船艙之內(nèi),死一般的寂靜。
所有漕幫匪徒都僵在了原地,如同被施了定身法,臉上囂張的表情還未褪去,眼中卻已寫滿了驚恐。
他們甚至沒看清許元是怎么出手的。
前一刻,他還是個沉著應對的文弱書生。
下一刻,他已是取人性命的奪命閻羅。
許元緩緩收回腳,看都未看窗外一眼。
他轉(zhuǎn)過身,目光平靜地掃過在場的每一個漕幫匪徒。
那目光,不再有任何掩飾。
是純粹的、冰冷的、視萬物為芻狗的漠然。
“我本想留著你們,看看你們背后究竟是些什么貨色。”
他的聲音不大,卻清晰地傳到每個人耳中。
“給你們機會,讓你們搜,是想順藤摸瓜,將你們的主子一網(wǎng)打盡。”
“但你們,不該把主意打到她們身上。”
許元抬手指了指身后的高璇三女,語氣依舊平淡,卻蘊含著令人靈魂戰(zhàn)栗的意味。
“現(xiàn)在,游戲結(jié)束了。”
“既然你們這么急著求死,我成全你們。”
短暫的死寂之后,船艙內(nèi)瞬間炸開了鍋。
“你……你敢殺人!”
“殺了他!給三哥報仇!”
“弟兄們,并肩子上!他就一個人!”
漕幫的匪徒們終于從震驚中反應過來,兇性被徹底激發(fā)。
“嗆啷啷”一陣亂響,十幾把雪亮的鋼刀同時出鞘,刀尖直指許元。
空氣中的火藥味,在這一刻被鮮血徹底點燃。
周元與那幾名侍衛(wèi)見狀,再不遲疑,瞬間踏前數(shù)步,護在許元身側(cè),各自拔出佩刀,殺氣凜然,與漕幫眾人形成對峙之勢。
一場血戰(zhàn),一觸即發(fā)。
那漕幫堂主臉色鐵青,額角青筋暴跳。
他死死地盯著許元,眼中閃過一絲猶豫和掙扎。
事情已經(jīng)徹底脫離了掌控。
許元的狠辣果決,完全超出了他的預料。
可事已至此,退縮,便意味著漕幫顏面掃地,他這個堂主也再無立足之地。
更何況……
他想起臨行前,那位大人物的交代。
“許元此來揚州,山高水遠,圣上即便有心,也鞭長莫及。”
“沒了圣上的庇護,便是沒了牙的老虎,不足為懼。”
“讓他走不出揚州,便是大功一件。”
想到這里,堂主心中的最后一絲顧慮也煙消云散。
怕什么?
他這一趟,本就是九死一生之行。
就算他今天能活著回到長安,那些盤踞在揚州的世家大族,會放過他嗎?
與其瞻前顧后,不如一條道走到黑!
“好,好一個冠軍侯!”
漕幫堂主怒極反笑,他指著許元,聲色俱厲地喝道。
“光天化日,朗朗乾坤,你身為朝廷命官,竟敢當眾行兇,殺我漕幫弟兄!”
“你眼中還有王法嗎?”
他義正言辭,仿佛自己才是正義的化身。
“弟兄們,此人拒捕行兇,罪大惡極!給我將他拿下,押送官府,明正典刑!”
他一聲令下,身后的匪徒們?nèi)缤昧耸ブ迹瑓群爸阋粨矶稀?/p>
然而,面對這等陣仗,許元卻是連眉毛都未曾動一下。
他只是冷哼一聲,那聲音不大,卻帶著一股奇異的穿透力,竟生生蓋過了所有人的叫囂。
“拿下我?”
許元嘴角勾起一抹譏諷的弧度,眼神如同在看一群跳梁小丑。
“憑你們?”
他頓了頓,目光轉(zhuǎn)向那色厲內(nèi)荏的堂主。
“我倒想問問你,依據(jù)我大唐律令,哪一條哪一款,準許你這等民間草莽,私自登船,盤查朝廷官吏?”
此言一出,那堂主的氣焰頓時為之一滯。
許元卻不給他任何喘息的機會,步步緊逼。
“你們沒有公文,沒有兵部的調(diào)令,更沒有官府的許可,卻敢手持兵刃,強闖官船,這叫盤查?”
“不,這叫謀逆!”
“謀逆”二字一出,如同一道驚雷,在所有漕幫匪徒的頭頂炸響。
一些膽小的,已然握不住刀,手心開始冒汗。
許元環(huán)視一周,將所有人的表情盡收眼底,語氣愈發(fā)冰冷。
“你們之所以敢如此肆無忌憚,無非是仗著背后有人撐腰。”
“是揚州的官府?還是盤踞此地的世家?”
他盯著那堂主的眼睛,一字一句地問道。
“說吧,你的主子是誰?”
“告訴我,我倒是想親自登門,一一拜訪。”
他的聲音平靜,卻帶著一股不容置疑的威壓。
仿佛他不是孤身一人陷于重圍,而是高坐于公堂之上的審判官。
那漕幫堂主被許元的氣勢所懾,竟下意識地后退了半步。
但他很快便回過神來,臉上露出一絲猙獰的冷笑。
事到如今,再無遮掩的必要了。
“好,許縣令快人快語,那我也不跟你繞彎子。”
堂主挺直了腰桿,眼神中滿是自負與瘋狂。
“你猜的沒錯,我們背后,就是這揚州的天!”
他張開雙臂,仿佛要擁抱整個揚州的夜色。
“在揚州這片地界,朝廷的律法,有時候并不比幾大氏族的一句話管用。”
“你以為你是誰?冠軍侯?”
他嗤笑一聲,滿臉不屑。
“在長安,你是圣上眼前的紅人,我們自然敬你三分。”
“可這里是揚州!”
他的聲音陡然拔高,如同夜梟嘶鳴。
“在這里,龍,你得盤著;虎,你得臥著!”
“許元,我勸你一句,大家都是為了混口飯吃,何必把事情做得這么絕?”
“你現(xiàn)在束手就擒,跟我們走一趟,或許還有一線生機。”
他向前一步,壓低了聲音,用一種充滿惡意的語調(diào)說道。
“否則,就算你是冠軍侯,我也可以保證……”
“你,未必能活著走出揚州城!”
這句滿含殺意與威脅的話語,如同一顆石子投入寒潭,卻未能激起許元心中半分漣漪。
他只是靜靜地看著眼前的漕幫堂主,看著他臉上那因瘋狂而扭曲的自負。
那眼神,平靜得可怕。
既無憤怒,也無驚懼,反倒帶著一絲……憐憫。
是的,憐憫。
如同神祇俯瞰著在泥潭中掙扎嘶吼,卻不自知死期將至的螻蟻。
“呵。”
一聲輕笑,從許元的唇邊溢出。
這笑聲不大,卻清晰地穿透了船艙內(nèi)劍拔弩張的死寂,落在每個人的耳中,帶著一股說不出的譏諷與寒意。
漕幫堂主臉上的猙獰笑容一僵。
他不喜歡這個笑聲。
他更不喜歡許元此刻的眼神。
“你笑什么?”
他色厲內(nèi)荏地喝問,試圖用聲音的高度來掩蓋內(nèi)心的那一絲不安。
許元緩緩搖頭,嘴角的弧度愈發(fā)明顯。
“我笑你無知,更笑你可憐。”
“很久,沒人跟我說過這樣的話了!”