許元的聲音，隔著幾步的距離，清晰地傳來。
“去年，本侯跟陛下御駕親征，遼東之戰，已然大捷。”
“年前，水師出海，倭國亦已臣服。”
“大唐，四海升平，萬國來朝，此乃曠古爍今之盛事。”
聽到這里，眾人心中更是疑惑不解。
這位長田侯，在這種時候，說這些與揚州毫不相干的國之大事，究竟是何用意？
他們不敢揣測，只能屏息凝神，繼續聽著。
許元的聲音里，帶上了一絲若有若無的笑意，但那笑意，卻比寒冰更冷。
“但是……”
“打仗，是要花錢的。”
“安撫遼東降眾，治理倭國新土，同樣要花錢。”
“朝廷要在各地推行新政，改善民生，更是要花大錢。”
“諸位久居江南，可能有所不知，如今的國庫，幾乎可以說是……捉襟見肘啊。”
“啪嗒。”
不知是誰手中的玉箸，脫手掉落，摔在地上，斷成了兩截。
那清脆的聲響，在這死寂的大廳里，顯得格外刺耳。
所有人的臉色，在這一刻，變得比死人還要難看。
他們，終于明白了。
他們終于明白許元這番話的真正含義了。
這是在……敲打他們！
這是在告訴他們，朝廷，現在很缺錢！
而你們揚州，作為大唐最富庶的地方之一，作為大唐的第二個經濟重心，是不是……該有所表示了？
許元的聲音，如同一柄重錘，給予了他們最后的致命一擊。
“揚州，自古便是魚米之鄉，富甲天下。”
“想必，在座的諸位，應該都是聰明人。”
“知道什么該做，什么不該做。”
“本侯言盡于此，諸位，好自為之吧。”
話音落下。
望江樓的大門，被緩緩推開。
夜風，夾雜著淮河的濕氣，倒灌而入，吹得堂內燈火搖曳，人影晃動。
許元的身影，在張羽等人的簇擁下，消失在了沉沉的夜色之中。
只留下滿堂的揚州權貴，如同被抽走了骨頭的泥塑，癱軟在地，面面相覷，眼中只剩下無盡的恐懼與茫然。
……
從酒樓出來后，許元徑直回到了縣衙。
他可沒有心情跟那些老畢登在那東拉西扯，洛夕可是答應了自己的小要求，今晚他可忙得很呢。
回到后院后。
洛夕早已備好了熱水，裊裊的水汽氤氳開來，驅散了夜的寒意。
“許郎，辛苦了。”
洛夕的聲音溫柔似水，她走上前，自然而然地為許元寬衣解帶，那雙靈巧的手，帶著一絲令人心安的溫度。
許元看著眼前佳人關切的眼眸，白日里積累的戾氣，不自覺地消散了許多。
他伸出手，輕輕攬住洛夕纖細的腰肢。
“不辛苦。”
他的聲音低沉而富有磁性，帶著一絲調侃。
“只是有些費腦子。”
洛夕輕笑一聲，將臉頰貼在他的胸膛上，輕聲道：“那妾身，便幫許郎好好放松一下。”
許元聞言，嘴角微微上揚，眼中閃過一抹促狹的光。
“哦？”
“打算如何放松？”
洛夕的臉頰上飛起一抹動人的紅霞，她抬起頭，美目流轉，吐氣如蘭。
“許郎，夜深了……”
“人家答應你的要求，可以滿足你……”
“哈哈哈……娘子，我來了！”
……
一夜紅浪翻滾，無盡旖旎。
待到風歇雨收，已是后半夜。
許元擁著溫香軟玉，沉沉睡去，這一覺，睡得格外安穩。
次日。
當天光透過窗欞，灑下一地金黃時，許元才緩緩睜開了雙眼。
身旁的佳人尚在熟睡，長長的睫毛如同蝶翼，安靜而美好。
許元沒有驚動她，悄然起身，穿戴整齊。
剛一走出房門，一名早已等候在外的玄甲衛便立刻單膝跪地，沉聲稟報。
“侯爺，您醒了。”
許元點了點頭，一邊活動著筋骨，一邊隨口問道。
“外面，有人來嗎？”
那玄甲衛的臉上，露出一絲古怪的神色，恭敬地回答道。
“回侯爺，來了。”
“天色剛亮的時候，江都縣令王甫，便帶著揚州各大家族的家主，在縣衙門外候著了。”
“哦？”
許元眉毛一挑，似乎并不意外。
“讓他們等著吧。”
玄甲衛愣了一下，顯然沒想到自家侯爺會是這個反應。
“侯爺……您不見他們？”
許元笑了笑，搖了搖頭。
“急什么。”
“讓他們多等等，腦子才能更清醒一些。”
說罷，他不再理會，徑直走向了洗漱的地方。
接下來的一個時辰里，許元將“悠閑”二字發揮到了極致。
他慢條斯理地洗漱完畢，又讓人準備了豐盛的早膳。
晉陽公主李明達，還有那位前朝公主高璇，早已等在了飯廳。
“許元哥哥！”
兕兒一見許元，便開心地跑了過來，親昵地拉住了他的手。
“嗯，兕兒今天起得很早啊。”
許元笑著揉了揉她的小腦袋，隨即又看向一旁亭亭玉立的高璇，點了點頭。
三人圍坐桌前，氣氛輕松而溫馨。
小米粥熬得軟糯香甜，水晶蒸餃晶瑩剔剔透，還有幾樣精致的江南小菜，清爽可口。
許元吃得很慢，不時還給兕兒夾一筷子菜，或是與高璇聊幾句家常。
仿佛縣衙外那些心急如焚、度日如年的揚州權貴，根本就不存在一般。
時間，就在這悠閑的氛圍中，一點一滴地流逝。
直到日上三竿。
許元才終于放下了手中的筷子，用餐巾擦了擦嘴。
“好了，吃飽了。”
他站起身，伸了個懶腰。
“也該去……見見那些送財童子了。”
……
江都縣衙，前廳。
氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣來。
以江都縣令王甫為首，崔家、盧家、陳家、謝家等揚州排得上號的世家家主，一個個正襟危坐，卻如坐針氈。
他們從天不亮就等在這里，滴水未進，連大氣都不敢喘。
時間每過去一分，他們心中的煎熬便加重一分。
那位長田侯遲遲不露面，就像一柄無形的利劍，懸在他們的頭頂，讓他們坐立難安，心神不寧。
就在他們快要崩潰的時候。
吱呀——
廳堂的側門，終于被推開。
一道修長挺拔的身影，緩步走了進來。
正是許元。