不到一炷香的功夫。
院子里，除了許元一行人，再也沒有一個能夠站著的人。
十來個手持兵刃的壯漢，此刻全都躺在地上，或昏死，或翻滾哀嚎。
鮮血，染紅了骯臟的地面。
那股混雜著污穢與血腥的氣味，愈發濃郁刺鼻。
整個后院，死一般的寂靜，只剩下傷者壓抑不住的呻吟聲。
獨自站在院子中央的孫福，身體抖得如同秋風中的落葉。
他臉上的肥肉顫抖著，褲襠處，一片濕濡迅速擴大，一股騷臭味彌漫開來。
他，被嚇尿了。
眼前的景象，已經徹底擊潰了他所有的心理防線。
許元緩步走到他的面前，手中的橫刀還在滴著血，但他白色的衣衫上，卻纖塵不染。
他將刀尖輕輕抵在孫福肥碩的喉嚨上，冰冷的觸感讓孫福的身體猛地一僵。
“你……你……”
孫福牙齒打著顫，連一句完整的話都說不出來。
“老子告訴你，我……我們孫家，是……是梁縣縣令的親家……你們……你們惹錯人了……”
事到如今，他依舊色厲內荏地搬出自己的靠山，試圖做最后的掙扎。
“孫老爺不會放過你們的……他……他和揚州都督府的人都有交情！”
“你……你到底是誰？”
許元看著他這副可笑的模樣，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
他收回橫刀，用刀身不輕不重地拍了拍孫福的臉頰。
“我是誰，你不必知道。”
“我今天，就是誠心誠意來跟你做生意的。”
“你看，我說了，你這里的貨，我全都要了。”
“可現在，你們又不樂意賣了。”
“這讓我很難辦啊。”
許元的語氣平淡，甚至帶著幾分無辜，但聽在孫福的耳中，卻比魔鬼的低語還要恐怖。
“不……不……爺，許爺……是我有眼不識泰山，是我狗眼看人低……”
孫福“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流，拼命地磕頭。
“您大人有大量，饒了小人這一次吧……您想要什么，小的都給您……都給您……”
就在這時，一名親衛走了過來，對著許元沉聲問道。
“大人，這些人，如何處置？”
他的目光掃過地上那些哀嚎的打手，眼神冰冷，不帶一絲感情。
許元聞言，看都未看地上那些人一眼。
他只是將目光，緩緩投向了院子角落里那些緊閉的囚籠。
那些囚籠里，一雙雙麻木、恐懼的眼睛，正透過縫隙，死死地盯著這里。
許元沉默了片刻，淡淡地開口。
“我這人，不喜歡親自動手。”
他的聲音很輕，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
“去。”
“把籠子都打開。”
“把里面的人，都放出來。”
他頓了頓，目光轉向地上那些哀嚎的打手，嘴角噙著一抹冰冷的笑意。
“讓他們，自己來處理。”
這句話，不言而喻。
這是要讓那些被囚禁、被折磨的奴隸，親手向他們的仇人復仇。
“是，大人。”
三名親衛沒有任何遲疑，立刻領命。
他們走到那一排排囚籠前，“哐當”、“哐當”，鐵鎖被他們用蠻力直接扯斷，扔在地上。
沉重的籠門，一扇接一扇地被打開。
隨著籠門的開啟，一股更加濃郁的惡臭撲面而來。
一個，兩個，三個……
籠子里的人，陸陸續續地走了出來。
一共六七十人，男女老少皆有。
他們衣衫襤褸，渾身污垢，骨瘦如柴，眼神空洞。
然而，預想中那種大仇得報的激動，或是沖向仇人撕咬的瘋狂，并沒有出現。
他們只是走出了囚籠，然后便呆呆地，木訥地站在了院子里。
一動不動。
很多人甚至不敢抬頭，只是用眼角的余光，驚恐地瞥著許元和他身后的親衛。
長期的囚禁與虐待，早已磨滅了他們的意志，只剩下深入骨髓的恐懼。
在他們眼中，剛剛以雷霆手段將孫福手下盡數打殘的許元等人，比那些平日里折磨他們的壯漢，更加可怕，更加深不可測。
他們怕。
他們不敢跑，也不敢動。
整個后院，陷入了一種詭異的死寂。
空氣中彌漫著血腥與污穢混合的惡臭，卻壓不住這沉重到令人窒息的安靜。
那些剛剛走出囚籠的人們，像是一尊尊被抽走了魂魄的泥塑，呆立在原地。
他們的眼神空洞，麻木，充滿了深入骨髓的恐懼。
仿佛從一個牢籠，走入了另一個更大，也更看不見的牢籠。
“從現在起，你們自由了。”
許元皺了皺眉，打破了這片死寂。
他的聲音很平靜，像是在陳述一件再尋常不過的事情。
人群中起了一絲微不可查的騷動，幾雙渾濁的眼睛里，似乎閃過了一點微光。
但那點光芒，轉瞬即逝。
自由？
這兩個字對他們來說，太過遙遠，也太過奢侈。
許元繼續說道。
“你們想去哪，便去哪，想做什么，便做什么。”
“無人再敢攔你們。”
他的目光掃過地上那些哀嚎呻吟的打手，語氣依舊淡漠。
“另外，在走之前。”
“這些人，隨你們處置。”
“是打，是罵，悉聽尊便。”
許元頓了頓，聲音里多了一絲冷意。
“就是打死了，也由我擔著。”
這句話，如同投入死水中的一顆石子，卻未能激起半點波瀾。
那些人依舊不敢動。
他們只是用一種更加畏懼的眼神看著許元。
這個人是誰？
他憑什么說出這樣的話？
擔著？
他擔得起嗎？
他們見過太多說大話的人，也吃過太多輕信于人的虧。
長久的折磨，早已將他們心中最后一點信任與勇氣消磨殆盡。
在他們看來，許元或許比孫福等人更強，但也正因如此，才更讓他們感到恐懼。
許元微微皺了皺眉。
他明白，這些人的精神，已經被徹底摧垮了。
不給他們一根引線，這堆被壓抑到極致的干柴，永遠也燃燒不起來。
他的目光在人群中緩緩掃過，最終，停留在一個約莫二十出頭的青年身上。
那青年雖然同樣骨瘦如柴，眼神里卻比旁人多了一絲不甘的火焰。
他的一只手以一個詭異的角度扭曲著，顯然是斷了。
許元邁開腳步，緩緩向他走去。
他一動，人群便像是受驚的羊群，下意識地向后退縮，給他讓開了一條路。
那青年也想退，但他的腳下像是生了根，動彈不得。
他只能眼睜睜地看著那個白衣勝雪，纖塵不染的貴公子，一步步走到自己面前。