T許元轉(zhuǎn)身，一言不發(fā)地走出了公廨房。
直到走出老遠(yuǎn)，來(lái)到一處無(wú)人的廊下，劉暢才松了口氣，擦了擦額頭的虛汗。
許元停下腳步，轉(zhuǎn)頭看向他。
“劉評(píng)事，你剛才為何攔我？”
劉暢苦笑一聲，壓低聲音道：“許大人，您息怒。下官知道您心里有火，但這鄭大人，咱們真的惹不起啊。”
“哦？”許元眉毛一挑，“一個(gè)大理正而已，官階與我也只差了半級(jí)，有何惹不起的？”
“哎喲，我的許大人！”劉暢急得直跺腳，“您有所不知，這位鄭大人，他可不是普通人。”
“他出自五姓七望中的滎陽(yáng)鄭氏，是根正苗紅的世家嫡脈。咱們這位鄭大人，為人最是看重門第，睚眥必報(bào)，心胸狹隘至極。今日您若是當(dāng)面頂撞了他，往后在這大理寺，恐怕是寸步難行。”
“滎陽(yáng)鄭氏……”
許元口中咀嚼著這四個(gè)字，眼中閃過(guò)一絲冰冷的寒芒。
五姓七望么。
這些盤踞在大唐骨血之上的世家門閥，果然是無(wú)處不在。
要是在自己的長(zhǎng)田縣……哼！
劉暢見(jiàn)他神色不善，以為他還在氣頭上，連忙繼續(xù)勸道：
“許大人，按說(shuō)您是大理寺丞，審理卷宗才是正職，的確不該被派出去跑腿。可您畢竟是初來(lái)乍到，鄭大人又是寺里的老前輩，咱們給他這個(gè)面子。忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，沒(méi)必要為這點(diǎn)小事，憑空樹(shù)此大敵啊。”
許元聽(tīng)著劉暢的苦心勸說(shuō)，心中的寒意漸漸隱去，取而代之的是一絲冷冽的譏誚。
忍？
他許元若是會(huì)忍，就不會(huì)在長(zhǎng)田縣搞出那番驚天動(dòng)地的局面。
他若是怕，就不會(huì)在太極殿上，當(dāng)著滿朝文武和李世民的面，自揭“謀逆”大罪。
連皇帝他都敢掰手腕，一個(gè)區(qū)區(qū)滎陽(yáng)鄭氏的旁支老頭，又算得了什么？
他來(lái)長(zhǎng)安，就沒(méi)想過(guò)要平平安安地回去。
不過(guò)，他也明白，劉暢此舉是出于一片好心。
想到這里，許元臉上的冰冷散去，換上了一副平和的神情，對(duì)劉暢拱了拱手。
“多謝劉評(píng)事提醒，是在下剛才沖動(dòng)了。”
劉暢見(jiàn)他聽(tīng)勸，長(zhǎng)出了一口氣，連連擺手：
“大人言重了，下官也是為您著想。走走走，我先帶您去領(lǐng)取官服，然后咱們?cè)偃ゾ碜谑遥煜ひ幌鲁悄夏菢栋缸印！?/p>
“有勞。”
在劉暢的帶領(lǐng)下，許元很快便辦妥了入職手續(xù)。
他換上了一身嶄新的緋色官袍，腰間掛上了象征身份的銀質(zhì)魚(yú)符，整個(gè)人看上去少了幾分邊地的銳氣，多了幾分朝堂的威儀。
隨后，兩人一同來(lái)到了堆積如山的卷宗室。
劉暢輕車熟路地從架子上找到了對(duì)應(yīng)的卷宗，遞給了許元。
許元接過(guò)，展開(kāi)細(xì)看。
卷宗寫得很簡(jiǎn)單。
【貞觀十八年，秋，八月十六。】
【城南鏡湖，發(fā)現(xiàn)浮尸兩具，乃一對(duì)母女。】
【母，張王氏，年三十有四。女，喚作小蝶，年十六。】
【據(jù)坊卒及鄰里所言，母女二人于昨日晚，結(jié)伴前往鏡湖洗衣，徹夜未歸。】-
【縣衙仵作初驗(yàn)，二人身上無(wú)明顯外傷，口鼻有泥沙，肺腑積水，應(yīng)為失足溺亡。】
【然，此事在城南引得百姓議論紛紛，輿情騷動(dòng)，故移交我大理寺復(fù)核，以安民心。】
許元的手指，輕輕劃過(guò)“失足溺亡”四個(gè)字，眼神微微瞇起。
一對(duì)常在湖邊洗衣的母女，會(huì)雙雙失足溺亡？還引起了“輿情騷動(dòng)”？
這案子，怕是沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
許元合上卷宗，指尖在“失足溺亡”四個(gè)墨字上輕輕一點(diǎn)。
“劉評(píng)事。”
許元的聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出喜怒。
“下官在。”
劉暢連忙躬身應(yīng)道。
“你在這大理寺當(dāng)值多久了？”
許元問(wèn)道，目光依舊停留在卷宗上。
劉暢微微一怔，不知這位新任上官為何有此一問(wèn)，但還是老實(shí)回答：“回大人，下官入大理寺已有六載。”
“六載，不算短了。”
許元抬起頭，深邃的目光直視著劉暢。
“那你告訴我，常年生活在鏡湖邊的母女，熟悉水性，為何會(huì)在一個(gè)本不該洗衣的深夜，雙雙‘失足’溺亡？”
劉暢的額頭滲出了一層細(xì)密的汗珠。
這個(gè)問(wèn)題，他不是沒(méi)想過(guò)，但縣衙的卷宗已經(jīng)定了性，他們大理寺復(fù)核，大多不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，誰(shuí)會(huì)去深究？
“這……或許是天黑路滑，一人失足，另一人情急施救，不幸……”
“情急施救？”
許元打斷了他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“十六歲的女兒，三十四歲的母親，就算一人落水，另一人也不至于慌亂到把自己也搭進(jìn)去。更何況，這卷宗上說(shuō)，此事引得‘輿情騷動(dòng)’，若真是意外，百姓何至于此？”
劉暢被問(wèn)得啞口無(wú)言，冷汗沿著鬢角滑落。
他這才意識(shí)到，眼前這位看似年輕的寺丞，絕非鄭庭之口中那種只會(huì)鉆營(yíng)的寒門子弟。
那雙眼睛，仿佛能洞穿人心，看透一切虛妄。
許元將卷宗“啪”的一聲合上，擲在案上。
“走，備車。”
“我們?nèi)コ悄稀！?/p>
劉暢心頭一凜，不敢再有絲毫怠慢，急忙應(yīng)道：“是，大人！”
……
半個(gè)時(shí)辰后，一輛不起眼的青布馬車穿過(guò)繁華的朱雀大街，拐入坊市交錯(cuò)的城南。
這里的景象與皇城截然不同。
高大的坊墻被低矮的民居取代，寬闊的官道變成了狹窄的青石板路，空氣中彌漫著生活的氣息，混雜著炊煙、市井的喧囂，以及一絲不易察覺(jué)的壓抑。
馬車在一條名為“柳絮巷”的巷口停下。
巷子很窄，僅容兩人并肩而行。
還未走近，一股悲戚與嘈雜的氣氛便撲面而來(lái)。
一棟破舊的民宅門前，里三層外三層地圍滿了街坊四鄰。
人們交頭接耳，臉上或是同情，或是憤慨，或是畏懼。
人群中央，一扇斑駁的木門敞開(kāi)著，從里面隱隱傳來(lái)壓抑的哭聲。
許元和劉暢剛一出現(xiàn)，他們身上那嶄新的緋色與綠色官袍，便如滴入清水的墨點(diǎn)，瞬間吸引了所有人的目光。
議論聲戛然而止。
數(shù)十道目光齊刷刷地投了過(guò)來(lái)，充滿了審視、警惕，甚至是一絲毫不掩飾的敵意。
一個(gè)頭發(fā)半百，滿臉皺紋如同老樹(shù)皮的漢子，正蹲在門檻上，懷里抱著一個(gè)瓦罐，雙眼赤紅，布滿血絲，整個(gè)人散發(fā)著一種被掏空了魂魄的麻木與絕望。
他便是死者張王氏的丈夫，小蝶的父親，張鐵。