]販賣私鹽，控制漕運，最多是讓朝廷的根基松動幾分，是蛀蟲，是碩鼠。
陛下念在世家盤根錯節，或許會高高舉起，輕輕落下，罰些銀錢，削些權柄，也就罷了。
可是販賣鐵器與兵器圖紙給倭國……
這是在掘大唐的根！
是在給大唐的敵人遞刀子！
這已經不是蛀蟲了，這是養虎為患，引狼入室的國賊！
大廳之內，幾個剛才還面帶不忿，心存僥幸的家主，此刻臉色已經徹底變了。
那是一種混雜著驚駭、絕望與難以置信的慘白。
他們的身體，開始不受控制地微微顫抖。
額上，豆大的冷汗涔涔而下，順著臉頰滑落，滴在名貴的錦袍上，洇開一小片深色的痕跡。
他們想到了當今陛下。
那個從尸山血海中殺出來，一手開創了貞觀盛世的天可汗，李世民。
是，陛下平日里看起來是仁厚的。
他能容忍魏征當朝頂撞，能聽得進不同的意見。
甚至對于他們這些世家，只要不太過分，也多是拉攏安撫。
可那份仁厚，是有底線的。
這條底線，就是大唐的江山社稷，就是國家的安危！
誰敢碰這條線，誰死。
玄武門之變，他能殺兄弒弟，逼父退位。
對外征伐，他能滅東突厥，降薛延陀，打得四方蠻夷俯首稱臣。
這是一個骨子里刻著鐵與血的帝王！
指望他在這等通敵叛國的滔天大罪面前，還顧念什么世家的情面？
做夢！
這件事一旦捅到長安，捅到陛下的案頭……
他們毫不懷疑，下一刻，便是禁軍出動，鐵蹄踏平江南，將他們這些所謂的百年世家，連根拔起，碾成齏粉。
到那時，別說他們，便是他們在朝中做官的那些門生故吏，有一個算一個，都得被扒掉官袍，打入天牢，等待問斬。
最好的結果也得流放邊塞！
沒有人能保住他們。
許元將所有人的表情盡收眼底，心中的那團火，卻燒得更旺了。
他緩緩地，將那塊刻著倭國花紋的鐵片，扔回箱中。
“噹”的一聲輕響，卻像重錘一樣砸在每個人的心上。
“你們知道嗎？”
許元的聲音，很輕，卻帶著一種令人不寒而栗的平靜。
平靜之下，是即將噴發的火山。
“你們賣出去的每一斤鐵，在倭國，都被打造成了鋒利的兵刃。”
他抬起眼，目光如刀，緩緩掃過一張張煞白的臉。
“在遼東，高句麗的戰場上，就有倭國的傭兵。”
“他們拿著你們賣過去的鐵打造的倭刀，砍下了我大唐將士的頭顱。”
“你們知道嗎？”
他的聲音陡然提高了幾分，帶著壓抑不住的怒火。
“年前，本侯奉旨平定倭國。”
“那一戰，我大唐將士，死傷多少？”
“你們只看到了本侯封侯的榮耀，可你們誰曾想過，在那片土地上，有多少忠魂再也回不了故鄉？”
“至今，在本侯下令修建的富士山烈士陵園里，還躺著上萬名我大唐的好兒郎！”
“他們，或許就是死在你們親手遞出去的刀下！”
“你們告訴我！”
許元猛地一拍桌案，發出一聲巨響。
“你們這些人，頂著世家的名頭，享受著大唐的安寧與富庶，卻在背地里，做著這種資敵通寇的勾當！”
“你們的良心，被狗吃了嗎？”
“你們血管里流的，還是不是漢家的血！”
句句誅心。
字字泣血。
張羽站在一旁，早已是虎目含淚，雙拳緊握，指節因為過度用力而捏得發白。
他征戰沙場多年，最是明白袍澤戰死異鄉的悲痛。
一想到那些兄弟，可能就是死在眼前這些肥頭大耳的國賊手里，他心中的殺意，便再也無法遏制。
而那些世家家主，在許元這番飽含血淚的怒斥之下，心理防線，終于徹底崩潰了。
“撲通！”
一聲悶響。
終于有人承受不住這泰山壓頂般的壓力。
只見陳家家主，一個年過半百，平日里養尊處優的老者，雙腿一軟，竟是直挺挺地跪了下去。
他這一跪，仿佛抽掉了所有人的主心骨。
“侯爺……侯爺饒命啊！”
陳家主涕淚橫流，哪里還有半分世家大族的體面。
他跪在地上，手腳并用地向前爬了幾步，抱住許元的腿。
“我們錯了……我們真的錯了！”
“我們是被豬油蒙了心，財迷了心竅啊！”
“求侯爺開恩，求侯爺給陳家一條活路！”
他一邊哭嚎，一邊狠狠地抽著自己的耳光。
“啪！”
“啪！”
清脆的響聲，回蕩在死寂的大廳里，顯得格外刺耳。
“我們陳家……愿意！我們什么都愿意！”
“侯爺您之前提的條件，我們都答應！全都答應！”
“漕運，我們交！賬目，我們公開！銀子，我們一文不少地補上！”
“只求侯爺……高抬貴手，將此事……將此事按下，不要上奏朝廷啊！”
他很清楚，現在唯一能救他們的，只有眼前這個煞神。
只要許元不上奏，他們就還有活路。
一旦奏折遞上去，他們就是神仙也救不了了。
許元低頭，冷漠地看著腳下這個哭得像個孩子的老人。
他的眼神里，沒有半分憐憫，只有冰冷的審視。
他要的，就是這個效果。
他要徹底打碎這些世家大族心中那份根深蒂固的傲慢與僥幸。
讓他們明白，在大唐的律法和國家利益面前，他們所謂的百年清譽，一文不值。
許元沒有立刻說話。
他的目光，越過腳下的陳家主，緩緩看向了那些依舊站著的，面如死灰的其他人。
“你們呢？”
他淡淡地問道。
那聲音，像是催命的符咒。
沉默。
令人窒息的沉默。
剩下的幾位家主，你看看我，我看看你，眼中盡是掙扎與恐懼。
他們當然想活。
可他們也知道，許元絕不是一個心慈手軟的人。
他費了這么大的周章，將他們逼入絕境，圖謀的，絕不僅僅是那兩條規矩，那一點銀子。
如果現在答應了，后面那個看不見的“代價”，又會是什么？
“侯爺。”
良久，還是那謝家家主，聲音干澀地開了口。
他的腰桿，已經不自覺地彎了下去，帶著一種卑微的討好。
“通敵叛國之罪，我等……萬萬擔待不起。”
“只要侯爺……愿意為我等周旋一二，將此事……翻篇。”
他艱難地吞咽了一口唾沫，眼中帶著一絲希冀。
“侯爺有什么條件，盡管提出來。”
“我等……但凡能做到的，絕無二話。”
這句話，等于將所有的主動權，都交到了許元的手上。
他們成了砧板上的魚肉，只求許元這個執刀人，能下手輕一點。
許元聞言，嘴角終于勾起了一抹若有若無的弧度。
他等的就是這句話。
“很好。”
他緩緩點頭，語氣中聽不出喜怒。
“看來諸位，都是聰明人。”
“想讓本侯將這件事壓下來，也不是不可以。”
此話一出，眾人眼中頓時爆發出強烈的求生欲望，一個個都豎起了耳朵，連呼吸都忘了。