聽著他們二人一唱一和，那副有恃無恐的模樣，許元臉上的笑意更濃了。
他甚至端起了桌上的酒杯，輕輕晃了晃里面琥珀色的酒液，似乎在欣賞，又似乎在玩味。
“說得好。”
他輕啜了一口，點點頭，像是在贊許兩個唱念俱佳的戲子。
“本侯也差點就信了。”
“只是……”
許元放下酒杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的“嗒”響。
他抬起眼皮，目光悠悠地掃過眾人。
“就在前天晚上，本侯夜游淮河，興致正濃。”
“卻不想，在江心遇到了一艘船，船上的人自稱是漕幫的，非要登船盤查本侯。”
“還說，淮河上下，都是他們的地盤，沒有他們的許可，任何人不得私自運載貨物。”
許元的聲音很平淡，像是在說一件無關緊要的鄰里糾紛。
然而這話落入盧玄和崔賢的耳中，卻不亞于一聲平地驚雷。
漕幫盤查？
盧玄和崔賢二人心中巨震，臉上卻不敢露出半分異樣，只是飛快地交換了一個眼神，都從對方眼中看到了驚駭。
他們自然知道那是怎么回事，但也只是想給許元一個下馬威而已，想讓他知道，揚州這趟水，沒有這么簡單。
難道是漕幫的人，說了什么不該說的話？
不過，他們都沒有表露出來。
就在這是，江都縣令王甫“噌”地一下站了起來，滿臉的震驚與憤怒。
“豈有此理！”
“光天化日，朗朗乾坤！竟有此等無法無天的狂徒！”
他對著許元一躬到底，聲色俱厲地表態。
“侯爺放心！下官回衙之后，立刻便發下海捕文書，定要將這伙膽大包天的匪徒緝拿歸案，給侯爺一個交代！”
他說得義憤填膺，仿佛自己真是個剛正不阿的清官。
其余的世家代表也紛紛起身，七嘴八舌地附和起來。
“王縣令所言極是！必須嚴查！”
“簡直是揚州之恥！竟敢沖撞侯爺，罪不容誅！”
一時間，整個望江樓內，群情激奮，人人都在痛斥漕幫的無法無天，個個都表現得像是與罪惡不共戴天的正義之士。
看著這滿堂的“忠臣良將”，許元嘴角的弧度愈發玩味。
他也不急，就這么靜靜地看著他們表演。
直到所有人的聲音都漸漸平息下去，他才慢悠悠地再次開口。
“演完了？”
輕飄飄的三個字，讓滿堂的喧囂戛然而止。
王甫躬著的身子僵在了那里。
盧玄和崔賢剛剛醞釀出的憤怒表情，也凝固在了臉上。
“演完了，就坐下吧。”
許元擺了擺手，神情淡漠。
“本侯還有東西，想請諸位再看一看。”
他的話音剛落，那名一直肅立在旁的玄甲衛士，再次心領神會地上前一步。
這一次，他甚至沒有等許元開口，便轉身走了出去。
大廳內的氣氛，瞬間降到了冰點。
所有人的目光，都死死地盯著那名衛士離去的方向，心中涌起一股極度不祥的預感。
又來？
還有？
他到底準備了多少東西！
盧玄只覺得自己的心臟，像是被一只無形的大手給緊緊攥住，連呼吸都變得困難起來。
崔賢的額角，已經有冷汗順著鬢角滑落，他下意識地端起酒杯，卻發現自己的手抖得厲害，酒水都灑了出來。
片刻之后。
那名玄甲衛士再次返回，手中捧著的，是另一疊更厚的文書。
與方才那份口供不同，這一次的文書，裝訂得整整齊齊，更像是一本本賬冊的抄錄本。
“發下去。”
許元的聲音依舊平淡。
衛士領命，將這些抄錄本一一分發到盧玄、崔賢、王甫等人的手中。
當那帶著墨香的紙張落到手上時，盧玄感覺它重逾千斤。
他顫抖著手，翻開了第一頁。
只一眼。
他整個人如遭雷擊，大腦一片空白。
這上面記錄的，不再是模糊的口供。
而是清清楚楚的數字！
“貞觀十七年，三月，私鹽一萬三千石，由揚州碼頭入瓜州，轉運洛陽，獲利，二十七萬兩……”
“貞觀十七年，四月，百煉鋼刀三百柄，橫刀一百柄，鐵胎弓五十張，由漕幫劉三押運，送往江淮山匪處，獲利，三萬兩……”
“貞觀十七年，五月……”
一筆筆，一條條，時間，地點，貨物，數量，獲利，全都記錄得清清楚楚，詳盡到令人發指！
這……這不是口供！
這是他們盧家和崔家暗中與漕幫交易的……賬本！
“嘩啦！”
崔賢手中的抄錄本失手滑落，散了一地，他整個人像是被抽走了所有力氣，癱坐在椅子上，面如死灰。
王甫更是雙腿一軟，若不是身后的小吏扶著，險些直接跪倒在地。
整個大廳，死一般的寂靜。
只有紙張散落的聲音，和眾人愈發粗重的喘息聲。
許元靠在椅背上，欣賞著眾人那瞬間崩塌的表情，這才緩緩開口，聲音不大，卻像一柄重錘，狠狠砸在每個人的心頭。
“本侯著人粗略算了一下。”
“光是漕運這一項，刨去所有成本。”
“你們在座的幾家，每年入賬，應當在三百萬兩白銀之上。”
“三百萬兩，只給朝廷二十萬兩。”
他的聲音陡然轉冷，目光如刀，直刺盧玄。
“盧家主，這，又作何解釋？”
盧玄的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
解釋？
拿什么解釋？
鐵證如山！
許元又將目光轉向了王甫。
“王縣令。”
“你是江都父母官，揚州漕運之事，就在你的眼皮子底下。”
“你來說說，這三百萬兩，和二十萬兩，又是怎么回事？”
王甫渾身一顫，汗如雨下，他擠出一個比哭還難看的笑容，結結巴巴地說道：
“侯……侯爺……下官……下官……”
“下官，對此事，不……不是很清楚……”
他此刻，只恨自己為什么會出現在這里。
然而，就在這幾乎讓人窒息的絕望氛圍中，一道聲音卻突兀地響了起來。
是崔賢！
他竟掙扎著，重新從椅子上站了起來，臉色雖然慘白，眼神卻透著一股瘋狂的狠厲。
“這……這些，都只是那個漕幫頭領的一面之詞！”
他的聲音嘶啞，卻異常清晰。
“對！就是他的一面之詞！”
崔賢仿佛抓住了最后一根救命稻草，雙眼放光地盯著許元。
“我們根本不認識什么漕幫頭領！他盤查侯爺的船，是他私自所為！與我等何干？”
“他為了活命，為了攀咬我等世家，什么謊話編不出來？”
“侯爺僅憑一個江洋大盜的誣告之詞，就要給我揚州數百年的世家大族定罪嗎？”
“這天下，還有王法嗎？大唐的律法，何在！”