李世民沒有說話，長孫無忌則是僵硬地點了點頭。
“是……從外地來的。”
“這就對了嘛！”
店小二一拍大腿，臉上的疑惑一掃而空，取而代之的是一種了然的笑意。
“我說你們怎么反應這么大呢，原來是這么回事。”
他壓低了聲音，帶著幾分神秘地說道：
“幾位客官，可是擔心我們宰的是耕牛？”
“嗯？”
李世民等人皺了皺眉，不明白店小二是什么意思。
這時，只見那店小二笑呵呵地擺了擺手，解釋道：
“哎，幾位可千萬別誤會了！借我們一百個膽子，我們也不敢動耕牛啊！那可是咱老百姓的命根子，許大人早就三令五申，誰敢私屠耕牛，是要抓去礦場挖一輩子礦的！”
“我們店里用的牛，跟地里干活的牛，那可不是一回事！”
不是一回事？
長孫無忌急忙追問道：
“此話怎講？”
“那您可就不知道了。”
小二的語氣中，帶著一種長田縣本地人特有的優越感。
“咱們吃的這種牛，一部分是來自于許大人在城外專門開辟的牧場，那里養的牛，不耕地，不拉車，就是專門養來吃肉的，叫‘肉牛’！長得又快又肥，肉質可比那些干活的老牛好吃多了！”
“另一部分，也是最大的一部分，”
小二伸手指了指北方和西方，接著說道：
“則是從草原上的突厥人，還有西邊的吐蕃人那里換來的！”
“那些胡人，最不缺的就是牛羊了！每年入秋之后，他們都會趕著成群的牛羊，來咱們長田縣，跟許大人做生意呢！”
肉牛？
牧場？
與突厥、吐蕃做生意？
一連串聞所未聞的詞語，如同巨石投入深潭，在李世民和長孫無忌的心中，掀起了滔天巨浪。
原來……是這樣？
許元他……并沒有私屠耕牛？
然而，這有什么區別？
他開辟了專門的牧場，來飼養專門用于食用的“肉牛”？
這個想法，簡直是聞所未聞，見所未見！
自古以來，牛就是牛，就是用來耕地的，誰會奢侈到專門養一批牛來吃？
李世民的心中，那股幾乎要噴薄而出的殺意，在這一瞬間，如同被一盆冰水當頭澆下，迅速地冷卻了下去。
他很快就明白了。
事情，果然不是他想的那樣。
這個許元，行事總是這般出人意料，讓人根本無法用常理來揣度。
然而，那股消散的殺意，卻并未讓他的臉色好看起來。
因為，店小二的話，讓他敏銳地捕捉到了另一個，或許比私屠耕牛更加嚴重的問題。
與突厥、吐蕃做生意。
用牛羊，來換取長田縣的物資。
李世民的眼神，再一次變得銳利起來。
自古以來，中原王朝與北方草原部落之間，并非只有戰爭。
在和平時期，互市通商，以鹽、茶、布匹、鐵器換取對方的牛羊馬匹，也是常有之事。
但是，這種交易，必須牢牢掌控在朝廷手中！
尤其是鐵器、糧食這類戰略物資，更是嚴禁流出！
因為這些東西，一旦到了草原人手里，轉眼就能變成射向大唐將士的箭矢，砍向大唐百姓的彎刀！
這個許元，竟然真的私通突厥和吐蕃！
此時，李世民心中很關心，許元到底是用什么東西，去跟那些虎狼之輩，換來了這滿城的牛羊，換來了這長田縣的繁華？
若是尋常的絲綢、茶葉、瓷器也就罷了。
可若是……
他敢用鐵器、兵甲、糧食去資敵……
李世民的眸底的殺意再次涌現。
就在這凝重到幾乎要滴出水的氛圍中，那店小二的聲音再次不合時宜地響了起來。
“我說幾位客官，你們問也問了，該解釋的我也解釋了，諸位到底還吃不吃了？”
他將擦桌子的抹布往肩膀上一甩，撇了撇嘴。
“要是不吃，可別耽誤我做別的生意，后面還有人排隊呢。”
聽到店小二的話，李世民抬頭看了一眼對方，眼神依舊冰冷，但那股幾乎要實質化的殺氣，卻被他強行壓回了體內。
“吃。”
李世民緩緩吐出一個字，聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
“把你們店里，所有和牛肉有關的菜，都給我們上一份。”
他頓了一下，想起什么，又補充道。
“再來一份那個……番茄炒雞蛋。”
“其他的你們看吧！”
李世民說著，把菜單遞給了晉陽公主和長孫無忌等人。
“爹爹，就這些吧！夠多了！”
晉陽公主乖巧的將菜單遞了過去。
長孫無忌等人自然也沒有繼續點菜，直接將菜單還給了店小二。
“好嘞！”
店小二一聽有大生意，臉上的不耐煩立刻煙消云散，換上了一副熱情的笑臉，高聲吆喝著就去后廚報菜名了。
沒過多久，菜肴便如流水般被端了上來。
“客官，您的紅燒牛腩！”
“水煮牛肉，小心燙！”
“涼拌牛腱子！”
“還有這道，番茄炒蛋！”
當盤子一一擺在桌上時，饒是李世民、長孫無忌這等見慣了山珍海味的人物，也不由得微微一怔。
只見那紅燒牛腩，色澤赤紅油亮，湯汁濃稠，肉塊在燈光下泛著誘人的光澤。
那水煮牛肉，更是奇特，巨大的湯碗里，一片片緋紅的牛肉上，鋪滿了殷紅的辣椒和翠綠的蔥花蒜末，一股辛辣霸道的香氣直沖鼻腔。
而那道番茄炒蛋，更是前所未見，金黃色的炒蛋與鮮紅色的塊狀物交織在一起，散發著一種酸甜的、奇異的果香。
這……這是什么菜式？
別說吃，他們連聽都未曾聽過。
這香氣也太霸道了，與中原菜系講究的溫潤平和截然不同，充滿了侵略性，勾得人食指大動。
李世民的眉頭皺得更深了。
“小二。”
他沉聲問道。
“這些菜品，都是你們店里的獨家秘方嗎？”
那店小二剛放下最后一盤菜，聞言嘿嘿一笑，臉上又露出了那種長田縣人特有的驕傲。
“客官您又說笑了。”
“這哪兒是什么獨家秘方啊。”
“我們長田縣，大大小小的飯館酒樓，家家戶戶都會做！”
“哦？”
李世民眼中閃過一絲訝異。
只聽那小二繼續說道：
“不瞞您幾位說，這些菜的方子，都是咱們許縣尊親自琢磨出來，然后公布給全縣所有商戶的。”
“當然，也不是白用的。”
他伸出手指捻了捻，做了個數錢的動作。
“想用許大人的菜方子做生意，每年都得向縣衙繳納一筆‘菜品授權費’，錢不多，但家家都得交。交了錢，縣衙會發個憑證，你就能光明正大地掛牌子賣這些菜了。”
菜品授權費？
李世民和長孫無忌面面相覷，再一次從對方的眼中看到了濃濃的震驚。
這個許元……
怎么從哪兒都能找到收錢的名目？