話音落下房間內的氣氛瞬間一凝。
洛夕和晉陽公主對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的擔憂。
店家退下后。
晉陽公主小臉繃得緊緊的。
“許元哥哥，這分明就是鴻門宴。”
“我們前腳剛進城，他后腳就知道了，連身份都一清二楚。”
洛夕也柔聲開口，眉宇間滿是憂慮。
“許郎，刺史府衙，守衛森嚴，張羽他們的玄甲軍恐怕沒那么容易進去。”
“你若是前去赴宴，萬一……”
她的話沒有說完，但意思不言而喻。
龍潭虎穴，莫過于此。
許元放下茶杯，發出一聲輕響。
他臉上掛著一抹淡然的笑意，伸手揉了揉兕兒的頭發。
“放心。”
“他宋乾現在還不敢動我。”
他看向窗外，目光深邃。
“他現在要做的，是試探，是摸清我的底細。看看我究竟知道了多少，手里又握著多少東西。”
“他既然主動邀請，這頓飯，我要是不去，豈不是錯失一場好戲？”
“可是……”
晉陽公主還是不放心，抓著他的衣袖不肯松手。
許元笑了笑，眼神中透著一股強大的自信。
“別擔心，暗中保護你們的玄甲軍，足以應對任何突發狀況。”
“至于我……”
他頓了頓，語氣中帶著一絲玩味。
“別忘了，你們的夫君，可不是吃素的。”
“況且，曹文和張羽的眼睛，此刻恐怕已經遍布整個亳州城了。”
“該擔心的，不是我，而是他宋乾。”
看著許元那副從容不迫、智珠在握的模樣，三女懸著的心，才稍稍放下了一些。
她們知道，這個男人，從不做沒有把握的事情。
“那……許郎萬事小心。”
“許元哥哥，你一定要早點回來。”
“小心些！”
一向不多話的高璇，囑咐了一句。
許元點了點頭，隨即轉身，大步向門外走去。
“來人。”
門外，刺史府派來的管事立刻躬身應道。
“侯爺有何吩咐？”
“頭前帶路。”
許元的聲音，平靜而淡漠。
……
亳州刺史府。
坐落于城池正中，朱門高墻，氣派非凡。
府門前，兩尊巨大的石獅子，在夕陽的余暉下，顯得威嚴而肅穆。
許元剛一下馬車，一個身穿緋色官袍，身材微微發福的中年男人，便滿面春風地迎了上來。
正是亳州刺史，宋乾。
“哎呀，下官宋乾，參見侯爺。”
宋乾臉上堆滿了熱情的笑容，對著許元便是一個長揖。
“侯爺大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪。”
他的姿態放得很低，熱情得恰到好處，讓人挑不出半點毛病。
仿佛大扁山那場截殺，與他沒有絲毫關系。
許元看著眼前這個演技精湛的封疆大吏，心中冷笑，面上卻不動聲色。
“宋大人客氣了。”
“本侯途經此地，倒是叨擾了。”
兩人一番虛偽的客套，宋乾便引著許元，穿過回廊，向著燈火通明的正廳走去。
府中雕梁畫棟，一步一景，奢華程度，竟是比長安城中許多王公貴胄的府邸，還有過之而無不及。
一個邊州刺史，竟有如此家底。
許元眼底的寒意，又深了一分。
來到宴客廳。
里面早已是高朋滿座，觥籌交錯。
見到宋乾陪著許元進來，滿堂的賓客，無論是在談笑的，還是在飲酒的，都齊刷刷地站了起來。
一道道目光，或敬畏，或好奇，或探究，盡數匯聚在許元身上。
長田侯許元。
這個名字，如今在大唐，早已是如雷貫耳。
“這位，便是名滿天下的冠軍侯，許侯爺。”
宋乾高聲介紹道，臉上滿是與有榮焉的自豪。
“諸位，快來見過侯爺。”
“我等參見侯爺。”
眾人齊齊躬身行禮，山呼之聲，響徹整個大廳。
許元神色淡然，目光緩緩掃過全場。
這些人，大多是亳州本地的官員和士紳。
他們臉上都掛著恭敬的笑容，但那笑容之下，藏著幾分真心，幾分假意，就不得而知了。
忽然。
許元的目光，定格在了人群中的一個角落。
那里坐著一個錦衣男子，約莫五十余歲，面相陰鷙。
在周圍一片諂媚的笑臉中，他臉上的表情，顯得格格不入。
那是一張陰沉得快要滴出水來的臉。
他的眼神，死死地盯著許元，毫不掩飾其中的怨毒與……一絲無法遏制的驚惶。
許元心中了然。
看來，這位應該就是亳州孫家的家主，孫茂了。
自己斷了他的財路，殺了他的幫兇，還即將揭開他所有的罪行，他有這樣的表情，倒也正常。
許元朝他所在的方向，遙遙舉了舉杯，嘴角噙著一抹意味深長的笑。
孫茂的臉色，瞬間變得更加難看了。
“侯爺，請上座。”
宋乾將許元引至主位，自己則在旁邊作陪。
隨著一聲令下。
絲竹之聲再起，美酒佳肴如流水般呈上。
一群身姿曼妙的舞女，水袖翻飛，在大廳中央翩翩起舞，場面一時間熱鬧非凡。
宋乾頻頻舉杯，說著一些恭維的場面話，絕口不提任何敏感之事。
許元也來者不拒，神態自若地與他推杯換盞。
酒過三巡，菜過五味。
宋乾似乎覺得火候差不多了，他揮手屏退了舞女，狀似無意地嘆了口氣。
“侯爺。”
他端著酒杯，臉上露出一絲愧疚之色。
“聽聞侯爺來亳州的路上，在大扁山，遇到了一些……波折？”
來了。
許元心中冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的訝異。
“哦？宋大人消息倒是靈通。”
宋乾苦笑一聲，放下酒杯，起身對著許元重重一拜。
“說來慚愧。”
“大扁山山匪為禍已久，下官多次派兵圍剿，奈何山高林密，那山寨又易守難攻，收效甚微。”
“竟因此讓侯爺和夫人們受了驚嚇，皆是下官失職之過，還請侯爺降罪。”
他這番話，說得情真意切，姿態也放得極低，直接把所有罪責都攬到了自己剿匪不力的頭上。
若是換了旁人，或許就被他這番表演給蒙混過去了。
但許元，又豈是旁人。
他看著宋乾，忽然笑了。
“宋大人言重了。”
“區區幾百山匪，在本侯的玄甲軍面前，不過是土雞瓦狗，不足為懼。”
“本侯倒是安然無恙，并未受到什么驚嚇。”
聽到這話，宋乾和不遠處的孫茂，都不動聲色地松了口氣。
看來，許元并沒有抓到什么實質性的把柄。