王甫的身體抖得如同風(fēng)中落葉，冷汗早已浸透了內(nèi)衫，緊緊地貼在后背上，又濕又涼。
他知道，完了。
徹底完了。
這些賬本被翻出來(lái)的那一刻，就已經(jīng)沒(méi)有任何轉(zhuǎn)圜的余地。
整個(gè)大廳的氣氛，壓抑得讓人幾乎無(wú)法呼吸。
所有人都低著頭，等待著許元最后的宣判。
是就地格殺，還是鎖拿入獄，押送長(zhǎng)安？
無(wú)論哪一種，等待他們的，都將是萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。
然而。
出乎所有人意料的是，許元卻并沒(méi)有這么做。
他沒(méi)有將那些罪證公之于眾，一一宣讀。
也沒(méi)有立刻下令，將這些人全部拿下。
他只是將那本盧家的賬冊(cè)，隨手丟回了箱子里，發(fā)出“啪”的一聲輕響。
然后。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，在一眾驚疑不定、惶恐不安的目光注視下，緩步走回了自己的座位。
他又端起了那杯早已涼透的酒。
就這么坐著，不言不語(yǔ)。
時(shí)間，仿佛在此刻凝固。
許元不說(shuō)話，滿堂文武，竟無(wú)一人敢開口。
他們就那么僵硬地站著，或是癱坐著，承受著這無(wú)聲的凌遲。
每一息，都變得無(wú)比漫長(zhǎng)。
不知道過(guò)了多久，或許只是一盞茶的功夫，或許是過(guò)了一個(gè)時(shí)辰。
對(duì)于王甫和那些世家代表來(lái)說(shuō)，這比任何酷刑都更加難熬。
他們寧愿許元此刻就給他們一個(gè)痛快，也好過(guò)這般懸而不決，將他們的心神一點(diǎn)點(diǎn)地碾碎。
終于。
許元放下了酒杯。
那清脆的“嗒”一聲，讓所有人的心都猛地提到了嗓子眼。
他抬起眼，目光平靜地掃過(guò)眾人。
“諸位。”
他緩緩開口，打破了這令人窒息的沉默。
“本侯可以給你們一個(gè)機(jī)會(huì)。”
機(jī)會(huì)？
這兩個(gè)字，就像是投入死水中的一顆石子，在眾人心中激起了千層浪。
他們猛地抬起頭，眼中迸發(fā)出難以置信的光芒，死死地盯著許元。
他們沒(méi)有聽錯(cuò)吧？
這位手段狠辣、殺伐果決的長(zhǎng)田侯，在掌握了足以讓他們死無(wú)葬身之地的鐵證之后，竟然說(shuō)……要給他們一個(gè)機(jī)會(huì)？
許元的聲音繼續(xù)在廳內(nèi)回蕩，不疾不徐。
“本侯奉陛下之命，前來(lái)?yè)P(yáng)州，徹查漕運(yùn)一案，整頓吏治。”
“目的，是為了讓揚(yáng)州更好，讓大唐更好，而不是將揚(yáng)州攪得雞飛狗跳，血流成河。”
“那樣，與朝廷的初衷不符，也不是陛下想看到的局面。”
他靠在椅背上，姿態(tài)閑適，仿佛在與人閑話家常。
“說(shuō)實(shí)話，將你們?nèi)細(xì)⒘耍蛘呷甲チ耍瑢?duì)本侯而言，易如反掌。”
“但殺了你們，抓了你們，然后呢？”
“揚(yáng)州這么大一個(gè)攤子，百?gòu)U待興。日后本侯在揚(yáng)州的治理，方方面面，還需要諸位的支持。”
“所以，本侯并不想把事情，搞得太難看。”
許元的目光，一一掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，那眼神深邃而銳利，仿佛能洞穿人心。
“但是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣也隨之變得森然。
“如果有人不聽話，非要敬酒不吃吃罰酒。”
“那本侯也沒(méi)辦法。”
“只能，公事公辦，按照我大唐的律法來(lái)了。”
話音落下。
整個(gè)大廳，鴉雀無(wú)聲。
所有人都屏住了呼吸，心臟狂跳。
他們聽懂了。
許元的每一句話，他們都聽得清清楚楚。
這是在……招安！
這位長(zhǎng)田侯，不打算將他們一網(wǎng)打盡，而是想將他們，收為己用！
一瞬間，絕望的深淵中，仿佛透進(jìn)來(lái)一縷光。
求生的本能，讓他們?cè)疽呀?jīng)死寂的心，又重新劇烈地跳動(dòng)起來(lái)。
就在這時(shí)。
“噗通”一聲！
江都縣令王甫，再也撐不住了。
他雙膝一軟，就這么直挺挺地跪在了許元的面前，將頭重重地磕在了冰冷的地面上。
“侯爺！”
王甫的聲音，帶著哭腔，顫抖而嘶啞。
“下官……下官有罪！”
“下官愧對(duì)圣恩，愧對(duì)揚(yáng)州百姓啊！”
他一把鼻涕一把淚地哭訴起來(lái)，將自己的官帽摘下，高高舉過(guò)頭頂。
“侯爺，下官在江都為官數(shù)載，自問(wèn)也是兢兢業(yè)業(yè)，不敢有絲毫懈怠。”
“只是……只是這揚(yáng)州之地，世家大族盤根錯(cuò)節(jié)，勢(shì)力滔天，下官……下官人微言輕，有心無(wú)力啊！”
“下官……下官也是被逼無(wú)奈，今日之事，是下官失察，是下官糊涂！請(qǐng)侯爺責(zé)罰！”
王甫跪在地上，痛哭流涕，將自己塑造成了一個(gè)受盡脅迫、有心殺賊無(wú)力回天的悲情角色。
看著他這番精湛的表演，許元笑了笑。
那笑容，意味深長(zhǎng)。
他沒(méi)有去扶王甫，也沒(méi)有立刻表態(tài)。
他只是淡淡地?cái)[了擺手。
“王縣令的難處，本侯可以理解。”
可以理解？
王甫心中一喜，仿佛抓住了救命稻草，連忙又要磕頭。
許元卻擺了擺手，目光越過(guò)了他，看向了他身后那些依舊站著的世家代表。
“不過(guò)，光你理解，還不夠。”
“本侯想看的，是諸位的誠(chéng)意。”
他端起茶杯，吹了吹上面并不存在的浮沫。
“本侯也不著急。”
“今天，就到這里吧。”
他站起身，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵。
“明天。”
“如果諸位想好了，想明白了，就來(lái)縣衙找本侯談。”
“本侯會(huì)在縣衙，等你們一天。”
許元的聲音，輕飄飄的，卻像是一座無(wú)形的大山，壓在了所有人的心頭。
“當(dāng)然，你們也可以不來(lái)。”
“不過(guò)，丑話說(shuō)在前頭。”
他的目光，落在了那幾口沉重的木箱上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“若是過(guò)了明天，本侯還沒(méi)有等到諸位。”
“那這些東西，就會(huì)被八百里加急，呈送到陛下的御案之上。”
“到時(shí)候，你們的日子，還能不能像現(xiàn)在這般舒服……”
“那，本侯可就不知道了。”
說(shuō)罷，許元不再看堂內(nèi)眾人一眼，仿佛他們都只是無(wú)足輕重的塵埃。
他轉(zhuǎn)身，邁步，朝著望江樓的大門走去。
張羽與一眾玄甲衛(wèi)立刻跟上，甲葉碰撞，發(fā)出冰冷而肅殺的聲響，如同死神的腳步聲，在眾人耳邊回蕩。
就在許元的手即將觸碰到門環(huán)的那一刻，他卻像是忽然想起了什么，腳步微微一頓。
他沒(méi)有回頭。
只是用一種近乎閑聊的平淡語(yǔ)氣，悠悠開口。
“對(duì)了，還有一件事，本侯忘了告訴諸位。”
堂內(nèi)，所有人的心，再一次被這突如其來(lái)的聲音揪緊。
他們剛剛放下的那口氣，又被死死地堵在了喉嚨里，不上不下，難受至極。