許元的聲音，隔著幾步的距離，清晰地傳來(lái)。
“去年，本侯跟陛下御駕親征，遼東之戰(zhàn)，已然大捷。”
“年前，水師出海，倭國(guó)亦已臣服。”
“大唐，四海升平，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，此乃曠古爍今之盛事。”
聽(tīng)到這里，眾人心中更是疑惑不解。
這位長(zhǎng)田侯，在這種時(shí)候，說(shuō)這些與揚(yáng)州毫不相干的國(guó)之大事，究竟是何用意？
他們不敢揣測(cè)，只能屏息凝神，繼續(xù)聽(tīng)著。
許元的聲音里，帶上了一絲若有若無(wú)的笑意，但那笑意，卻比寒冰更冷。
“但是……”
“打仗，是要花錢(qián)的。”
“安撫遼東降眾，治理倭國(guó)新土，同樣要花錢(qián)。”
“朝廷要在各地推行新政，改善民生，更是要花大錢(qián)。”
“諸位久居江南，可能有所不知，如今的國(guó)庫(kù)，幾乎可以說(shuō)是……捉襟見(jiàn)肘啊。”
“啪嗒。”
不知是誰(shuí)手中的玉箸，脫手掉落，摔在地上，斷成了兩截。
那清脆的聲響，在這死寂的大廳里，顯得格外刺耳。
所有人的臉色，在這一刻，變得比死人還要難看。
他們，終于明白了。
他們終于明白許元這番話的真正含義了。
這是在……敲打他們！
這是在告訴他們，朝廷，現(xiàn)在很缺錢(qián)！
而你們揚(yáng)州，作為大唐最富庶的地方之一，作為大唐的第二個(gè)經(jīng)濟(jì)重心，是不是……該有所表示了？
許元的聲音，如同一柄重錘，給予了他們最后的致命一擊。
“揚(yáng)州，自古便是魚(yú)米之鄉(xiāng)，富甲天下。”
“想必，在座的諸位，應(yīng)該都是聰明人。”
“知道什么該做，什么不該做。”
“本侯言盡于此，諸位，好自為之吧。”
話音落下。
望江樓的大門(mén)，被緩緩?fù)崎_(kāi)。
夜風(fēng)，夾雜著淮河的濕氣，倒灌而入，吹得堂內(nèi)燈火搖曳，人影晃動(dòng)。
許元的身影，在張羽等人的簇?fù)硐拢г诹顺脸恋囊股小?/p>
只留下滿(mǎn)堂的揚(yáng)州權(quán)貴，如同被抽走了骨頭的泥塑，癱軟在地，面面相覷，眼中只剩下無(wú)盡的恐懼與茫然。
……
從酒樓出來(lái)后，許元徑直回到了縣衙。
他可沒(méi)有心情跟那些老畢登在那東拉西扯，洛夕可是答應(yīng)了自己的小要求，今晚他可忙得很呢。
回到后院后。
洛夕早已備好了熱水，裊裊的水汽氤氳開(kāi)來(lái)，驅(qū)散了夜的寒意。
“許郎，辛苦了。”
洛夕的聲音溫柔似水，她走上前，自然而然地為許元寬衣解帶，那雙靈巧的手，帶著一絲令人心安的溫度。
許元看著眼前佳人關(guān)切的眼眸，白日里積累的戾氣，不自覺(jué)地消散了許多。
他伸出手，輕輕攬住洛夕纖細(xì)的腰肢。
“不辛苦。”
他的聲音低沉而富有磁性，帶著一絲調(diào)侃。
“只是有些費(fèi)腦子。”
洛夕輕笑一聲，將臉頰貼在他的胸膛上，輕聲道：“那妾身，便幫許郎好好放松一下。”
許元聞言，嘴角微微上揚(yáng)，眼中閃過(guò)一抹促狹的光。
“哦？”
“打算如何放松？”
洛夕的臉頰上飛起一抹動(dòng)人的紅霞，她抬起頭，美目流轉(zhuǎn)，吐氣如蘭。
“許郎，夜深了……”
“人家答應(yīng)你的要求，可以滿(mǎn)足你……”
“哈哈哈……娘子，我來(lái)了！”
……
一夜紅浪翻滾，無(wú)盡旖旎。
待到風(fēng)歇雨收，已是后半夜。
許元擁著溫香軟玉，沉沉睡去，這一覺(jué)，睡得格外安穩(wěn)。
次日。
當(dāng)天光透過(guò)窗欞，灑下一地金黃時(shí)，許元才緩緩睜開(kāi)了雙眼。
身旁的佳人尚在熟睡，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛如同蝶翼，安靜而美好。
許元沒(méi)有驚動(dòng)她，悄然起身，穿戴整齊。
剛一走出房門(mén)，一名早已等候在外的玄甲衛(wèi)便立刻單膝跪地，沉聲稟報(bào)。
“侯爺，您醒了。”
許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，一邊活動(dòng)著筋骨，一邊隨口問(wèn)道。
“外面，有人來(lái)嗎？”
那玄甲衛(wèi)的臉上，露出一絲古怪的神色，恭敬地回答道。
“回侯爺，來(lái)了。”
“天色剛亮的時(shí)候，江都縣令王甫，便帶著揚(yáng)州各大家族的家主，在縣衙門(mén)外候著了。”
“哦？”
許元眉毛一挑，似乎并不意外。
“讓他們等著吧。”
玄甲衛(wèi)愣了一下，顯然沒(méi)想到自家侯爺會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。
“侯爺……您不見(jiàn)他們？”
許元笑了笑，搖了搖頭。
“急什么。”
“讓他們多等等，腦子才能更清醒一些。”
說(shuō)罷，他不再理會(huì)，徑直走向了洗漱的地方。
接下來(lái)的一個(gè)時(shí)辰里，許元將“悠閑”二字發(fā)揮到了極致。
他慢條斯理地洗漱完畢，又讓人準(zhǔn)備了豐盛的早膳。
晉陽(yáng)公主李明達(dá)，還有那位前朝公主高璇，早已等在了飯廳。
“許元哥哥！”
兕兒一見(jiàn)許元，便開(kāi)心地跑了過(guò)來(lái)，親昵地拉住了他的手。
“嗯，兕兒今天起得很早啊。”
許元笑著揉了揉她的小腦袋，隨即又看向一旁亭亭玉立的高璇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三人圍坐桌前，氣氛輕松而溫馨。
小米粥熬得軟糯香甜，水晶蒸餃晶瑩剔剔透，還有幾樣精致的江南小菜，清爽可口。
許元吃得很慢，不時(shí)還給兕兒夾一筷子菜，或是與高璇聊幾句家常。
仿佛縣衙外那些心急如焚、度日如年的揚(yáng)州權(quán)貴，根本就不存在一般。
時(shí)間，就在這悠閑的氛圍中，一點(diǎn)一滴地流逝。
直到日上三竿。
許元才終于放下了手中的筷子，用餐巾擦了擦嘴。
“好了，吃飽了。”
他站起身，伸了個(gè)懶腰。
“也該去……見(jiàn)見(jiàn)那些送財(cái)童子了。”
……
江都縣衙，前廳。
氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
以江都縣令王甫為首，崔家、盧家、陳家、謝家等揚(yáng)州排得上號(hào)的世家家主，一個(gè)個(gè)正襟危坐，卻如坐針氈。
他們從天不亮就等在這里，滴水未進(jìn)，連大氣都不敢喘。
時(shí)間每過(guò)去一分，他們心中的煎熬便加重一分。
那位長(zhǎng)田侯遲遲不露面，就像一柄無(wú)形的利劍，懸在他們的頭頂，讓他們坐立難安，心神不寧。
就在他們快要崩潰的時(shí)候。
吱呀——
廳堂的側(cè)門(mén)，終于被推開(kāi)。
一道修長(zhǎng)挺拔的身影，緩步走了進(jìn)來(lái)。
正是許元。