云世你想多了。”
許元的臉上，掛著一如既往的自信微笑，仿佛這世上就沒有任何事能讓他感到為難。
“我問你，如今的長田縣，沒了屠夫，百姓就吃不上肉了嗎？”
方與世一愣，下意識地搖了搖頭。
“那沒了織工，大家就沒衣服穿了？”
“自然不會。”
“沒了泥瓦匠，新城就不建了？”
“更不會，自有旁人頂上。”
許元笑了。
“這不就對了。”
“如今的長田縣，早已不是我一個人的長田縣。”
“它就像一臺精密的儀器，農、工、商、學、軍，每一個部分都是一個齒輪，各司其職，又環環相扣。”
“我，只是那個最初設計并啟動了這臺儀器的人。”
“現在，它已經能自行運轉了。”
他看著方云世的眼睛，一字一句，無比認真地說道：
“我許元在與不在，其實，已經不那么重要了。”
“只要長田縣的百姓還在，只要你們這些齒輪還在轉動，這里，就亂不起來。”
“更何況……”
許元的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“我們不是還有一柄最鋒利的刀，懸在所有心懷不軌之人的頭頂上嗎？”
方云世順著他的目光，看向了城北的方向。
那里，是長田軍營的駐地。
是長田縣真正的定海神針。
許元收回目光，重新看向方云世。
“我走之后，縣中政務，由你全權主理。”
“軍事方面，我已經交代過周元，一切如舊，操練不可懈怠，邊境貿易的護衛，更要加倍小心。”
“一文一武，有你們二人在，我很放心。”
方云世聽著這幾乎等同于托付后事的安排，心中剛剛平復下去的驚濤，再一次被掀起。
他猛然意識到了一個更可怕的問題。
“大人！”
他的聲音陡然拔高，臉上血色盡褪。
“您……您連大軍也不帶？”
“周元將軍和軍隊，您不帶在身邊？”
許元理所當然地點了點頭。
“帶他們做什么？”
方云世只覺得一股涼氣從腳底板直沖頭頂，整個人都懵了。
不帶兵馬？
那和剝光了衣服，自己走進餓狼群里有什么區別？
“不行！”
方云世幾乎是脫口而出，態度前所未有的強硬。
“絕對不行！”
“大人，您此去長安，前路未卜，危機四伏。身邊若無兵馬護衛，如何能保證您的安全？”
“我不同意！我堅決不同意！”
看著方云世那副仿佛要拼命的架勢，許元失笑地搖了搖頭。
“云世，你冷靜一點。”
“此去長安，是面見圣上，又不是去西域滅國，帶大軍做什么？”
他半開玩笑地說道：
“不知道的，還以為我許元要帶兵進京，圖謀不軌呢。”
“難不成，你還真想讓我謀反啊？”
他本是一句玩笑話。
然而，方云世聽完之后，整個人卻猛地一頓。
他臉上的焦急、擔憂、惶恐，在這一瞬間，盡數褪去。
取而代之的，是一種令人心悸的平靜，和一種燃著火焰的瘋狂。
他抬起頭，直視著許元的雙眼。
那眼神，不再是一個下屬看上官的眼神。
那是一種，信徒仰望神祇的眼神。
他一字一頓，用一種無比清晰，無比鄭重的語氣，說出了一句讓許元都為之錯愕的話。
“大人。”
“就算是……真要謀反。”
“又如何？”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在寂靜的書房內炸響。
方云世的腰桿，挺得筆直。
“大人您忘了么？您曾說過，水能載舟，亦能覆舟。君王視百姓如草芥，百姓視君王如寇仇。”
“這長田縣的十數萬百姓，只知有許大人，才有了如今的好日子。至于那遠在天邊的皇帝姓李還是姓王，與他們何干？”
“只要您一句話。”
他的聲音不大，卻帶著一股席卷天下的磅礴氣勢。
“我方云世，這條命是您的。”
“周元將軍和他麾下的數萬大軍、還有神機營的兄弟，只會聽您一人的號令，隨時可以席卷天下，為您……披荊斬棘！”
書房內的空氣，仿佛在方云世那句石破天驚的話語落下后，徹底凝固了。
就連燭火的跳動，似乎都停滯了一瞬。
許元臉上的錯愕，也僅僅是維持了片刻。
他沒有憤怒，沒有斥責，甚至沒有一絲一毫的驚慌。
那雙深邃的眼眸，只是靜靜地看著眼前這個滿臉狂熱、愿為他赴湯蹈火的下屬。
良久。
許元緩緩地抬起手，重重地拍在了方云世的肩膀上。
“云世。”
許元的聲音很輕，卻帶著一種足以穿透人心的力量。
“你還記不記得，我當初是在哪里遇到你的？”
方云世整個人猛地一顫。
眼中那燃燒的瘋狂火焰，像是被一盆冷水當頭澆下，瞬間黯淡了幾分。
他的嘴唇翕動了幾下，似乎想說什么，卻又一個字都吐不出來。
許元的這個問題，像是一把鑰匙，瞬間打開了他記憶深處的閘門。
他還記得。
怎么可能不記得。
那是幾年前的冬天，大雪封路，寒風如刀。
他，方云世，曾經也是一個飽讀詩書，自命不凡的士子。
可是，因為家鄉在邊境，遭遇了突厥的洗劫之后，他家破人亡，流離失所。
他一路從北疆逃難到這片不毛之地，昔日的錦衣玉袍，早已變成了滿是破洞的骯臟爛布。
手中的筆，換成了討飯的破碗。
為了一個發了霉的饅頭，他可以和野狗搶食，可以跪在地上學狗叫。
尊嚴？
氣節？
那些東西，在活下去的欲望面前，一文不值。
他以為自己會死。
死在那個冬天的某個角落，尸體被野狗啃食，最后化作一堆無人問津的枯骨。
直到，他遇到了許元。
那個時候的許元，比現在還要年輕，剛剛上任長田縣令，身邊只跟著寥寥數人。
他看到了蜷縮在墻角，已經餓得神志不清的自己。
他沒有嫌棄自己身上的污穢與惡臭。
他只是下馬，將一件溫暖的裘皮大氅披在了自己的身上，又遞過來一個滾燙的肉餅。
在得知自己是讀書人之后，他問了自己一個問題。
“想不想……用你這腦子里的學問，換一個能讓所有人都吃飽飯的天下？”
就是那一天。
就是那一句話。
他，方云世，這條命，就再也不屬于自己了。
是眼前這個男人，將他這個連戶籍都快沒了的流民，破格提拔為長田縣的縣丞，委以重任。
也是他，帶著自己，一步一步，將這個曾經人人避之不及的貧瘠死地，變成了如今商賈云集、百姓安居的西北明珠。