接下來(lái)，便是一場(chǎng)漫長(zhǎng)而絕望的巡禮。
甲胄車間。
一具新制的明光鎧被立在靶位上，在火光下熠熠生輝，看似堅(jiān)不可摧。
尉遲恭甚至都懶得再請(qǐng)命，一名金吾衛(wèi)校尉上前，手持鐵骨朵，卯足了勁，狠狠一錘砸下。
“鐺！”
一聲脆響之后，是令人牙酸的金屬變形聲。
那堅(jiān)固的胸甲，竟如同紙糊的一般，被砸出了一個(gè)巨大的凹坑，邊緣甚至出現(xiàn)了細(xì)密的裂紋。
不堪一擊。
李世民面無(wú)表情地轉(zhuǎn)身。
“下一個(gè)。”
唐橫刀車間。
一柄新出爐的橫刀，刀身筆直，寒光凜凜。
試刀的校尉甚至沒(méi)有用它去劈砍鐵甲，只是對(duì)著一根手臂粗的木樁揮下。
“咔嚓！”
木樁應(yīng)聲而斷。
可不等眾人喝彩，那校尉卻“咦”了一聲，舉起了手中的刀。
只見(jiàn)那鋒利的刀刃上，赫然出現(xiàn)了一個(gè)米粒大小的豁口。
僅僅是砍斷一根木頭，便已卷刃。
李世民的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“下一個(gè)。”
陌刀車間。
巨大的陌刀，長(zhǎng)柄重刃，威風(fēng)凜凜，乃是步卒對(duì)抗騎兵的國(guó)之重器。
這一次，兩名金吾衛(wèi)合力揮舞，朝著一個(gè)重甲木人劈去。
“當(dāng)！”
金鐵交鳴之聲震耳欲聾。
火星四濺。
那重甲木人晃了晃，安然無(wú)恙。
而那柄巨大的陌刀，卻從中斷為了兩截，半截刀身“哐當(dāng)”一聲掉在地上，發(fā)出了絕望的哀鳴。
李世民看都未看，腳步?jīng)]有絲毫停頓。
“下一個(gè)。”
馬鞍車間。
最后的希望。
一副嶄新的馬鞍，皮質(zhì)柔韌，木骨堅(jiān)實(shí)，看上去做工精良。
一名身材魁梧的金吾衛(wèi)上前，雙手按住馬鞍兩側(cè)，雙腳離地，將全身的重量都?jí)毫松先ァ?/p>
“咯……吱……”
一聲不祥的呻吟，從馬鞍的木制骨架內(nèi)傳出。
緊接著。
“啪！”
一聲脆響。
那看似堅(jiān)固的鞍橋木骨，竟然就這么……裂了。
至此，軍器監(jiān)半月之內(nèi)“改良”出的所有新式軍械，斬馬刀、鉤鐮槍、三弓床弩、明光鎧、唐橫刀、陌刀、馬鞍……
全軍覆沒(méi)！
無(wú)一合格！
整個(gè)巡視的隊(duì)伍，徹底陷入了死寂。
空氣中，彌漫著一股名為絕望的氣息。
所有人都停下了腳步，站在一片狼藉的廢品之中，像一群迷失了方向的旅人。
李世民也停下了。
他沒(méi)有再往前走，因?yàn)橐呀?jīng)無(wú)處可走了。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙古井無(wú)波的眸子，就那么靜靜地看著許元。
他沒(méi)有發(fā)怒，沒(méi)有咆哮，甚至連一絲情緒的波動(dòng)都沒(méi)有。
他就那么看著，仿佛在看一個(gè)死人。
“許元。”
他開(kāi)口了，聲音平靜得可怕。
“現(xiàn)在，你該給朕一個(gè)解釋了。”
“朕，在等著。”
這平靜的話語(yǔ)，卻比任何雷霆之怒都更具壓力。
房玄齡和長(zhǎng)孫無(wú)忌的心，已經(jīng)沉到了谷底。
他們知道，這是皇帝耐心耗盡的最后通牒。
而此刻，最無(wú)法理解這一切的，反而是太子李治。
他站在人群中，一張俊秀的臉龐寫(xiě)滿了困惑與不可思議。
為什么？
為什么會(huì)這樣？
這半個(gè)月，他幾乎天天都來(lái)軍器監(jiān)。
他親眼看著許元如何繪制圖紙，如何計(jì)算數(shù)據(jù)，如何改良高爐，如何教導(dǎo)工匠淬火的火候與時(shí)間。
許元的每一個(gè)步驟，都嚴(yán)謹(jǐn)?shù)搅藰O致，堪稱完美。
他甚至親眼見(jiàn)到，為了一個(gè)零件的弧度，許元能拿著錘子，親手敲打上百次。
那樣一個(gè)追求完美，幾近苛刻的人，怎么會(huì)造出這么一大堆的……廢鐵？
這不合常理！
這其中，一定有什么地方不對(duì)勁！
李治的腦子在飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)，將這半個(gè)月來(lái)的所有細(xì)節(jié)，像過(guò)篩子一樣，一遍遍地在腦海中過(guò)濾。
圖紙，沒(méi)問(wèn)題。
工匠，沒(méi)問(wèn)題，都是軍器監(jiān)的老人了。
工藝，沒(méi)問(wèn)題，許元親自盯著的。
流程，沒(méi)問(wèn)題，許元制定的《工匠守則》比任何人想的都周全。
等等……
流程？
從原料入庫(kù)，到鍛造，再到成品……
原料！
李治的腦海中，如同劃過(guò)一道閃電。
他忽然想起了一件事。
半個(gè)月前，他曾好奇地問(wèn)過(guò)許元，關(guān)于采購(gòu)精鐵、木料等原材料的事情，要不要他幫忙去盯著。
當(dāng)時(shí)許元是怎么說(shuō)的來(lái)著？
說(shuō)是什么采購(gòu)的小事兒，讓自己別過(guò)問(wèn)？
還說(shuō)什么負(fù)責(zé)采購(gòu)的崔主簿，干了十來(lái)年了，肯定沒(méi)問(wèn)題，免得底下人覺(jué)得咱們不信任他，反而不好做事。
當(dāng)時(shí)李治覺(jué)得有理，便沒(méi)再多問(wèn)。
現(xiàn)在想來(lái)，整個(gè)軍器監(jiān)的生產(chǎn)環(huán)節(jié)，從設(shè)計(jì)到制造，許元幾乎是事必躬親。
唯獨(dú)這最源頭的，也是最關(guān)鍵的一環(huán)——原材料的采購(gòu)與驗(yàn)收，他不僅沒(méi)有親自去管，甚至還阻止自己去過(guò)問(wèn)！
這……是疏忽嗎？
不！
以許元的性子，絕不可能在這么重要的事情上疏忽才對(duì)啊！
除非……
一個(gè)大膽到讓李治自己都心驚肉跳的念頭，浮現(xiàn)在他的腦海中。
他猛地抬起頭，目光掃過(guò)地上的那些斷刀、裂甲、殘槍。
不對(duì)勁！
他快步走了過(guò)去，在一眾驚愕的目光中，蹲下身子，撿起那半截?cái)嗔训哪暗丁?/p>
他將斷口湊到眼前，仔細(xì)地觀察著。
精鋼的斷口，本該是細(xì)膩而均勻的青灰色。
可眼前的這個(gè)斷口，卻色澤駁雜，甚至能看到一些細(xì)小的、如同砂礫一般的黑色雜質(zhì)。
他又撿起一塊破碎的胸甲碎片，用手指在斷裂處用力一捻。
指尖傳來(lái)一種粗糙的磨砂感。
這不是百煉鋼！
這連最基本的精鐵都算不上！
李治的心，越跳越快。
他站起身，目光掃視了一圈，最后落在一個(gè)跪在角落里，年紀(jì)最長(zhǎng)的老工匠身上。
他悄悄走了過(guò)去，將周圍的人隔開(kāi)，壓低了聲音。
“老丈，你莫怕。”
“你過(guò)來(lái)，幫我看看這些東西。”
那老工匠早已嚇得魂不附體，被太子殿下點(diǎn)名，更是抖得如同風(fēng)中落葉。
“殿……殿下……”
“別怕。”李治的聲音溫和而堅(jiān)定，“出了任何事，有我擔(dān)著。你只管告訴我，你看到的實(shí)話。”
這股鎮(zhèn)定的力量，似乎感染了老工匠。
他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地被李治扶了起來(lái)，又被悄悄地拉到一邊。
李治將手中的陌刀斷刃遞給他。
“看看這個(gè)。”
老工匠顫抖著手接過(guò)，只看了一眼，渾濁的眼睛里便閃過(guò)一絲驚異。
他又被帶到那斷裂的鉤鐮槍前，仔細(xì)查看槍頭與槍桿的連接處。
最后，他又被引到那開(kāi)裂的鞍橋木骨旁，用指甲掐了掐那木頭。
看完這一切，他深吸了一口氣，又招手叫來(lái)了另外幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)最豐富的老師傅。
幾人湊在一起，對(duì)著那些殘骸指指點(diǎn)點(diǎn)，用只有他們自己能聽(tīng)懂的行話，低聲地、急切地商議著。