半個(gè)多月后。
隴右道，涼州地界。
一支數(shù)千人的隊(duì)伍，正沉默地行進(jìn)在這荒涼的官道上。
隊(duì)伍中的士卒皆身著玄甲，威風(fēng)凜凜，胯下戰(zhàn)馬也是神駿非凡，行走間步伐沉穩(wěn)，目光警惕地掃視著四周，一看便知是百戰(zhàn)精銳。
這支秘密大軍，護(hù)衛(wèi)著中間一輛看似普通，實(shí)則內(nèi)里寬敞舒適的馬車。
這一行人，正是從長(zhǎng)安出發(fā)，前來(lái)長(zhǎng)田縣外巡的李世民、長(zhǎng)孫無(wú)忌、尉遲恭等人。
涼州城與長(zhǎng)田縣雖同屬一州，但一東一西，相隔數(shù)百里，中間又多是高山，道路艱險(xiǎn)，素來(lái)少有往來(lái)。
若非許元那份石破天驚的奏疏，恐怕也沒(méi)人會(huì)在意這偏遠(yuǎn)的角落。
“吱呀——”
就在這時(shí)，馬車的車窗被從內(nèi)推開(kāi)，一個(gè)小小的腦袋探了出來(lái)，梳著雙丫髻，約莫十二三歲的年紀(jì)，臉蛋粉雕玉琢，一雙烏溜溜的大眼睛里寫(xiě)滿了好奇。
她是晉陽(yáng)公主，李明達(dá)。
長(zhǎng)孫皇后薨逝后，李世民便將這個(gè)最疼愛(ài)的女兒帶在身邊，親自撫養(yǎng)，視若掌上明珠。
此次聽(tīng)聞父皇要微服巡視涼州，小公主便纏著要一同前來(lái)，李世民拗不過(guò)她，終究還是應(yīng)允了。
“舅舅。”
小公主清脆的聲音響起，帶著一絲孩童特有的軟糯。
她望向騎馬護(hù)在車旁的趙國(guó)公長(zhǎng)孫無(wú)忌，小嘴微微撅起，有些委屈地抱怨道：
“我們到底什么時(shí)候才能到呀？兕兒的屁股都快顛成八瓣了。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌聞言，回頭看了一眼自己的外甥女，平日里在朝堂上那張嚴(yán)肅的臉龐上，此刻卻露出了溫和的笑意。
“就你嬌氣，當(dāng)初是誰(shuí)非要吵著跟來(lái)的？”
他笑著打趣了一句，隨后抬眼望向前方，安撫道。
“快了，快了，再忍耐片刻，過(guò)了前面那個(gè)山頭，應(yīng)該就……”
他的話音，戛然而止。
長(zhǎng)孫無(wú)忌的眼神，瞬間凝固了。
他看到了。
就在前方不遠(yuǎn)處，那條他們走了半個(gè)多月的，顛簸不平、塵土飛揚(yáng)的土石路，到了盡頭。
取而代之的，是一條寬闊、平坦、灰白色的嶄新道路，如同一條灰色的綢帶，向著遠(yuǎn)方的山巒無(wú)限延伸。
而在那新舊道路的交界處，一塊兩人多高的石碑靜靜矗立。
石碑上，用隸書(shū)刻著三個(gè)蒼勁有力的大字。
長(zhǎng)田縣。
長(zhǎng)孫無(wú)忌臉上的笑容緩緩收斂，他立刻勒住馬韁，來(lái)到馬車旁，對(duì)著車簾恭敬地低聲稟告起來(lái)。
“陛下，我們到了。”
“哦？”
馬車?yán)锏睦钍烂衤勓裕挥煞畔铝耸种械臅?shū)，掀開(kāi)門簾站了出來(lái)。
此時(shí)的李世民，身著一襲尋常富商的錦袍，身上也沒(méi)有太過(guò)招搖的裝飾，但那股久居上位的威嚴(yán)，卻怎么也掩蓋不住。
他隨即轉(zhuǎn)身，小心翼翼地將晉陽(yáng)公主也扶下了馬車。
“父皇，我們到了嗎？”
晉陽(yáng)公主拉著李世民的手，好奇地張望著。
李世民沒(méi)有回答，他的目光，已經(jīng)死死地鎖在了那塊界碑，以及界碑之后那條迥然不同的官道上。
“馭……！”
就在這時(shí)，一陣馬蹄聲從后方傳來(lái)，隨后，一個(gè)身形魁梧的大漢在李世民的馬車后方停下。
此人，乃是鄂國(guó)公——尉遲恭！
尉遲恭翻身下馬，大步走到那新路的邊緣，伸出穿著軍靴的大腳，在上面用力地踩了踩，發(fā)出“梆梆”的悶響。
他瞪大了銅鈴般的眼睛，滿臉的不可思議。
“陛下，輔機(jī)，你們快看！”
尉遲恭的聲音里充滿了驚奇，眼神死死的盯著前方截然不同的官道。
“這……這長(zhǎng)田縣的官道上，鋪的是何物？怎地如此平整？俺老黑走南闖北這么多年，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的路！”
他上前幾步，俯下身來(lái)，用手指在那灰白色的路面上使勁摳了摳，卻只留下幾道淺淺的白痕。
更讓他驚奇的是，這條寬闊的路面上，竟然連一根雜草都看不到。
這與他們剛剛走過(guò)的那條雜草叢生、車轍深陷的破路，形成了觸目驚心的對(duì)比。
李世民眉頭緊緊皺起，他緩步上前，眼神銳利如鷹。
“輔機(jī)，你看此物，究竟為何？”
長(zhǎng)孫無(wú)忌也走上前，蹲下身子，仔細(xì)地端詳著路面，甚至用指甲刮下一點(diǎn)粉末，放在鼻尖輕嗅。
片刻之后，他站起身，神色凝重地?fù)u了搖頭。
“回陛下，臣也從未見(jiàn)過(guò)此物。”
他沉吟了一下，給出了自己的猜測(cè)。
“不過(guò)，觀其色，觸其感，應(yīng)是石灰、沙土與碎石等物的混合，再以什么秘法凝合而成。其堅(jiān)固程度不輸青石，這種工藝……真是聞所未聞吶。”
李世民的目光順著這條看不到盡頭的灰色大道，一直望向遠(yuǎn)方。
這條路，至少有四丈寬，足以容納四輛馬車并行。
平整，堅(jiān)實(shí)，干凈。
他的腦海中，不由自主地浮現(xiàn)出許元那份奏疏上的八個(gè)字。
“大興土木，勞民傷財(cái)。”
他說(shuō)的，都是真的？
李世民的面色，一點(diǎn)點(diǎn)地陰沉了下去。
修路，自然是好事。
可為了一縣之地，修筑如此……如此奢華的官道，這要耗費(fèi)多少人力物力？要征發(fā)多少民夫？要花掉多少錢糧？
前朝隋煬帝，不就是因?yàn)榇笈d土木，百姓怨聲載道，這才導(dǎo)致天下大亂的么？
這個(gè)許元，修這樣的官道，莫不是將整個(gè)長(zhǎng)田縣的百姓，都變成了修路的苦役？
這分明是好大喜功，是為了他自己的政績(jī)，不惜壓榨百姓的惡吏行徑！
想到這，李世民的眼神瞬間冷了下來(lái)。
但就在這時(shí)，一旁的晉陽(yáng)公主似乎察覺(jué)到了李世民的不悅。
“父皇？”
晉陽(yáng)公主仰起小臉，清澈的眼眸中充滿了困惑，她拉了拉李世民的衣袖，不解地問(wèn)道。
“這個(gè)縣令把路修得這么寬，這么好，走起來(lái)又不顛簸，難道不是一件好事嗎？您為何看起來(lái)……好像不高興？”
聽(tīng)到晉陽(yáng)公主的聲音，李世民的臉色這才有所好轉(zhuǎn)。
他深吸了一口氣，將胸中那股戾氣強(qiáng)行壓下，用盡可能平和的語(yǔ)氣給晉陽(yáng)公主解釋起來(lái)。
“兕兒，修路是好事，但要看怎么修，在何處修。”
他抬起手，指向遠(yuǎn)方連綿起伏，略顯荒涼的群山。
“此地乃長(zhǎng)田縣，地處我大唐與吐蕃、突厥、西域諸國(guó)的交界之地，是真正的三戰(zhàn)之所。”
“如此邊陲之地，匪患橫行，戰(zhàn)事頻發(fā)，百姓流離失所，能夠在此定居的民眾本就不多。”
“來(lái)這里之前，朕查過(guò)幾年前的戶籍黃冊(cè)，這長(zhǎng)田縣，在冊(cè)人口不過(guò)一萬(wàn)余。”
說(shuō)到這，他頓了頓，目光重新落在那條平坦得有些過(guò)分的灰色大道上，眼神也隨之變得銳利起來(lái)。
“兕兒，你試想，區(qū)區(qū)一萬(wàn)余人的縣，青壯男丁能有幾多？”
“要修筑這樣一條奢靡大道，需要耗費(fèi)多少人力？需要耽誤多少農(nóng)時(shí)？這背后，怕不是萬(wàn)家哭嚎，民怨沸騰。”
李世民的話，讓一旁的長(zhǎng)孫無(wú)忌深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這筆賬，太好算了。
一萬(wàn)人的縣，刨去老弱婦孺，能征發(fā)的丁役最多不過(guò)兩三千人。要完成如此浩大的工程，幾乎是要將全縣的勞力都抽干，讓他們不事生產(chǎn)，日夜勞作。
這與那暴隋的行徑，有何區(qū)別？
晉陽(yáng)公主似懂非懂地“哦”了一聲，她自幼聰慧，這些年又得到李世民的親自撫養(yǎng)，耳濡目染之下，自然也對(duì)這些政事多少有些了解。
此時(shí)，聽(tīng)完李世民的話，她也明白過(guò)來(lái)。
這康莊大道看似好，但背后卻是無(wú)數(shù)百姓民夫的血與淚！
李世民見(jiàn)她似乎懂了，心中稍慰，隨即轉(zhuǎn)頭，目光掃向尉遲恭。
“尉遲敬德。”
“末將在！”
尉遲恭抱拳躬身，聲如洪鐘。
“你讓這三千玄甲軍就在此尋一隱蔽之地扎營(yíng)，不得入縣。若無(wú)朕的命令，任何人不得妄動(dòng)，以免打草驚蛇。”
李世民的眼神變得幽深。
“而后，你挑選十幾個(gè)軍中好手留下即可，屆時(shí)我們依照先前所說(shuō)，拌做商隊(duì)進(jìn)入長(zhǎng)田縣。”
“朕倒要親眼看看，這許元，究竟在刷什么花招！”
尉遲恭那張黝黑的臉上沒(méi)有絲毫猶豫，他用力一捶胸甲，沉聲應(yīng)道。
“末將遵命！”
隨即，尉遲恭留下十幾個(gè)軍中好手后，將其他人留在了此處，讓他們就地扎營(yíng)，隨時(shí)注意長(zhǎng)田縣方向的信號(hào)，若有不對(duì)，則立即殺入長(zhǎng)田縣。