五胡十六國。
那是中原大地上最黑暗、最混亂的一段歲月。生靈涂炭，白骨露野，是真正的人吃人的時代。
能從那個時代延續至今的組織，絕對不簡單。
張羽繼續說道：
“那個時候，中原板蕩，各國政權更迭頻繁，短的甚至只有幾個月。”
“朝廷管不了百姓的死活。”
“民間為了自保，便滋生了很多結社自衛的組織。”
“這紅花教，起初或許也是其中之一。”
“只是后來，隨著世道變遷，那些純粹的自衛組織大多消亡了。”
“而這紅花教，卻在黑暗中活了下來，并且變了味。”
張羽的聲音變得低沉，仿佛在講述一段塵封的血腥往事。
“他們開始吸納亡命之徒。”
“開始收錢辦事。”
“從最初的保境安民，慢慢發展成了專門替人消災的殺手集團。”
“殺人越貨，滅門屠戶，只要給得起錢，他們什么都干。”
“而且，他們不問是非，不問對錯。”
“只認錢，不認人。”
許元若有所思地點了點頭。
這就解釋得通了。
在那樣殘酷的環境下，能生存下來的，往往都是最狠毒、最沒有底線的。
“既然是從那個亂世活下來的。”
“想必手里是有幾分真本事的吧？”
許元問道。
張羽面色凝重地回答：
“侯爺明鑒。”
“據傳，這紅花教內，有不少好手。雖然不像軍中將領那般能掠陣殺敵。但確實有一些人，身懷絕技。”
“他們經過殘酷的選拔和訓練，殺人技法爐火純青。”
“而且，他們極擅隱匿。”
“不可輕敵。”
許元緩緩靠回椅背，手指摩挲著玉扳指。
這個時代，雖然沒有所謂的武俠內功。
但人體的潛能，確實可以通過極端的訓練被激發出來。
就像他手下的特種兵，雖然也是肉體凡胎，但以一敵十并不在話下。
而這種傳承數百年的殺手組織。
定然有著一套獨特的殺人體系。
刺殺。
下毒。
陷阱。
易容。
甚至是美人計。
手段必然是層出不窮，防不勝防。
“他們既然敢接這單生意。”
“說明他們對自己的手段很有信心。”
許元淡淡說道。
“這世上，沒有殺不死的人。”
“只有出不起的價。”
“看來，我在那幾位家主眼中，真的很值錢啊。”
他并不畏懼正面的千軍萬馬。哪怕是那上萬漕工暴動，他也有信心鎮壓，因為那是看得見的敵人。
但這種躲在陰暗角落里的毒蛇，才是最讓人頭疼的。
尤其是……
許元的腦海中，突然浮現出三個倩影。
洛夕、高璇、晉陽公主。
自己倒是無妨，她們三人卻不能有一點兒閃失。
“張羽。”
許元開口了。
聲音冰冷刺骨，不帶一絲溫度。
“屬下在！”
張羽大聲應道。
許元站起身，走到窗前。
目光透過窗戶，望向后院那片寧靜的廂房。
那是三女居住的地方。
“派人保護好你三位嫂子。”
許元轉過身，瞥了張羽一眼。
“若是讓她們三人受到一絲一毫的驚嚇。”
“若是讓她們掉了一根頭發。”
“我唯你是問！”
張羽心中一凜，立刻單膝跪地。
“屬下明白！”
“屬下這就去安排！”
許元擺了擺手，打斷了他。
“普通的玄甲軍不行，那些人雖然悍勇，但那是戰陣殺敵的好手，對于這種江湖鬼蜮伎倆，他們未必防得住。”
許元深吸一口氣，做出了決定。
“從長田縣帶出來的那些老兄弟。”
“那是咱們起家的班底，是跟我一起從死人堆里爬出來的，不管是忠誠，還是身手，亦或是那股子機靈勁兒，都不是一般人能比的。”
許元走到張羽面前，彎腰將他扶起。
雙手重重地拍了拍張羽的肩膀。
“把他們都調過去。”
“全部。”
張羽一驚。
“侯爺，若是把老兄弟們都調去保護幾位夫人。”
“那您身邊的防衛……”
這可是把最精銳、最貼身的力量都抽空了。
若是這時候刺客來襲，許元的處境將極其危險。
許元搖了搖頭，眼中閃爍著自信與狠厲。
“我無妨。”
“我有自保之力。”
“況且，只有我這里露出了破綻，那些毒蛇才會忍不住鉆出來，不是嗎？”
他頓了頓，語氣變得無比堅決。
“記住我的話。”
“這幾日，我要你們十二個時辰，寸步不離地守在她們周圍。”
“暗中保護。”
“不要打擾她們的興致。”
“更不要讓她們察覺到危險。”
許元轉頭看向窗外，目光變得柔和了許多。
“她們難得開心一次。”
“我不希望這些骯臟的事情，污了她們的眼。”
“哪怕是我受點傷，流點血，都無所謂。”
“但她們三個……”
“決不能出任何意外！”
“聽懂了嗎？”
這一刻的許元。
不再是那個運籌帷幄的縣令。
也不再是那個殺伐果斷的侯爺。
只是一個想要傾盡全力，守護自己愛人的男人。
張羽看著自家侯爺那堅定的眼神，胸中熱血涌動。
他狠狠地一抱拳，聲音洪亮如鐘：
“屬下遵命！”
“只要還有我長田軍一個兄弟活著。”
“就絕不會讓任何宵小之徒，靠近幾位夫人半步！”
“嗯！”
許元擺了擺手，他自然是相信張羽的。
“你去安排吧！”
“是！”
張羽答應一聲，正要離開，但就在這個時候，許元再度喊住了他。
“侯爺還有吩咐？”
許元摩挲著茶盞邊緣，目光深邃，仿佛在透過那碧綠的茶湯，看著揚州城內涌動的暗流。
“剛才你說，崔、盧、陳、張這四家，是跳得最歡的。”
“那謝家呢？”
“還有城南的孫家，城北的趙家？”
“這些平日里跟在四大家族屁股后面搖旗吶喊的角色，現在是什么動靜？”
張羽立刻答道：
“回侯爺。”
“屬下正要稟報此事。”
“這幾家雖然也有些異動，私底下集結了不少家丁護院。”
“但很有意思。”
“他們的人馬，都縮在自家宅院里，大門緊閉。”
“崔家和盧家昨晚派出了好幾撥人去請這幾位家主過府一敘。”
“結果都被擋了回來。”
“要么說是病了，要么說是醉了。”
“總之，就是一個字，拖。”
許元聽罷，嘴角勾起一抹譏誚的冷笑。
“呵。”
“一群見風使舵的墻頭草。”
“這是想看著四大家族跟我斗個你死我活，他們好坐收漁翁之利？”
“或者是，怕站錯了隊，到時候掉了腦袋？”
張羽附和道：
“侯爺英明。”
“這幫人就是屬王八的，不見兔子不撒鷹。”
“既不想得罪四大家族，又怕侯爺您的雷霆手段。”
“所以干脆裝死。”
許元微微頷首，眼中閃過一絲精光。
“裝死也好。”
“至少省了咱們不少麻煩。”
“若是揚州城所有的世家豪族都鐵了心要造反，那一萬漕工再加上各家的私兵，倒還真有點棘手。”
“既然他們想觀望，那就讓他們好好看著。”
“看著那所謂的四大家族，是怎么灰飛煙滅的。”
說到這里，許元的語氣驟然轉冷。
“傳令下去。”
“對這幾家，繼續嚴密監視。”
“若是他們老老實實縮著，也就罷了，若是有誰敢在這個節骨眼上，往外伸一只腳。”
“哪怕只是送出一封信，運出一車糧。”
“隨時報我！”
張羽神色一凜，抱拳大喝：
“屬下遵命！”
這一次。
張羽不再停留，轉身大步流星地退了出去。