張羽。”
許元卻連頭都沒回，只是淡淡地叫了一聲他的名字。
“稍安勿躁。”
那聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
張羽身體一震，那幾乎要噴薄而出的殺意，硬生生地被他壓了回去。
他深吸一口氣，緩緩將橫刀歸鞘，但那雙眼睛，依舊像餓狼一樣，死死地盯著崔賢。
許元連看都懶得再看地上的崔賢一眼。
他知道，這條瘋狗，已經不足為慮了。
他的目光，緩緩轉向了大廳內其余的世家家主。
那些人，從剛才的震驚和恐懼中回過神來，此刻一個個面色復雜，眼神閃爍，低著頭，不敢與許元對視。
崔賢的瘋狂，讓他們心驚。
許元的狠辣，更讓他們膽寒。
他們現在，正處在一個極其尷尬的境地。
是跟著崔賢一條道走到黑，還是立刻與他劃清界限？
“諸位。”
許元的聲音，打破了這令人窒息的沉默。
“崔家主的話，你們也都聽到了。”
“現在，本侯想問問你們。”
他的手指，輕輕地在身旁的桌案上敲擊著，每一下，都像是敲在眾人的心臟上。
“你們的想法，是不是也和崔家主一樣？”
“是不是也覺得，本侯的條件，太過苛刻？”
“也想跟著他，跟本侯，跟朝廷，掰一掰手腕？”
沒有人說話。
整個大廳，死一般的寂靜。
許元的問題，像是一把雙刃劍，懸在了他們所有人的頭頂。
承認，就是與崔賢同罪，公然對抗朝廷命官。
否認，就是背叛盟友，將自己徹底置于許元的掌控之下。
良久，還是那謝家家主，顫顫巍巍地站了出來。
他擦了擦額頭的冷汗，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“侯……侯爺，您……您誤會了。”
“崔家主他……他也是一時糊涂，胡言亂語，當不得真，當不得真啊。”
“我等……我等對朝廷，對陛下，那都是忠心耿耿，絕無二心！”
他先是撇清了關系，然后話鋒一轉，帶著一絲哀求的語氣說道。
“只是……侯爺您提出的那兩條規矩，實在是……”
“實在是斷了我等的活路啊。”
“漕運歸公，我等認了。那一千五百萬兩，我們也交了。可這賬目公開，納入監管……這生意，就真的沒法做了。”
“還請侯爺……高抬貴手，網開一面，給我等……留條活路吧。”
“對啊，侯爺，求您高抬貴手啊！”
“我等愿意再多出一些銀錢，孝敬侯爺！”
“只要不公開賬目，一切都好商量！”
有人帶頭，其他人也紛紛附和起來。
他們顯然還沒從世家大族的思維中轉變過來。
在他們看來，一切問題，都可以用錢來解決。
只要價碼合適，就沒有談不攏的生意。
然而，他們面對的，是許元。
“活路？”
許元聽到這兩個字，忽然笑了。
那笑容，冰冷而譏誚，讓所有人的心，都沉了下去。
“你們也配跟本侯談活路？”
他搖了搖頭，臉上的笑容緩緩收斂。
“你們以為，交出漕運，獻上銀子，這事就算完了？”
“你們以為，本侯今日來，真的只是為了要錢？”
他的聲音，透著一股深不見底的寒意。
“本侯說過，那只是開胃小菜。”
“你們覺得本侯的條件苛刻？”
他冷笑一聲。
“那是因為，更苛刻的，你們還沒見到呢。”
話音剛落。
許元對著門外，淡淡地吩咐了一句。
“來人。”
“把另一份大禮，也拿上來，給諸位家主，開開眼。”
門外，兩名親衛應聲而入。
他們手中，同樣抬著一口木箱。
只是這口木箱，比之前那口裝鹽道賬冊的，要小上一些，也更加陳舊。
木箱被重重地放在了大廳中央，發出一聲悶響。
所有人的心，都跟著這聲悶響，狠狠地跳了一下。
一股比剛才更加不祥的預感，籠罩在了每一個人的心頭。
這里面……又是什么？
在所有人驚疑不定的目光中，許元緩緩走上前，親自打開了那口木箱的鎖扣。
“嘎吱——”
箱蓋被掀開。
露出來的，不是賬冊，而是一卷卷泛黃的圖紙，以及一些造型奇特的鐵器零件。
眾人看得一頭霧水，完全不明白這些東西代表著什么。
許元隨手從箱子里，拿起了一卷圖紙，在眾人面前，緩緩展開。
那上面，用精密的線條，繪制著一種他們從未見過的兵器。
“諸位，可識得此物？”
許元淡淡地問道。
眾人面面相覷，皆是搖頭。
許元嘴角的冷笑，愈發森然。
“不認識，很正常。”
“因為這東西，不是我大唐的制式兵器。”
他將圖紙扔回箱子里，又從中拿起了一塊刻著奇特花紋的鐵片。
“這上面的花紋，諸位想必也不認識。”
“本侯可以告訴你們，這種花紋，來自大海的另一邊，一個叫倭國的地方。”
倭國！
這兩個字一出，在場不少人的臉色，瞬間就變了。
許元將他們的表情盡收眼底，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響。
“你們不認識圖紙，不認識花紋，不要緊！”
“你們只需要知道，這箱子里所有的東西，都指向一件事！”
他的目光，如同最鋒利的鷹隼，緩緩掃過在場的每一個人，最后，定格在了幾個臉色已經變得慘白的家主身上。
“你們！”
“背著朝廷，勾結外邦，將我大唐明令禁止出口的鐵器，盔甲，甚至是兵器圖紙，走私販賣給倭國人！”
“以此，牟取暴利！”
轟隆！
許元的話，像是一道九天神雷，狠狠地劈在了大廳之內！
如果說，走私私鹽，是自肥腰包，罪在貪婪。
坑殺商人，是謀財害命，罪在殘忍。
那么……
走私違禁鐵器與兵器給外邦，這是什么罪？
這是通敵！
這是叛國！
這是誅九族的滔天大罪！
大廳內，頓時死寂無聲。
之前，許元拿出鹽道賬冊，指控他們走私私鹽，侵吞漕運。
那時的他們，是驚，是怒，是不甘。
因為在他們看來，這不過是利益之爭，是錢財上的糾葛。
自古以來，官與商，與世家，在這種事情上拉扯不清，再正常不過。
朝廷缺錢了，就來割一刀。
只要價碼合適，只要能保住根基，錢，可以給。
所以他們敢討價還價，崔賢甚至敢拿出江南的安穩來威脅。
因為他們知道，這件事的根子，在“利”字上。
只要是“利”，就可以談。
可現在，這口箱子里的東西，徹底改變了事情的性質。
這不再是“利”字之爭。
這是“生”與“死”的抉擇。