十日后。
一路風塵仆仆，一座恢弘巨城的輪廓，終于出現在了地平線的盡頭。
長安。
大唐帝國的中心，當世最繁華的都城。
李世民勒住馬韁，立于高坡之上，遙望著那片熟悉的，連綿不絕的宮殿與坊市，胸中一如既往地涌起一股豪情。
這是他的城。
這是他的帝國。
每一次遠行歸來，看到這座由自己一手締造輝煌的城市，他都會感到由衷的自豪。
可這一次，不知為何，那份自豪感中，卻夾雜了一絲……異樣。
他的目光，下意識地落在了長安那高大巍峨的城墻上。
很雄偉。
可……
他的腦海中，卻不由自主地浮現出了長田縣那座嶄新的城墻。
長安的城墻，用的是黃土夯筑，外面包著青磚，歷經風雨，許多地方已經顯出了斑駁的痕跡。
而長田縣的城墻，卻是用一種他從未見過的，灰白色的堅固材料澆筑而成，墻體平滑如鏡，堅不可摧，城墻的結構和防御工事的設計，更是處處透著巧思。
他又看向城外那條通往城門的官道。
行人車馬絡繹不絕，道上塵土飛揚，坑坑洼洼。
而在長田縣，即便是最偏僻的村道，都鋪著平整的石子路，路旁還有排水的溝渠。
沒有比較，就沒有傷害。
以前覺得冠絕天下的長安城，在親眼見識過長田縣的規劃之后，竟顯得……有些寒酸和落后了。
這種感覺，讓李世民的心中，陡然生出一種強烈的不平衡。
他是天可汗，是大唐的皇帝。
他的都城，憑什么要比一個邊陲小縣差？
李世民的目光，緩緩轉向了隊伍中那個騎著馬，一臉無精打采的年輕人。
他的眼神，變得灼熱起來。
必須把這個人留下。
不惜一切代價。
他要讓這個人，把長田縣的一切，都在長安，在整個大唐，復制出來！
……
一行人來到城下。
李世民對一旁的尉遲恭沉聲下令。
“敬德，你帶玄甲軍先行回營，休整之后，再入宮復命。”
“喏！”
尉遲恭轟然應諾，隨即帶領著那支沉默而精銳的騎兵，轉向另一條道路，朝著城外的軍營而去。
李世民則翻身下馬，對身后的長孫無忌道。
“輔機，我們帶許縣令，進城。”
說罷，他率先跳下馬車，朝著那巨大的城門洞走去。
長孫無忌和晉陽公主、許元等人，也紛紛下車，跟了上去。
一進入城門洞，喧囂的人聲便如同潮水般撲面而來。
許元抬眼望去，瞬間便被眼前的景象所吸引。
寬闊的街道，鱗次櫛比的商鋪，南來北往的行人，金發碧眼的胡商，琳瑯滿目的商品……
盛唐氣象，果然名不虛傳。
然而，作為一個現代的管理者，他的目光很快就從繁華的表象，轉移到了其背后的運作邏輯上。
他看著那川流不息的人群和一眼望不到頭的車馬，眉頭，卻漸漸皺了起來。
這么大的人流量，這么多的貨物……
就這么白白浪費了？
他快速地在心里盤算了一下。
這要是按照自己在長田縣的搞法，在城門口設立關卡，對進出的商隊和貨物，根據種類和價值，征收一定比例的入城稅。
哪怕只是很低的一個稅率，以長安城這恐怖的吞吐量，一天下來，得收多少錢？
一個月呢？一年呢？
這筆錢，恐怕都足夠再養活一支玄甲軍了！
這幫古代的官員，真是……太沒有經濟頭腦了！
許元搖了搖頭，臉上不由自主地露出了一絲鄙夷和惋惜的神情。
“這京兆府尹，腦子里裝的是漿糊嗎？”
“這么大的人流量，要是都跟我一樣，進出的貨物和商人都交稅的話，一年不知道要收多少錢啊！”
他忍不住吐槽了起來。
許元這自言自語般的嘀咕，聲音不大。
但這番堪稱大逆不道的言論，卻一字不落地飄進了身旁幾人的耳朵里。
李世民和長孫無忌對視一眼，嘴角都忍不住微微抽搐了一下。
好家伙。
人還沒進長安城，就開始罵京兆府尹是漿糊腦袋了。
這要是進了朝堂，那還得了？
而另一道清脆如銀鈴般的聲音，卻在此刻毫不客氣地響了起來。
“噗嗤。”
許元側過頭，只見晉陽公主李明達正用那雙清澈如水的大眼睛瞅著自己，眼角眉梢都帶著忍俊不禁的笑意。
這半個多月同吃同住，雖然算不上熟絡，但也讓許元對這位傳說中備受寵愛的小公主有了一些了解。
聰明，善良，但終究還是個沒見過人間疾苦的溫室花朵。
“許元，你這人好生無趣。”
晉陽公主背著小手，學著大人的模樣，繞著許元走了一圈，小臉上滿是揶揄。
“怎么滿腦子都是錢呀錢的，莫非是鉆進錢眼里了？”
“誰都跟你一樣，是個大財迷不成？”
許元聞言，眉毛一挑，竟是半點沒有因為對方是郡主而有所避諱。
他伸出手指，對著周圍熙熙攘攘的人流點了點。
“郡主殿下，你看到這些人了嗎？”
晉陽公主不明所以地點了點頭。
“看到了呀，很熱鬧。”
許元扯了扯嘴角，露出一絲似笑非笑的表情。
“你看到的，是熱鬧。”
“我看到的，卻是生計。”
他收回手，雙手環抱在胸前，語氣淡漠地開口。
“你這種從小錦衣玉食，不知柴米油鹽為何物的金枝玉葉，又哪里知道百姓的苦楚？”
“不錯，我許元是愛錢，是財迷。”
“可我在長田縣收上來的每一個銅板，最后都變成了百姓腳下的路，身上的衣，碗里的糧，變成了孤兒院里的書聲瑯瑯，養老堂里的安享晚年。”
“我收錢，是為了讓更多的人有錢花，有飯吃。”
“敢問郡主殿下，這，有錯嗎？”
一連串的話，如同連珠炮一般，砸得晉陽公主有些發懵。
她張了張小嘴，一時間竟是無言以對。
長田縣的一切，她這十幾天也是親眼所見的。
那平整干凈的道路，那吃飽穿暖、臉上洋溢著幸福笑容的百姓，那朗朗讀書聲不絕于耳的學堂……
那些畫面，深深地烙印在了她的腦海里。
她知道，許元說的，都是事實。
他確實將那些錢，都用在了民生之上。
見小妮子被自己說得啞口無言，許元心中暗爽，正準備再說幾句，讓她知道社會的險惡，不料晉陽公主卻很快調整了過來。
她皺起了小巧的瓊鼻，不服氣地反駁道：
“你說的長田縣，我承認你做得很好。”
“可這里是長安，是大唐的國都，是天下的中心！”
“若是在這城門口設卡收錢，那讓四方來朝的萬國使臣怎么看我們？讓天下百姓怎么看朝廷？”
“這豈不是顯得我大唐氣度狹小，與民爭利？”
說到這里，她學著許元的語氣，哼了一聲。
“我看你這人，目光才是真的‘短錢’了！”
她故意把“短淺”說成了“短錢”，以示嘲諷。