紅巾！
這兩個字一出，許元的腳步猛地頓住。
他的眼神，瞬間變得銳利無比，仿佛能穿透這沉沉的黑夜。
張羽繼續說道：
“而且，老頭說，那些人雖然帶著重物，但走起路來卻輕飄飄的，一點聲音都沒有。”
“村里的土狗平時見生人就叫，但那天晚上，連狗都沒敢叫喚一聲。”
“這說明這伙人身上有殺氣，而且……”
“個個都身懷武藝，健步如飛！絕不是普通的行腳商！”
許元嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“紅頭巾。”
“身手不凡。”
“行事詭秘。”
“如此明顯的特征，還需要再猜嗎？”
許元轉過身，看著墻上掛著的那副大唐輿圖。
目光死死鎖定了嶺南的方向。
“紅、花、教！”
許元一字一頓地吐出了這三個字。
每一個字，都像是從牙縫里擠出來的，帶著血腥氣。
張羽聽到這三個字，也是渾身一震。
臉上露出了極度震驚的神色。
“紅花教？！”
“侯爺，您是說……這場瘟疫，是紅花教搞出來的？”
張羽有些不敢相信。
“他們為什么要這么做？”
“嶺南雖然偏遠，但畢竟也是大唐的疆土。”
“他們在這里散播瘟疫，若是傳回嶺南，豈不是連他們自己也要遭殃？”
“這損人不利己的事，圖什么？”
許元冷笑一聲，伸手指了指輿圖上的長田縣，又指了指揚州。
最后，手指重重地點在了嶺南的位置。
“損人不利己？”
“不。”
“在他們看來，這可是保命的絕招。”
許元轉過身，看著張羽，眼中閃爍著智慧的光芒，也閃爍著洞悉一切的寒意。
“你忘了他們在揚州做的事兒了嗎？”
“此行我帶著五千玄甲軍，大張旗鼓地南下，目的地就是嶺南！”
許元的聲音越來越冷。
“他們怕了。”
“他們知道我的手段，知道我是個睚眥必報的人。”
“他們知道，一旦我帶著大軍進入嶺南，那就是他們的末日。”
“他們擋不住玄甲軍的鐵蹄，也擋不住朝廷的怒火。”
“所以，他們要在半路上攔住我。”
“用什么攔？”
“刀槍？他們不行。”
“城墻？他們沒有。”
許元猛地一揮衣袖，指著外面的黑暗。
“所以，他們想出了這個最惡毒的法子。”
“瘟疫！”
“只要長田縣爆發瘟疫，只要這方圓百里變成了死地。”
“我的大軍就不敢通過！”
“朝廷就會封鎖道路，甚至會下令讓我撤軍！”
“這樣，我就無法南下。”
“他們就能茍活！”
“為了保全他們那一畝三分地，他們不惜拉上這成千上萬的無辜百姓陪葬！”
“這就是那群雜碎的算盤！”
聽完許元的分析，張羽只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
太毒了！
簡直是喪心病狂！
僅僅是為了阻擋侯爺南下，竟然不惜制造一場可能毀滅整個江南道的瘟疫！
視人命如草芥！
這哪里是人干的事？這就是一群披著人皮的惡鬼！
“侯爺！”
“此等惡賊，天理難容！”
“屬下請命，立刻帶領斥候營，前往嶺南探路！”
“只要找到他們的老巢，哪怕是拼上這條命，也要為死去的百姓討個公道！”
張羽雙眼赤紅，單膝跪地，重重地磕了下去。
他是軍人。
軍人的職責是保家衛國。
看到百姓被如此殘害，他心中的怒火已經快要燒穿了胸膛。
許元抬了抬手，讓張羽先起來。
他的臉上，已經沒有了之前的憤怒，取而代之的，是一種令人膽寒的平靜。
那種平靜，是暴風雨來臨前的死寂。
許元走到門口，看著外面漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他們想用瘟疫攔住我。”
“想讓我許元知難而退。”
“可惜。”
“他們打錯算盤了。”
張羽再也壓抑不住胸中的怒火，一聲暴喝，震得窗欞都在顫抖。
“畜生！”
這位平日里冷靜得像塊石頭的斥候營千戶，此刻面容扭曲，雙眼紅得幾乎要滴出血來。
“為了攔住侯爺，為了他們那一己私欲，竟然拉上成千上萬的老百姓陪葬！”
“他們怎么下得去手？”
“那可是天花啊！”
“一旦失控，整個江南道，甚至整個大唐都要變成死地！”
張羽拳頭捏得咯咯作響，指甲深深地嵌進了肉里，滲出了血絲。
他殺過人。
他在戰場上砍過敵人的腦袋，甚至為了拷問情報也用過酷刑。
但他從未見過如此喪心病狂的手段。
這是滅絕人性！
許元沒有說話，他只是靜靜地看著輿圖上那個被他標記為“嶺南”的紅圈。
嘴角，緩緩勾起了一抹弧度。
那是冷笑。
比冬日的寒風還要刺骨的冷笑。
“張羽。”
許元的聲音很輕，卻透著一股讓人骨髓發寒的森然。
“你知道嗎？”
“原本，我是很欣賞這幫人的。”
張羽猛地抬頭，一臉不可置信地看著許元。
許元伸出修長的手指，輕輕敲擊著桌面。
“紅花教，擅長暗殺、潛伏、用毒。”
“他們的身手，比大唐最精銳的斥候還要好。”
“他們能在嶺南這種瘴氣叢生的地方盤踞多年，讓朝廷束手無策，足以證明他們的本事。”
“這世上，人才難得。”
許元轉過身，目光幽幽。
“我這次南下，本是帶著招安的心思來的。”
“我想著，只要殺幾個帶頭的刺頭，把那些不聽話的硬骨頭敲碎。”
“剩下的人，若是能收入麾下，編入斥候營或者暗衛，那就是一把鋒利的刀。”
“我可以給他們身份，給他們錢糧，甚至給他們官職。”
說到這里，許元眼中的光芒驟然熄滅。
取而代之的，是無盡的黑暗與殺意。
“但是現在。”
“我改主意了。”
許元走到張羽面前，拍了拍他還在顫抖的肩膀。
“刀雖然好用，但如果這把刀上沾滿了瘟疫和骯臟，如果不受控制到會反噬主人，甚至會毀滅一切。”
“那這把刀，就不能留。”
“不僅不能留，還得毀得徹徹底底，連渣都不剩！”
許元的聲音陡然拔高，帶著一股金戈鐵馬的殺伐之氣。
“傳令下去！”
“全軍整備！”
“既然他們想玩絕戶計，那本官就陪他們玩到底！”
“這一次，不要俘虜。”
“不接受投降。”
“我要嶺南紅花教，雞犬不留！”
“我要用他們的人頭，來祭奠這一路因天花而死的冤魂！”