李世民緩緩收回目光，再次看向了依舊伏在地上的長孫無忌。
殿內的氣氛，因許元那番話而產生的短暫凝滯，再次流動起來。
只是，那股英雄遲暮的悲涼，卻像是滲入了殿內的梁柱，揮之不去。
李世民端起那杯落入淚水的酒，一飲而盡。
酒液滾燙，混雜著君王的淚，順著喉嚨一路燒到心底。
他將酒杯重重地頓在案幾上，發出“砰”的一聲悶響。
“輔機。”
他的聲音，恢復了帝王的沉穩與威嚴。
“你的心意，朕，明白了。”
長孫無忌聞言，身子一松，仿佛卸下了千斤重擔。
“謝陛下……”
“但，”
李世民話鋒一轉，不容置喙，“你這致仕的奏請，朕，暫時不能準。”
長孫無忌猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。
李世民看著他，眼神復雜，既有君王的決斷，也有一絲屬于李二郎的溫情。
“朝堂上的事情，千頭萬緒。冠軍侯這新政，剛剛開了個頭，后面不知還有多少風浪。”
“朕需要你，再幫朕……看一看，掌一掌舵。”
“朕也需要你，再多陪朕幾年。”
他的語氣放緩了些，帶著不容拒絕的懇切。
“咱們，可以慢慢來。”
“政務上的擔子，朕會讓人一點點分下去，讓你輕省些。”
“你不必再事事親為，只需在關鍵時候，替朕出個主意，便足夠了。”
“這樣，既能讓你歇歇，也能……多陪陪朕。”
這番話，給足了長孫無忌面子，也給了彼此一個臺階。
名為不準，實為恩準。
這便是帝王心術，既要留人，也要留心。
長孫無忌是何等人物，豈能不明白其中的深意。
他眼中的錯愕化為深深的感動，再次叩首，聲音已是哽咽。
“陛下……臣，遵旨。”
“起來吧。”
李世民親自走下御階，彎腰將他扶起。
君臣二人，四手相握，幾十年的風風雨雨，盡在不言之中。
尉遲恭在一旁看著，咧開大嘴，嘿嘿一笑，將杯中酒一飲而盡，像是了卻了一樁心事。
就在這時，一直沉默不語的房玄齡，輕輕嘆了口氣。
他看著李世民與長孫無忌，那張素來古井無波的臉上，也浮現出一絲難掩的疲態。
“陛下。”
房玄齡起身，拱了拱手。
“輔機兄說得對，咱們……都老了。”
他伸出略微有些顫抖的雙手，苦笑一聲。
“臣這幾年，也是愈發感覺力不從心了。”
“每日批閱的奏本，看到后半夜，便眼花繚亂。”
“尚書省的諸多事宜，也常常覺得思慮不周。”
“長此以往，只怕會耽誤了國家大事。”
“所以，臣也想效仿輔機兄，請陛下恩準，讓臣……也慢慢地，退下來。”
此言一出，剛剛緩和的氣氛，頓時又是一緊。
李世民剛剛安撫好一個，這邊又來一個。
他的眉頭，不由得又皺了起來。
沒等李世民開口，剛剛起身的孫無忌卻笑了。
他拍了拍房玄齡的肩膀，帶著幾分調侃的意味。
“玄齡，你可不行。”
房玄齡一愣，
“為何不行？”
長孫無忌斜睨了他一眼，慢悠悠地說道：
“我致仕，是因為朝中之事，有你房玄齡，有冠軍侯，還有諸多后起之秀，陛下盡可放心。”
“可你不一樣。”
他指了指堆積如山的奏本方向。
“如今尚書省的政務，紛繁復雜，哪一件離得了你這‘房謀’？”
“我要是走了，你還能撐著。可你要是也走了，那尚書房的奏本，豈不是要堆到陛下的寢宮里去？”
“到時候，陛下怕是連睡覺的時間都沒有了。”
“我這是為了讓陛下寬心，才心安理得地請辭。”
“你這倒好，是想讓陛下更操心啊。”
一番話，說得房玄齡是哭笑不得。
“你這老狐貍……”
李世民聞言，也是忍不住哈哈大笑起來，心中的那點郁結之氣，頓時煙消云散。
“輔機說得對！”
他指著房玄齡，笑罵道：
“房愛卿，你就別想偷懶了！”
“總要留下一兩個，陪著朕一起變老吧？”
“朕可不想一個人坐在這空蕩蕩的太極宮里。”
這話，看似玩笑，卻也透著一股帝王的孤獨。
房玄齡聽了，心中一暖，也只好躬身苦笑。
“陛下既然發話了，臣……也只好再為陛下鞠躬盡瘁幾年了。”
“哈哈哈！”
殿內的氣氛，終于徹底回到了歡快之中。
君臣幾人，推杯換盞，仿佛又回到了當年金戈鐵馬，共謀天下的歲月。
一頓午膳，吃得是酣暢淋漓。
宴罷，內侍們撤下殘席，奉上香茗。
李世民端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，剛剛舒展開的眉頭，卻又一次，緩緩地皺了起來。
那份屬于帝王的憂慮，再次浮現在他的臉上。
他放下茶杯，站起身來。
“都隨朕來。”
“咱們去御花園走走，消消食。”
眾人不敢怠慢，連忙起身跟上。
……
御花園內，奇花異草，爭奇斗艷。
暖風和煦，吹散了酒氣，卻吹不散帝王心頭的愁云。
一行人沿著卵石小徑，緩緩而行。
李世民屏退了左右的內侍與宮女，只留下長孫無忌、房玄齡、尉遲恭與許元四人。
走到一處涼亭，李世民停下腳步，轉身看向眾人。
他的目光，最終落在了許元的身上。
“好了，現在這里沒有外人。”
李世民的聲音，恢復了朝堂之上的冷峻。
“都說說吧。”
“對于今日朝堂上，崔仁師他們聯名彈劾冠軍侯一事，你們，怎么看？”
話音落下，涼亭內的空氣，瞬間變得凝重。
尉遲恭是個直腸子，當即第一個開了口，聲音如同洪鐘。
“陛下，這還有什么好看的？”
他一瞪眼，滿臉不屑。
“那幫子世家門閥的官員，就是看不得冠軍侯好！”
“冠軍侯在欽天監搞得好好的，動了他們的奶酪，他們自然要跳出來咬人！”
“依俺老黑看，就是一群吃飽了撐的酸儒，沒事找事！”
長孫無忌瞥了他一眼，沒有反駁他的粗鄙之言，而是從另一個角度，更為冷靜地補充道：
“敬德說的，雖糙，但理不糙。”
他看向李世民，沉聲道：
“陛下，此事根源，不在欽天監，而在朝堂之爭，在國本之爭。”
“冠軍侯所行之事，是要挖世家門閥的根。他們今日彈劾，不過是試探。”
“若是陛下退了，他們明日，便會得寸進尺，將冠軍侯，將新政，徹底扼殺在搖籃之中。”
“所以，此事，絕不能退。”
房玄齡點了點頭，表示贊同。