隨后的半個月，日子過得平靜而又旖旎。
許元沒有急著去處理公務，而是難得地享受起了這戰后閑暇的時光。
每日與洛夕耳鬢廝磨，或是與高璇講解一些大唐風土人情，日子倒也愜意。
一晃眼，便到了正月十五，上元佳節。
長安城解了宵禁，家家張燈結彩，一夜魚龍舞。
許元帶著二女，在長安城內逛了一夜燈會，才算是為這個新年畫上了一個圓滿的句號。
上元節過后，年味漸淡，朝廷各部衙門也恢復了正常的運轉。
許元也終于從溫柔鄉中抽身，抽空回到了軍器監。
東征之前，他便兼任著軍器監少監之職，負責火器研發。
如今戰事已了，許多新式武器的改良與量產計劃，也該提上日程了。
他剛一踏入軍器監那滿是硝煙與鐵屑氣息的大門，便看到一個熟悉的身影，正百無聊賴地等在院子里。
一身裁剪合體的太子常服，面容尚顯稚嫩，卻已有了幾分儲君的沉穩。
正是太子李治。
許元有些訝異地走了過去。
“殿下？”
“您怎么在這里？”
李治一見許元，眼睛頓時一亮，連忙快步迎了上來，恭恭敬敬地行了一禮。
“老師！”
他這一聲“老師”叫得是心悅誠服。
許元坦然受之，隨即疑惑道。
“今日并非休沐，殿下不在東宮學習，也不在朝堂聽政，來這鐵匠扎堆的軍器監做什么？”
在他看來，自己今日不過是回來視察一下工作進度，李治一個太子跑來這里，實在有些奇怪。
李治聞言，臉上露出一絲苦笑。
“老師有所不知。”
“父皇回朝之后，監國之權自然就交還了，朝堂之上，有父皇與諸位宰輔，也用不著我多言。”
“所以……”
他頓了頓，有些不好意思地說道。
“父皇便讓我來跟著老師，說是有什么不懂的，就多向老師請教。”
許元聞言，嘴角微微一抽，忍不住翻了個白眼。
李世民這是什么意思？
把自己當成太子的全職保姆了？
他上下打量了一下李治，沒好氣地說道。
“殿下，這軍器監里的一應事務，從火藥配比到火槍鍛造，我當初離京前，不是都寫成冊子，手把手地教給你了嗎？”
“還有什么可學的？”
李治撓了撓頭，露出了一個頗有些無賴的笑容。
“老師教的，我都記著呢。”
“但是父皇說了，學無止境。”
“父皇還說，老師您不僅精通格物之學，更深諳為政領軍之道，讓我沒事就跟在老師身邊，耳濡目染，學什么都行。”
“總之……”
李治湊近一步，壓低了聲音，臉上帶著一絲討好的笑意。
“老師您去哪，我就去哪，您總不能把我趕走吧？”
看著他這副死皮賴臉的模樣，許元一陣頭大。
他算是看明白了。
李世民這是鐵了心要讓李治跟自己深度捆綁。
學東西是假，讓他這個太子少師，時時刻刻在太子面前刷存在感，加深兩人之間的師徒情誼是真。
罷了罷了。
跟著就跟著吧！
許元瞥了身旁一臉期待的李治一眼，淡淡開口。
“既然殿下有此雅興，那便隨臣一道看看吧。”
“正好也讓殿下知曉，這百煉鋼與神火器的背后，究竟是何等光景。”
“多謝老師。”
李治大喜過望，連忙躬身行禮，姿態放得極低。
許元不再多言，負手轉身，邁步向著軍器監深處走去。
李治亦步亦趨地跟在身后。
一踏入核心工坊，一股夾雜著鐵屑、硝煙與汗水的燥熱氣息便撲面而來。
“當！當！當！”
赤著上身的精壯工匠們，正揮舞著沉重的鐵錘，奮力捶打著鍛鐵臺上一塊塊燒得通紅的鐵胚，迸射的火星如流螢般四散飛濺。
遠處的熔爐火光熊熊，將人的影子拉得忽長忽短。
整個軍器監，便如同一頭不知疲倦的鋼鐵巨獸，日夜轟鳴。
許元徑直走到一排擺放著成品的架子前，隨手拿起一根剛剛冷卻不久的燧發槍槍管。
他將槍管舉至眼前，對著光亮處仔細端詳，眉頭卻漸漸皺了起來。
李治好奇地湊上前。
“老師，可是有何不妥？”
許元沒有回答，只是伸出手指，在槍管內壁上輕輕一抹。
他的動作很慢，很仔細，像是在撫摸一件稀世珍寶，又像是在探查一個病入膏肓的病人。
片刻后，他放下槍管，看向一旁聞訊趕來的老工匠，聲音平淡。
“張師傅，這批槍管的淬火工序，是誰在負責？”
那被稱為張師傅的老工匠連忙躬身。
“回稟侯爺，是小人負責的。”
許元點了點頭，將槍管遞了過去。
“流程錯了。”
“什么？”
張師傅一愣，滿臉不解。
“侯爺，這……這都是按照您留下的圖紙和工序手冊來的，一步都不敢錯啊。”
許元搖了搖頭。
“手冊上寫明，精鋼入水淬火，需默數三息便要立刻撈出，不得有片刻耽擱。”
“可這根槍管，火候過了，鋼質發脆，韌性不足。”
“戰場之上，多發射幾次，便有炸膛的風險。”
他頓了頓，又指向另一處。
“還有這膛線，開鑿的角度偏了半分。”
“半分之差，射程便要短上十步，準頭更是天差地別。”
“此等軍國利器，豈容絲毫馬虎？”
他的聲音不大，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的威嚴。
張師傅額頭上瞬間滲出了冷汗，接過槍管一看，臉色頓時變得煞白。
他雖不懂其中深奧的道理，但他相信許元的判斷。
李治在一旁聽著，心中也是暗暗心驚。
這些細節，若非老師指出，他根本看不出任何端倪。
他這才明白，自己從書本上學到的那些“格物之理”，與真正的實踐之間，還隔著十萬八千里。
許元環視了一圈熱火朝天的工坊，心中輕輕一嘆。
這里的工匠，都是大唐最好的工匠。
他們有最精湛的手藝，最刻苦的精神。
但他們只是在模仿，在執行。
他們不明白為何要這么做，更不知曉如何去改進。
這便是知其然，而不知其所以然。
長此以往，大唐的火器發展，便會止步于此，再難有寸進。
想到這里，他轉頭看向李治。
“殿下，看出問題所在了嗎？”
李治沉吟片刻，認真地點了點頭。
“老師是說，這些師傅們只知按圖索驥，卻不明其中原理？”
“孺子可教也。”
許元眼中閃過一絲贊許。
“工匠，只能復制當下的強盛。”
“而真正能開創未來的，是格物、是數理、是那些懂得思考為何如此的人。”
“走吧。”
許元轉身向外走去。
“跟我去欽天監那邊看看。”
……