就在這時。
前方傳來了一陣急促的腳步聲。
只見幾個穿著綠色官袍,卻顯得有些松垮的男子,正滿頭大汗地跑了過來。
為首一人,是個留著山羊胡的中年人。
面容清瘦,眼神有些飄忽,看起來一副謹小慎微的模樣。
正是這武侯縣的縣令。
“下官……下官武侯縣令陳松,不知侯爺大駕光臨,有失遠迎,死罪,死罪啊!”
那陳松跑到許元馬前,撲通一聲就跪了下去。
腦袋磕在青石板上,發出咚咚的聲響。
身后的幾個衙役也跟著跪成一片,瑟瑟發抖。
這陣仗,顯然是被嚇壞了。
畢竟,許元身后的那些玄甲軍,一個個煞氣騰騰,看著就不像是來講道理的。
許元居高臨下地看著這個縣令。
沒有立刻叫起。
而是任由他在地上跪了好一會兒,才淡淡地開口:
“陳縣令是吧?”
“起來吧。”
陳松如蒙大赦,顫顫巍巍地站起身來,用袖子擦了擦額頭上的冷汗。
“謝侯爺,謝侯爺!”
“侯爺一路舟車勞頓,下官已在縣衙備下了薄酒,還請侯爺移步。”
許元不置可否地點了點頭。
“帶路。”
……
縣衙。
如果不看那塊搖搖欲墜的牌匾,許元簡直不敢相信這是大唐的官府。
墻皮剝落,露出里面的泥磚。
幾根柱子上的紅漆早已褪色,變得斑駁陸離。
大堂之上,甚至還能聞到一股霉味。
簡樸。
或者說,寒酸到了極點。
洛夕皺了皺眉,顯然沒想到堂堂縣衙會破敗成這個樣子。
晉陽公主也是一臉好奇地打量著四周,她長這么大,還從未見過如此破舊的房子。
許元卻并不在意。
他隨意地在一張還算干凈的椅子上坐下,擺了擺手。
“無妨。”
“有個落腳的地方就行。”
陳松誠惶誠恐地站在一旁,搓著手,一臉尷尬。
“讓侯爺見笑了。”
“咱們這武侯縣,窮啊……又地處邊陲,朝廷的撥款那是十年九不至,下官也是巧婦難為無米之炊。”
許元端起茶盞,撇了撇上面漂浮的茶沫,沒有喝,又放了回去。
他抬起眼皮,似笑非笑地看著陳松。
“陳大人。”
“既然到了你的地界,本官也不跟你繞彎子,我有幾個問題,你要老實回答。”
陳松身子一僵,連忙躬身道:
“侯爺請問,下官知無不言,言無不盡!”
許元手指輕輕敲擊著桌面。
“這武侯縣,雖說名義上是大唐的疆土,歸朝廷管轄。”
“但這一路走來,我見此地民風彪悍,且多有異族服飾之人。”
“這里的實際情況,到底如何?”
陳松聞言,臉上露出了一抹苦笑。
那笑容里,滿是無奈和辛酸。
“侯爺明鑒。”
“正如侯爺所見,這里雖然設了縣治,也有下官這個縣令,但實際上……”
陳松嘆了口氣,壓低了聲音:
“這地方,大多還是自治。”
“真正的實權,都掌握在那些當地的士紳,以及周圍幾個大部落的首領手里。”
“下官這個縣令,說好聽點是父母官,說難聽點,就是個負責傳話和勸架的和事佬。”
“只要不鬧出大亂子,只要每年能把稅賦湊個大概交上去,下官就算是燒高香了。”
“至于治安……”
陳松搖了搖頭。
“也就是配合那些大族和頭人,抓幾個小毛賊罷了。”
“真正的大事,下官是插不上手的。”
許元聽著,并不感到意外。
皇權不下縣,在這偏遠的嶺南,更是如此,朝廷的政令到了這里,往往就成了一紙空文。
“原來如此。”
許元點了點頭,手指敲擊桌面的節奏突然一停。
整個大堂的氣氛,瞬間凝固。
他微微前傾身子,目光如刀,直刺陳松的雙眼。
“那陳大人,可曾聽說過……”
“紅花教?”
這三個字一出。
陳松的臉色瞬間變得煞白。
他的瞳孔猛地收縮,整個人像是被電擊了一般,哆嗦了一下。
那是從骨子里透出來的恐懼。
根本掩飾不住。
“紅……紅花教?”
陳松結結巴巴地重復了一遍,眼神開始躲閃。
許元也不催促,只是靜靜地看著他,那種無形的壓力,讓陳松感到窒息。
過了好半晌,陳松才咽了口唾沫,顫聲道:
“回……回侯爺。”
“下官……確實聽說過。”
“不,不止是聽說過。”
“在這里,沒人不知道紅花教。”
陳松深吸了一口氣,似乎在平復內心的恐懼。
“那是一個在這里傳承了幾百年的大教派。”
“據說從前朝亂世的時候就存在了。”
“他們教人習武,行蹤詭秘。”
“而且……”
陳松的聲音壓得更低了,仿佛怕被什么東西聽見一樣。
“聽聞他們用毒極其厲害。”
“殺人于無形。”
“他們的作風,完全就是江湖中人,根本不把官府放在眼里。”
許元眼睛微瞇。
“哦?”
“既然知道他們如此猖狂,你身為縣令,就沒管過?”
陳松苦著一張臉,差點又要跪下去。
“侯爺啊!”
“下官哪敢管啊!”
“那幫人,都是殺人不眨眼的主兒!”
“下官手底下這幾個衙役,嚇唬嚇唬老百姓還行,真要對上紅花教,那都不夠人家塞牙縫的!”
“平時……”
“平時我們都是井水不犯河水。”
“只要他們不造反,不公然抗命,下官……下官也只能睜一只眼閉一只眼。”
“至于他們具體在哪里,教眾有多少,都在干些什么勾當。”
“下官是真不知道,也不敢知道啊!”
看著陳松那副快要哭出來的樣子,許元知道,這家伙沒撒謊。
他是真的怕。
但也說明了一個問題。
紅花教在這里的根基,比想象中還要深,深到連官府都成了擺設。
“行了,你怕成這樣,本官也不為難你。”
許元手指在桌面上輕輕一點,發出一聲脆響。
陳松渾身一顫,像是驚弓之鳥。
“本官這次來,除了公干,還有私事。”
許元站起身,理了理衣擺,看似漫不經心地問道:
“那個人,住在何處?”
陳松一愣,顯然沒反應過來。
“侯爺指的是……”
“前太子!”
許元吐出這三個字時,語氣平淡,并沒有什么情緒波動。
然而。
陳松的臉色卻在瞬間變了。