掐痕？傷勢？
許元面色一變，這些足以定性為他殺的關鍵證據，在縣衙的卷宗里，竟然只字未提！
這已經不是失職，而是瀆職！
他終于明白，鄭庭之為何會把這樁看似簡單的案子丟給他。
這根本不是下馬威，這是一個燙手的山芋。
這案子背后，恐怕牽扯著縣衙，甚至是他口中的那個“王老爺”。
辦好了，得罪一大批人。
辦不好，正好落下口實，將他這個寒門出身的寺丞，徹底踩進泥里。
這時候，張鐵說完，再次跪倒在地，對著許元連連叩首，額頭撞在堅硬的地面上，發出“咚咚”的悶響。
“大人，求求您，給草民做主啊！”
“求求您，查明真相，抓住那個天殺的畜生，為我妻女報仇雪恨啊！”
許元扶起張鐵，聲音低沉而堅定。
“你放心。”
“本官既然接手此案，就一定會查個水落石出，將真兇繩之以法。”
他看著張鐵那張寫滿絕望與期盼的臉，鄭重地說道：
“但是，要推翻縣衙的定論，我需要最直接的證據。”
“張鐵，我現在需要得到你的同意。”
“為了查明真相，本官必須親自開棺驗尸。”
“我知此舉乃是大不敬，會驚擾逝者安寧。可若不如此，真兇便會永遠逍遙法外，你妻女的冤魂，也永世不得安息。”
“你，可愿意？”
許元的話音不高，卻像一塊巨石投入死寂的池塘，在柳絮巷所有人的心頭都激起了千層巨浪。
開棺驗尸。
這四個字，對敬畏鬼神、講究入土為安的大唐百姓而言，無異于驚雷。
驚擾亡者，是大不敬。
更是對死者家屬最深切的二次傷害。
方才還群情激奮的街坊鄰里，此刻都安靜了下來，面面相覷，眼神里流露出遲疑與不安。
連空氣都仿佛凝固了。
張鐵那張悲愴的臉龐上，最后一絲血色也褪得干干凈凈。
他嘴唇哆嗦著，看著許元，又仿佛透過許元，看到了棺木中妻女冰冷的面容。
“大人……這……這……”
他哽咽著，一個“不”字，卻怎么也說不出口。
許元沒有催促，只是靜靜地看著他，目光沉靜而銳利，帶著一種穿透人心的力量。
他知道這個決定的分量。
但他更清楚，若無鐵證，縣衙那幫人只需一個“擾亂公堂”的罪名，就能將張鐵打入大牢，讓這樁冤案，從此再無見天之日。
死寂之中，張鐵的胸膛劇烈地起伏著，臉色也在急劇變化。
冤屈。
不甘。
滔天的恨意，如巖漿般在他的胸中翻涌，最終灼穿了那層名為“傳統”與“禁忌”的薄冰。
“噗通！”
張鐵再次雙膝跪地，這一次，他不是哀求，而是決絕。
他朝著那兩具薄皮棺材，重重地磕了三個響頭。
額頭與青石板碰撞，發出沉悶的聲響。
“婆娘，小蝶！”
漢子嘶吼出聲，聲帶仿佛都被撕裂。
“你們在天有靈，別怪我這個沒用的男人！”
“今日驚擾你們安寧，只為能手刃仇人，告慰你們的在天之靈！”
“若不能沉冤得雪，你們在九泉之下，才叫永不安寧！”
說完，他猛地回頭，赤紅的雙眼死死盯著許元，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“大人！我愿意！”
“請大人開棺驗尸，還我妻女一個公道！”
“開！”
一聲悲吼，字字泣血。
周圍的鄰里無不動容，一些婦人已經掩面低泣。
許元深吸一口氣，對張鐵點了點頭。
“好。”
他只說了一個字，卻重若千鈞。
“劉暢。”
“下……下官在。”
劉暢的臉色早已煞白，聲音都在打顫。
“備好筆墨，將本官驗尸所見，一字不漏，全部記錄在案。”
“是……是，大人。”
在幾個膽大的鄰人幫助下，那兩具簡陋的棺木被抬到了院子中央。
劉暢下意識地后退了半步，用袖子掩住了口鼻，眼神躲閃，不敢直視。
隨著“嘎吱——”一聲刺耳的摩擦聲，第一具棺材的棺蓋被撬開，緩緩移到了一旁。
棺中躺著的，正是年僅十六歲的少女，小蝶。
或許是天氣尚不算炎熱，又或許是死亡時間不長，尸身并未出現腐敗跡象，但那張曾經姣好的面容，已經開始浮腫發青，失去了所有的生命光彩。
劉暢只看了一眼，便胃里翻江倒海，猛地扭過頭去，干嘔起來。
許元卻面無表情。
這點場面，對他而言，算不得什么。
想當初，他在長田縣外與突厥游騎血戰，尸山血海都闖過來了，死人，他見得太多了。
那些為了保衛家園而戰死的玄甲軍弟兄，每一個都比這慘烈百倍。
他沒有絲毫猶豫，俯下身，目光如鷹隼般銳利，開始仔細地檢視尸體。
少女的容貌，即便在死后浮腫的狀態下，依舊能看出是個美人胚子。
柳葉眉，瓜子臉，若是活著，定是這柳絮巷里最動人的風景。
許元的目光，很快就落在了她的脖頸處。
那里，有一道清晰的紫黑色勒痕，因為尸身浮腫而顯得有些扭曲，但依舊能辨認出，那是手指用力掐扼后留下的痕跡。
周圍的皮下組織，布滿了細密的出血點。
這絕不是什么尸斑。
許元又輕輕拉開死者的衣袖，手臂上、肩膀處，果然如張鐵所言，有著大片青紫色的瘀傷，是遭受鈍物擊打或被用力抓握所致。
這些，都是他殺的鐵證。
但還不夠。
僅僅憑這些，縣衙完全可以狡辯為施救不當所致。
要一擊致命，就需要更有力的證據。
許元的視線，緩緩上移，最終停留在了死者那微微張開，已經變得青紫的嘴唇上。
她的下頜，似乎有一種不自然的僵硬。
許元心中一動，伸出戴著薄麻手套的手指，輕輕探向死者的口腔。
阻力傳來。
她的牙關咬得很緊，仿佛在生命最后一刻，用盡了全身的力氣。
許元沒有放棄，他從一旁撿起一根干凈的細木棍，小心翼翼地，一點點撬開了死者的牙關。
就在口腔被打開的那一瞬，許元瞳孔驟然一縮。
在死者的舌下與牙齒之間，赫然嵌著一小塊暗紅色的東西。
那是一塊……帶著皮的碎肉。