李世民面沉如水，沒有說話，只是冷冷地看著他。
那眼神中的威壓，讓周圍的空氣都變得粘稠起來。
許元卻仿佛沒有察覺，梗著脖子，再次高聲道：“來人！將庫房中第一批出爐的五十把斬馬刀，全都給本官抬上來！”
“當著陛下的面，一把一把地試！”
“是！”
很快，數名輔工便抬著幾個大木箱，快步跑了過來。
箱子打開，一柄柄嶄新的斬馬刀陳列其中，在火光下依舊泛著幽冷的寒光。
只是此刻，再也無人覺得它們是神兵利器，反而覺得那寒光中，透著一股不祥的味道。
幾名身強力壯的金吾衛校尉，主動站了出來。
其中一人，拿起一柄斬馬刀，走到木樁前，深吸一口氣，猛地劈下。
“咔嚓！”
木樁斷裂。
眾人心中剛升起一絲希望。
那校尉又揮刀劈向第二個木樁。
“鐺！”
又是一聲脆響。
斬馬刀，應聲而斷。
現場的氣氛，瞬間又壓抑了幾分。
李世民的臉色，又陰沉了一分。
第二個校尉上前，拿起第二把刀。
他學聰明了，只用了七分力。
“咔嚓！”
第一刀，斷木。
“咔嚓！”
第二刀，斷木。
“咔嚓！”
第三刀，斷木。
就在眾人以為這把刀質量尚可之時，他揮出了第四刀。
“鐺！”
刀，還是斷了。
接下來的一幕，成為了在場所有人畢生難忘的噩夢。
“鐺！”
“鐺！”
“鐺！”
清脆的斷裂聲，如同催命的音符，在這座巨大的車間內此起彼伏。
五十把嶄新的斬馬刀，被一一檢驗。
結果，令人心膽俱寒。
其中效果最差的，第一刀下去，連木樁都沒砍斷，自己就先崩成了幾截。
效果最好的，也不過是和李世民最開始那柄一樣，連砍了三四個木樁之后，便不堪重負，斷裂開來。
一刻鐘后。
五十次試驗，無一成功。
車間中央的空地上，堆滿了破碎的刀刃，像一堆無人問津的廢鐵，無聲地嘲笑著之前的一切。
死寂。
針落可聞的死寂。
所有工匠都跪在地上，頭深深地埋著，連大氣都不敢喘一口。
房玄齡與長孫無忌的臉色，已經難看到了極點。
這已經不是簡單的質量問題了。
這是足以動搖國本的大事！
若是這些兵器裝備了軍隊，上了戰場……那后果，簡直不堪設想！
李世民緩緩地轉過身，一步一步，走到了許元的面前。
他臉上的怒火已經消失了，取而代之的是一種平靜，一種令人心悸的平靜。
他看著許元，緩緩開口，聲音里聽不出喜怒。
“許元。”
“你長田縣的百煉鋼，也是這般一折就斷的么？”
這句看似平淡的問話，卻像一把重錘，狠狠地砸在許元的心上。
這是在質疑他的根本，質疑他賴以立身的一切！
許元“噌”地一下抬起頭，臉上寫滿了難以置信與惶惑。
“不可能！”
“這絕不可能！”
他仿佛受到了巨大的刺激，猛地站起身，沖到那群跪著的工匠面前。
“說！”
他指著劉三，厲聲質問道：
“本官給你們的《百煉成鋼法》，上面的每一個步驟，每一個時辰，每一個火候，你們都嚴格遵守了嗎？！”
劉三和其他工匠師傅們嚇得連連叩首，聲音都帶著哭腔。
“大人明鑒！我等絕不敢有半分懈怠，皆是按照您的法子來的啊！若有半句虛言，天打雷劈！”
“那為何會這樣！”
許元像是魔怔了一般，喃喃自語，“流程沒有錯，工藝沒有錯……為何會這樣……”
他臉上的困惑與不解，是如此的真實，以至于連房玄齡和長孫無忌都開始懷疑，這其中是否真的另有隱情。
看著皇帝那越來越冷的眼神，許元仿佛才回過神來。
他再次跪下，重重地磕了一個頭，臉上帶著幾分厚顏，幾分急切。
“陛下，此事……此事定有蹊蹺！微臣……微臣也想不明白！”
“請陛下息怒，容臣戴罪立功，定會將此事徹查到底！給陛下一個交代！”
他頓了頓，像是下了很大的決心，厚著臉皮道：
“或許……或許只是這一批的材料出了問題……對，一定是材料！”
“陛下，請再給微臣一次機會！下……下一個車間……是微臣設計的鉤鐮槍……還請陛下移步一觀？”
李世民那張陰沉如水的臉，比車間里淬火后冰冷的鋼鐵還要硬上三分。
他沒有再看許元一眼，仿佛多看一眼都是對自己的侮辱。
“帶路。”
許元臉上那份恰到好處的惶恐與急切瞬間收斂，恢復了平靜，仿佛剛才那個失態的人不是他。
他從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的灰塵，對著李世民的背影恭敬地一躬身。
“陛下，這邊請。”
一行人，在一片死寂中，離開了這座堆滿廢鐵的斬馬刀車間。
金吾衛們手按刀柄，亦步亦趨地跟在皇帝身后，眼神警惕地掃視著周圍每一個低眉順眼的工匠，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
房玄齡與長孫無忌交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了深深的憂慮與不解。
許元這是怎么回事？
是當真出了紕漏，還是……另有所圖？
很快，眾人便來到了相鄰的另一個車間。
這里的空間更為狹長，兩側的火爐與水槽布局也大不相同，架子上整齊地碼放著一桿桿通體烏黑的長兵。
槍頭呈鉤狀，刃口閃爍著冷冽的寒芒，槍身筆直，尾部配有沉重的鐵鐏。
正是鉤鐮槍。
“陛下，”許元側身，伸手示意，“此地便是鉤鐮槍鍛造之所。”
李世民的目光掃過那些鉤鐮槍，眼神中沒有絲毫波瀾，只是冷哼了一聲。
許元仿佛沒有聽見，轉頭朗聲道：“取一桿新制的鉤鐮槍來！”
立刻有工匠小心翼翼地捧來一桿，雙手奉上。
李世民看著那桿鉤鐮槍，下意識地伸出手，似乎想親自一試。
畢竟，他是天策上將，是沙場上殺出來的皇帝，對兵器的熟悉與熱愛，早已刻入骨髓。
“陛下！”
一個洪亮的聲音響起。
尉遲恭一步跨出，蒲扇般的大手按住了槍桿，對著李世民躬身道：“此等粗活，何須陛下親自動手？”
他咧開嘴，露出一口白牙，眼神卻無比認真。
“方才那斷刀之事，已是驚險萬分。這東西萬一再有個好歹，傷了陛下龍體，末將萬死難辭其咎！”
“請陛下準許，讓末將來試！”
這番話，說得是情真意切。
李世民看了看尉遲恭那張寫滿忠誠的黑臉，緊繃的嘴角微微松動了一絲。
他點了點頭，松開了手。
“準了。”
“謝陛下！”