許元眼底寒芒一閃。
他沒有給對方撞門的機會。
吱呀——
一聲輕響，房門被他從內向外緩緩拉開。
門外，幾個正準備合力撞門的黑衣人動作一滯，皆是愣了一下。
他們沒想到，這門里的人，竟敢自己主動開門。
昏暗的廊道上，許元一襲青衫，身姿挺拔地立于門前，神色淡漠地看著他們。
那眼神，平靜得沒有一絲波瀾，卻讓這幾個亡命徒心中莫名一寒。
“有事？”
許元淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
為首的那個黑衣人回過神來，被許元那平靜的態度激起了一絲兇性。
他上下打量了許元一眼，見他不過是個文弱書生，頓時膽氣又壯了起來。
“老子們奉命搜查私鹽，你這房間，我們要進去看看。”
他說著，便要伸手推開許元，徑直闖入。
許元卻像一棵扎根于地的青松，紋絲不動。
“不行。”
他吐出兩個字，簡單，干脆，不容置疑。
“你說什么？”
那黑衣人以為自己聽錯了，他掏了掏耳朵，臉上露出一抹獰笑。
“小子，你敢攔我們？”
許元眼皮都未曾抬一下，聲音依舊平淡。
“里面是我的家眷，正在休息，不方便外人打擾。”
“家眷？”
那黑衣人怪笑一聲，目光變得淫邪起來。
“休息？正好，讓兄弟們進去看看，是不是藏了什么見不得人的……啊！”
他的話還未說完，便陡然化作一聲凄厲的慘叫。
只見許元不知何時已經出手，閃電般扣住了他伸過來的手腕，五指如鐵鉗般猛然發力。
咔嚓！
一聲清脆的骨裂聲，在寂靜的廊道里顯得格外刺耳。
那黑衣人的手腕，竟被許元硬生生向一個詭異的角度掰斷！
劇痛襲來，那黑衣人額頭青筋暴起，冷汗瞬間濕透了后背。
“你……你敢……”
“滾。”
許元吐出一個字，隨即一腳踹出，正中對方小腹。
“嘭！”
那黑衣人高大的身軀如同斷了線的風箏般倒飛出去，狠狠撞在后方的墻壁上，又滾落在地，抱著斷手痛苦地哀嚎。
剩下幾名黑衣人見狀，勃然大怒。
“找死！”
“一起上！宰了他！”
他們怒吼著，揮舞著手中的鋼刀，從三個方向同時撲向許元。
刀光閃爍，帶著凌厲的破空聲，封死了許元所有閃避的路線。
然而，許元只是冷哼一聲，不退反進。
他身影一晃，如一道青煙，瞬間從刀光的縫隙中穿過。
眾人只覺眼前一花，便失去了許元的蹤影。
下一刻。
砰！砰！砰！
三聲沉悶的擊打聲幾乎同時響起。
那三名氣勢洶洶的黑衣人，甚至沒能看清許元是如何出手的，便感覺胸口如遭重錘，一個個口噴鮮血，步了同伴的后塵，倒飛而出，摔在地上不知死活。
整個過程，不過發生在電光火石之間。
廊道上，瞬間恢復了死寂。
只剩下那第一個被折斷手腕的頭目，還在地上痛苦地呻吟。
許元撣了撣衣袖，仿佛只是拍掉了幾粒微不足道的塵埃，重新站回門口，眼神冰冷地掃視著樓梯口的方向。
那里的騷動，已經停了。
顯然，這邊發生的變故，已經驚動了對方的正主。
果然。
一陣不急不緩的腳步聲從樓下傳來。
很快，一道身影出現在樓梯口。
來人約莫三十出頭，穿著一身黑色的勁裝，身形精悍，腰間挎著一柄造型古樸的長刀。
他的面容普通，但一雙眼睛卻格外陰冷，如同潛伏在暗處的毒蛇，讓人不寒而栗。
他先是掃了一眼地上哀嚎的幾個手下，眉頭微不可查地皺了一下，隨即目光便落在了許元身上。
“住手。”
他開口了，聲音沙啞低沉，帶著一股不容抗拒的威嚴。
“怎么回事？”
地上那個斷了手的頭目，見到來人，如同見到了救星，掙扎著哭喊道。
“堂主！這小子……這小子阻攔我們搜查，還……還打傷了我們兄弟！”
被稱作堂主的男人沒有理會他，一雙陰冷的眸子始終鎖定著許元。
他緩緩走上前來，每一步都踏得極為沉穩，帶著一種無形的壓迫感。
“閣下是何人？”
他盯著許元，緩緩問道。
“為何要阻攔我們漕幫奉命盤查違禁品？莫非是心中有鬼，想要阻礙我等執法不成？”
好一頂大帽子。
許元心中冷笑，面上卻是不動聲色。
“執法？”
他迎著對方的目光，語氣中帶著一絲淡淡的嘲弄。
“我倒是想問問，你們是哪一門的‘法’？”
“你們又有何等權力，在這客船之上，搜查朝廷命官的房間？”
許元的聲音陡然轉厲。
“可有刑部公文？可有大理寺的搜捕令？”
“公文？搜捕令？”
那堂主聽到這話，仿佛聽到了天底下最好笑的笑話。
他先是一愣，隨即放聲大笑起來，笑聲沙啞而刺耳。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
“小子，看來你是個外地人，不懂這淮河上的規矩啊。”
他止住笑，臉上的表情瞬間變得猙獰而傲慢。
“在這條淮河之上，在這揚州地界！”
“我們漕幫，就是規矩！”
“我們漕幫，就是天理！”
“在這里，揚州、蘇州、譙州等地的大人們，都要仰仗咱們漕幫辦事兒，這才將查船的活計交給咱們，你問我們算什么東西？”
“別說你這小小的客船，就算是朝廷官員的座船從這兒過，也得給咱們漕幫幾分薄面！”
“現在，你還要跟老子要公文嗎？”
漕幫？
當這兩個字鉆入耳中的瞬間，許元眼底深處，一抹冰冷徹骨的殺意，一閃而過。
他臉上的表情，卻反而舒緩了下來，甚至嘴角還勾起了一抹玩味的弧度。
真是……冤家路窄了。
四年前。
他剛剛將長田縣的生意拓展出來，派出的第一支商隊，雄心勃勃地來到這富庶的揚州，想要打開局面。
結果呢？
便是因為這盤踞在水路之上的漕幫，處處排擠，層層設卡，索要天價的過路費，甚至數次無故扣押貨物，打傷伙計。
最終，那支商隊在虧損了大量錢財之后，不得不狼狽地退出了揚州。
當時，他忙著建設長田，加上西域有他國的威脅，沒有時間來處理此事，這才就此作罷。
但！
這也是許元心中一直以來的一根刺。
因為路途遙遠，鞭長莫及，他才暫時將此事擱置。
他原本的計劃中，就有整治大唐漕運這一項，而揚州漕幫，更是重中之重。
卻沒想到，還沒等他去找他們。
他們，竟然自己主動送上門來了。
許元心中念頭急轉，臉上的笑意更深了。
也好。
倒是省了自己一番功夫。
那漕幫堂主見許元非但不懼，反而露出了笑容，心中不禁升起一絲警惕與疑惑。
這書生，未免也太鎮定了些。
事出反常必有妖。
他瞇起那雙蛇一般的眼睛，冷冷地說道。
“小子，你笑什么？”
許元抬起眼簾，看著他，笑容溫和，說出的話卻讓對方心頭猛地一跳。