唰一瞬間,廳內(nèi)所有的目光,全都聚焦在了他的身上。
王甫和一眾家主,像是屁股底下裝了彈簧,猛地從椅子上彈了起來,快步迎了上去。
“下官(我等),參見侯爺!”
眾人躬身行禮,姿態(tài)謙卑到了極點(diǎn),與昨日在望江樓上的囂張跋扈,判若兩人。
為首的王甫,臉上更是擠出了菊花般的笑容,諂媚地說道。
“侯爺,您總算來了,下官們……下官們?cè)诖斯Ш蚨鄷r(shí)了。”
許元淡淡地瞥了他一眼,不置可否。
這時(shí),跟在王甫身后的崔家新任家主——崔賢的堂弟崔賢,上前一步,深深一揖。
“侯爺,昨日之事,是我等利欲熏心,有眼不識(shí)泰山,沖撞了侯爺。”
“回去之后,我等徹夜反思,幡然醒悟,深感罪孽深重。”
他說著,朝著身后一揮手。
幾名家仆立刻抬著數(shù)個(gè)沉甸甸的箱子走了進(jìn)來,小心翼翼地放在了地上。
箱蓋打開。
霎時(shí)間,滿室珠光寶氣,幾乎要閃瞎人的眼睛。
有產(chǎn)自東海的夜明珠,拳頭大小,在白日里依舊散發(fā)著柔和的光暈。
有前朝名家顧愷之的《洛神賦圖》真跡,畫卷古樸,神韻盎然。
還有一尊尺高的血玉珊瑚,通體赤紅,晶瑩剔透,乃是世間罕見的珍品。
……
每一件,都是價(jià)值連城,足以讓尋常人家富貴十代的稀世珍寶。
崔賢的臉上堆滿了謙卑的笑容,語(yǔ)氣中滿是討好。
“侯爺為國(guó)操勞,我等心中感佩萬分。”
“些許薄禮,不成敬意,還望侯爺……能夠笑納。”
“只當(dāng)我等,為昨日的魯莽,向侯爺賠罪了。”
這番話說得極為漂亮。
既是賠罪,又是賄賂,還給自己找了個(gè)冠冕堂皇的臺(tái)階。
所有家主都一臉期盼地看著許元,希望這些珍寶,能夠讓他臉上的寒冰融化哪怕一絲一毫。
然而。
許元只是隨意地掃了一眼那些箱子里的寶物,眼神沒有絲毫波動(dòng),仿佛看到的只是一堆尋常的石頭。
他沒有點(diǎn)頭,也沒有搖頭。
只是對(duì)著身后的玄甲衛(wèi),淡淡地?cái)[了擺手。
“行,你們的心意我領(lǐng)了。”
“那我就收下了!”
簡(jiǎn)短的六個(gè)字,輕飄飄的,卻讓崔賢等人心中猛地一沉。
收下了。
但,卻連一句客套話都沒有。
這代表著,這位長(zhǎng)田侯,根本沒把這點(diǎn)“誠(chéng)意”放在眼里。
玄甲衛(wèi)上前,面無表情地將幾個(gè)箱子合上,抬了下去。
許元這才走到主位上,緩緩坐下,端起侍女奉上的香茗。
他沒有說話,只是用杯蓋,輕輕地撇著茶水中的浮沫。
大廳內(nèi)的氣氛,再一次陷入了死寂。
王甫和一眾家主,僵硬地站在原地,走也不是,坐也不是,額頭上漸漸滲出了細(xì)密的冷汗。
許元不開口,他們誰(shuí)也不敢先開口。
良久。
許元才仿佛是品夠了茶香,將茶杯放下,抬起了眼簾。
他的目光,平靜地掃過眾人。
“坐吧。”
眾人聞言,如蒙大赦,連忙各自找了位置坐下,但依舊是身子坐了半個(gè)椅子,一副隨時(shí)準(zhǔn)備起身領(lǐng)罪的模樣。
“本侯昨日說過的話,諸位想得怎么樣了?”
許元開門見山,直奔主題。
“本侯的條件,你們,可還能接受?”
崔賢立刻搶著答道,生怕慢了半拍。
“能!當(dāng)然能!”
“侯爺說的是,我等身為大唐子民,食君之祿,享朝廷之恩,理應(yīng)為國(guó)分憂!”
另一位謝家的家主也連忙附和。
“崔家主說得對(duì)!我等家族,這些年在揚(yáng)州確實(shí)是掙下了一些家業(yè),如今朝廷有需要,我等自當(dāng)是毀家紓難,在所不辭!”
一時(shí)間,表忠心的聲音,此起彼伏。
仿佛他們昨天晚上,就已經(jīng)被徹底洗腦,從一群貪得無厭的蛀蟲,變成了一心為國(guó)的忠臣良將。
許元聽著這些虛偽的言辭,臉上依舊沒什么表情。
他只是伸出一根手指,輕輕地敲了敲桌面。
“說重點(diǎn)。”
崔賢心頭一凜,連忙收起了那些廢話,鄭重地說道。
“侯爺,我等……我等昨夜商議了一宿。”
“我盧家、崔家、陳家、謝家……揚(yáng)州所有世家,愿意共同湊齊五百萬兩白銀!”
他深吸一口氣,仿佛這個(gè)數(shù)字已經(jīng)耗盡了他所有的力氣。
“盡數(shù)上繳國(guó)庫(kù)!”
“以支持朝廷在遼東、倭國(guó)的治理,支持陛下推行新政,發(fā)展大唐!”
說完,他滿懷希冀地看著許元。
在他看來,五百萬兩,這已經(jīng)是一個(gè)天文數(shù)字了。
足以平息任何人的怒火。
足以買下他們所有人的性命和前程。
整個(gè)大廳,瞬間安靜了下來。
所有人的目光,都集中在許元的臉上,等待著他的最終裁決。
然而。
許元聽完這個(gè)數(shù)字,臉上非但沒有露出滿意的神色,反而眉頭,緩緩地皺了起來。
他那原本平靜的眼神,驟然間變得銳利如刀。
一股無形的壓力,瞬間籠罩了整個(gè)廳堂。
他笑了。
只是那笑容里,沒有半分暖意,只有刺骨的冰冷和毫不掩飾的嘲諷。
“五百萬兩?”
許元的聲音不高,卻像是一記重錘,狠狠砸在了每個(gè)人的心上。
“就想將你們這么多年的罪孽,一筆揭過?”
他的目光,緩緩掃過在場(chǎng)的每一個(gè)人,那眼神,仿佛能看穿他們內(nèi)心最深處的秘密。
“據(jù)本侯所知,光是你們幾家把持的漕運(yùn),刨去上繳朝廷的部分,一年落入私囊的,就不下三百萬兩吧?”
“這還不算你們走私私鹽、違禁販賣鐵器的收入。”
“怎么?”
許元端起茶杯,輕輕吹了口氣,嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“是覺得本侯的算學(xué)不好?”
“還是覺得,本侯……有些太好說話了?”
許元的話音不高,甚至還帶著一絲輕描淡寫的笑意。
但這笑意,卻像是一根根淬了冰的鋼針,狠狠扎進(jìn)了在場(chǎng)所有人的心臟。
大廳之內(nèi),死一般的寂靜。
崔賢等人臉上的血色,以肉眼可見的速度褪去,變得蒼白如紙。
他們張著嘴,喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響,卻一個(gè)字也說不出來。
許元能說出三百萬這個(gè)數(shù)字,顯然是早已將他們的底細(xì)查了個(gè)底朝天!
那后一句話,就更是誅心了。
好說話?
看看地上那幾箱還沒來得及抬走的珍寶,連個(gè)謝字都沒有。
看看他們從天不亮就等在門外,直到日上三竿才得以相見。
這像是好說話的樣子嗎?
這分明是在說他們……不識(shí)抬舉!
“侯……侯爺……”
崔賢的聲音干澀無比,帶著抑制不住的顫抖。
“我……我等絕無此意,只是……只是這五百萬兩,已是我等能湊出的極限了……”
“是啊,侯爺!”
謝家家主也哭喪著臉,接過了話頭。
“揚(yáng)州看著風(fēng)光,可我等各大家族,族人眾多,開銷巨大,實(shí)在是……實(shí)在是周轉(zhuǎn)不開啊!”
“還請(qǐng)侯爺明鑒,我等絕非沒有誠(chéng)意啊!”