長夜似乎因這場對話而變得格外漫長。
山風依舊，吹拂著長孫無忌的官袍，獵獵作響，卻再也吹不散他心頭那濃得化不開的迷霧。
許久，許久。
長孫無忌那僵硬的身軀，終于有了動作。
他長長地吐出了一口濁氣。
那一口氣，仿佛吐盡了他半生為權勢所累的疲憊，吐盡了對未來的惶恐與不安。
他原本緊繃如鐵的肩背，肉眼可見地松弛了下來。
那張布滿陰云的臉上，竟是奇跡般地，露出了一絲如釋重負的明朗。
他轉過頭，不再去看那山下的萬家燈火，而是用一種前所未有的，澄澈而真誠的目光，看著許元。
“許將軍……”
長孫無忌的聲音，依舊沙啞，卻多了一份發自肺腑的鄭重。
“今日，聽君一席話，勝讀十年書?！?/p>
他對著許元，一個比自己孫輩還要年輕的后生，深深地，深深地，作了一揖。
這一揖，無關官階，無關身份。
只是一個問路人，對指路人的感激。
許元坦然受了這一禮。
他知道，長孫無忌拜的不是他，而是他所點出的那條，能夠保全自身與家族的生路。
長孫無忌直起身，眼中的渾濁與掙扎已經徹底褪去，取而代之的，是一種看透風云后的淡然。
“你說的對?！?/p>
他苦笑著搖了搖頭，帶著幾分自嘲。
“老夫這一輩子，都在爭，都在搶，總覺得肩上扛著整個長孫家的榮辱興衰，不敢有絲毫懈怠?！?/p>
“卻忘了，水滿則溢，月盈則虧。”
“這世間，哪有什么萬世不移的權勢？”
他的目光，掃過自己身上那象征著一人之下萬人之上的紫袍，眼神中，再無半分留戀。
“等此次東征事了，回了長安……”
長孫無忌的語氣，斬釘截鐵。
“老夫，便上疏請辭這司徒之位。”
“從此以后，朝堂之事，再與我長孫無忌無關?！?/p>
他抬頭望向那綴滿繁星的夜空，臉上竟是露出了一絲孩童般的向往。
“飲酒，作詩，含飴弄孫……”
“你說的這日子，老夫以前想都不敢想，現在想來，竟是如此的……快活?！?/p>
長孫無忌說完，仰頭大笑起來。
笑聲中，充滿了釋然與解脫。
看著眼前這位大唐權相的轉變，許元心中也不由得生出幾分佩服。
不愧是長孫無忌。
能拿得起，也真能放得下。
這等魄力，非常人所能及。
許元心中暗自感慨。
自己之所以對權力沒有那么極致的欲望，是因為受過現代社會人人平等思想的熏陶，深知“王侯將相，寧有種乎”的真諦，也明白歷史的車輪滾滾向前，個人的力量終究有限。
可要讓這些在封建社會里，浸淫了一輩子“權力至上”思想的達官顯貴，主動放下那唾手可得的無上權柄，其難度，不亞于讓他們親手扼殺自己的信仰。
長孫無忌能做出這個決定，已然超越了這個時代百分之九十九的權臣。
……
又是數日過去。
遼東城這段時間在許元的治理和鎮倭軍的協助下，早已恢復了往日的秩序與繁榮。
軍民一心的景象，隨處可見。
鎮倭軍的士氣與紀律，也在這份難得的安定中，被打磨得越發精銳。
七月，盛夏的烈日炙烤著大地。
這天，許元與長孫無忌正在縣衙內商議著后續的屯田事宜。
忽然。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了縣衙的寧靜。
“報——”
一聲高亢的吶喊，由衙外傳來。
一名背插令旗，渾身塵土的傳令兵，翻身下馬，踉蹌著沖了進來。
他單膝跪地，雙手高高舉起一份用火漆密封的竹筒。
“啟稟趙國公，許將軍！”
“安市城加急軍報！”
長孫無忌神色一凜，迅速接過竹筒，撕開火漆，展開了那份來自皇帝的親筆軍報。
許元也湊了過去。
軍報上的字跡，是李世民那熟悉的，龍飛鳳舞的筆跡，此刻卻帶著一股肅殺之氣。
內容很簡短。
高句麗、百濟、倭國三國聯軍，在淵蓋蘇文的統帥下，已傾全國之力，集結了近三十五萬大軍。
他們耗費月余完成了集結，隨后又將從平壤到安市城的道路給修繕通暢。
如今，這三十五萬大軍，正浩浩蕩蕩，朝著安市城進發。
其目的，不言而喻。
他們要與安市城下的大唐主力，進行一場決定國運的生死決戰！
長孫無忌看完，緩緩將軍報放在桌上，抬起頭，目光如電，射向許元。
許元的神情，同樣凝重。
兩人對視一眼，都在對方的眼中，看到了同樣的東西。
“看來，淵蓋蘇文是坐不住了?！?/p>
許元的聲音，沉靜如水，卻帶著一絲冰冷的鋒芒。
“也好。”
他緩緩站起身，走到地圖前，目光落在了安市城的位置上。
“這段時日，鎮倭軍的軍心、士氣，皆已至巔峰?！?/p>
“將士們分了田，見了家，心中有了念想，有了守護的東西，這股勁，正憋著沒處使?！?/p>
他轉過身，看著長孫無忌，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“如今再拉上戰場，其戰力，絕不會比任何一支大唐精銳差?！?/p>
“趙國公?！?/p>
許元的聲音，鏗鏘有力。
“時機差不多了。”
“是時候，跟這三國聯軍，做個了斷了?！?/p>
長孫無忌緩緩點頭，眼中閃爍著贊許的光芒。
他撫著長須，沉聲道：
“老夫，也是此意?！?/p>
“我等，也該動身了?！?/p>
話音落下，兩人之間，再無多言。
一種無聲的默契，在空氣中流淌。
許元轉身，對著門外厲聲喝道。
“來人！”
斥候營千戶張羽，聞聲而入，抱拳躬身。
“末將在！”
許元的命令，簡潔而清晰，帶著不容置疑的威嚴。
“傳我將令！”
“命全軍將士，即刻整備行裝，清點武備！”
“兩日后，卯時三刻，于城外校場集結！”
他的聲音，在整個縣衙大堂回蕩。
“目標，安市城！”
“是！”
張羽領命，轉身大步離去，腳步聲中，帶著一股壓抑不住的興奮。
與此同時，長孫無忌也對著身旁的親衛下令。
“傳令下去?！?/p>
“命玄甲軍及隨行唐軍將士，與鎮倭軍一同集結?！?/p>
“此戰，將是我大唐，畢其功于一役之戰！”
“全軍上下，不得有誤！”
“遵命！”
隨著兩道命令的下達，整座遼東城，這臺剛剛進入平穩運轉的機器，瞬間被注入了一股熾熱的戰意，開始以驚人的效率，高速運轉起來。
……