貝的眼睛生得極是靈動清澈，仿佛稀世的寶石讓人一眼看去就挪不動步。
“金家姑娘，小生莽撞了?！?/p>
見周守財行了個書生禮，金玉貝忙福身回禮。
“周家公子多禮，是我走得急了些。”
金玉貝側身讓路，周守財用手肘捅咕了下身后人，眼神來來回回示意李修謹去看，卻見他仰起下巴不屑地轉過頭去。
周守財白了他一眼，只能心猿意馬地與佳人擦身而過。
金玉貝微垂著頭，眼角余光早就將對面眼高于頂的道臺府大公子瞧了個清楚明白。
她心里嘀咕了一句，秀才都是這般裝模作樣嗎？
等金玉貝走遠，李修謹聞著空氣中殘留的一絲莫名清香開口。
“她叫金玉貝？”
周守財“嗯”了一聲，語氣中頗有些恨鐵不成鋼。
“修謹，你這人就是這般不接地氣，如此清麗動人的姑娘，你卻連個正眼都不給，你莫不是那得道高僧轉世？還是京師的姑娘個個貌比天仙？”
李修謹輕哼一聲，神色淡漠回了一句。
“兒女情長非我愿，寒窗苦讀為安邦?！?/p>
周守財不由啞然失笑，語氣戲謔。
“修謹，你我都是俗人，話說得不要太早，一物降一物，我就擦亮眼睛等著看，哪家姑娘能降了你？”
李修謹施施然抬腳向前，心中卻浮現出方才驚鴻一瞥的眉眼。
周守財這廝說她，清麗動人？！
不對？
若再過上幾年，她的眉眼長開，櫻唇杏眼的模樣放在京師，亦可艷壓群芳。
怪不得，那日他在茶樓看到有男子攔住她的去路。
生成這般招蜂引蝶的模樣，還當真叫人……不喜。
金玉貝回青云坊，進了院子就見到一臉焦急的秀菊。
“玉貝，你回來啦！”
秀菊上前仔細打量女兒。
“沒受什么委屈吧！”
金玉貝的嘴角蕩漾起笑意。
“姆媽，哪會！府里人都很和氣，沒有人欺負我。中午還吃了粳稻飯和肉圓子呢。
看，府里頭發了套棉布衣裳，夫人房里的彩云姐姐還送我一套她穿不下的衣服?！?/p>
秀菊紅著眼眶點頭，金夢白聞聲從屋里出來，臉上帶著笑模樣。
“玉貝，進了道臺大人府中，一定要循規蹈矩，好好伺候小公子和夫人！”
金玉貝點頭，走到他面前。
“爹，我回來時到周鄉紳家里去過了，周老爺說明天就讓管家來送柬帖?！?/p>
金夢白早把這件事忘到九霄云外去了，聽女兒一說，這才反應過來，喃喃道。
“其實，要不，玉貝……”
他搓了搓手。
“這你都去了道臺府，爹要再去坐館，家里不就只剩你奶和你娘，我不放心?！?/p>
“爹，爹，還有我！”
金玉堂不知從哪里跑了出來，拍了一下小胸脯。
“爹，你只管去教課，家里交給我！”
金夢白老臉一紅，心虛道：
“玉貝，要不然爹還是不去了。等你進了道臺府，在夫人面前得了臉，幫爹說上幾句好話，說不準道臺大人能給個差事我做。”
金玉貝心中冷哼幾聲，還真被她料中了，嘴上卻道：
“爹，你這就不知道了吧？
周老爺是道臺夫人的親戚，你要是在周家把小公子教好了，我到時再去求夫人。
夫人在道臺大人那里再提上一提，道臺大人必定對你另眼相看，委以重任，爹你品品我說得對不對？”
金夢白被女兒畫得大餅迷了眼，眼里閃著激動的光。
金玉貝立刻乘勝追擊。
“爹，你到周老爺家里先掙上二兩銀，讓姆媽去給你置辦一身體面的棉袍，到時候道臺大人召見，也有面子，是不是？”
這句話一下擊中了金秀才的心，他看向自已身上補丁加補丁的袍子，用力點了下頭。
“對，玉貝說得對，這破衣爛衫的確實有辱斯文！我聽玉貝的，先去周鄉紳那里坐館。”
這天夜里頭，秀菊將一雙新布鞋放到了女兒床頭。
“玉貝，娘本來想在鞋面上再繡幾枝桃花，可眼下是來不及了。你先穿著，娘再給你做一雙，到時候送去道臺府?！?/p>
“姆媽，別掛心我，天冷了，你別再替人漿洗衣裳了?！?/p>
金玉貝將她拉到床邊，親昵地靠到秀菊肩上。
“娘是勞碌命，別擔心。要不是家里……娘可舍不得讓你一個姑娘家到那深宅大院里頭去?！?/p>
秀菊是個眼眶淺的，話沒說上幾句，眼淚卻落了一行又一行。
這幾個月的相處，金玉貝能感受到她對自已的疼愛，這個卑微怯懦的女人已經在盡力愛護女兒了。
“姆媽，我過年就回來了，給，收好！”
金玉貝將半錢銀角子塞進秀菊掌心。
“不，娘不要。早上那一兩銀角子已經給了你奶，這又是哪里來的錢？”
金玉貝將秀菊的掌心攏起，嘟起嘴。
“拿著！早上那一兩過了明路，你哪里還能守得住？到了奶手里，還能漏出一個銅板來！
這是夫人賞的，姆媽你好好收著，別給其他人知道，也別告訴爹，你留著急用，這錢就是人的底氣?！?/p>
秀菊垂頭哭得更兇，只能用“嗚嗚”聲回應女兒，母女倆又說了幾句，秀菊才依依不舍離開。
她剛走，金玉貝就將金玉堂喊進了屋，將剩下的半錢碎銀給了他。
“玉堂，你拿著，誰也別告訴，留著買吃的！”
“姐……”
金玉堂一把抱住了姐姐的胳膊，聲音哽咽。
“姐，二毛娘她們說，那些有錢有勢的人家都會折磨下人，姐，你可千萬不能讓人欺負了！”
金玉貝扯了一下嘴角，將矮自已一個頭的小子摟進懷里。
“玉堂，你也十歲了，聽姐一句，收收心，跟著爹學認字?！?/p>
她捧起金玉堂的臉，表情鄭重。
“等你能認滿一千個字，姐就送你去童寧遠藥店當學徒，跟著童掌柜吃上幾年苦，學成了，姐掙錢給你開個金家藥鋪，你愿意不愿意？”
金玉堂愣了一下，童寧遠藥鋪啊，那是他可望而不可及的地方。
但他姐說過的話，從來就沒有辦不成的。
他瞪大眼睛，張著嘴連連點頭。
金玉貝替他擦了淚，伸出小拇指。
“玉堂，姐說到做到，咱們拉鉤上吊一百年不變！”