看著他們消失在夜色中的背影，許元又轉向了身旁的艦隊副使。
“傳令下去，艦隊主力，即刻啟航，返回新羅港。”
“告訴薛仁貴將軍，我在這里等他。”
“讓他帶著剩下的四萬鎮倭軍，以最快的速度，趕來與我匯合。”
副使有些遲疑。
“將軍，艦隊主力盡數返回，那我們這五萬大軍……”
“無妨。”
許元打斷了他。
“此地港口，易守難攻，倭人新敗，膽氣已喪，短時間內絕不敢再來。”
“況且，我還需要艦隊，將我們的傷員，以及此戰的戰報與繳獲，一并送回金城，再轉呈長安。”
他的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“我要讓陛下，讓滿朝文武，讓整個大唐的百姓都看看。”
“從今往后，大唐的疆土，將會多一個瀛洲之地。”
“喏！”
副使不敢再有異議，立刻領命而去。
夜色下，龐大的船隊，在留下了足夠的補給后，再次起航，消失在茫茫大海之上。
而許元所率領的剩余兵馬，則在這座被戰火洗禮過的港口上，就地休整，伐木立寨，建立起了唐軍踏上倭國土地的第一個穩固據點。
時間，在焦急而又平靜的等待中，緩緩流逝。
五日后。
清晨。
海平線上，出現了一片密密麻麻的黑點。
隨著時間的推移，黑點越來越大，逐漸顯露出船只的輪廓。
是薛仁貴的艦隊！
早已等候在岸邊的唐軍將士，爆發出了一陣震天的歡呼。
許元站在新建成的望樓上，看著那片遮天蔽日的船帆，臉上也露出了一絲笑意。
大軍，終于齊聚了。
一個時辰后。
身披白袍銀甲，手持方天畫戟的薛仁貴，龍行虎步地走到了許元面前。
“末將薛仁貴，參見將軍！”
“仁貴，一路辛苦。”
許元親自上前，扶起了他。
“為大唐征戰，何談辛苦。”薛仁貴的聲音洪亮如鐘，“末將已將四萬鎮倭軍，盡數帶來。”
許元點了點頭，目光掃過那正在陸續登陸，軍容鼎盛的后續部隊，心中豪情萬丈。
他身旁的書記官，立刻上前一步，開始清點核算如今的總兵力。
“啟稟將軍。”
“我軍原有八萬鎮倭軍，一萬玄甲親衛，共計九萬大軍。”
“曹文、張羽兩位將軍，各領五千鎮倭軍離營，共計一萬。”
“港口一戰，我軍陣亡三千八百二十一人。”
“如今，薛仁貴將軍率四萬大軍抵達。”
書記官飛快地在竹簡上計算著，隨即高聲稟報。
“現我軍于港口之內，可戰之兵，共計七萬六千一百七十九人！”
七萬六千余精銳。
這股足以橫掃天下的力量，盡數匯聚于此。
許元與薛仁貴對視一眼，都能看到對方眼中的灼灼戰意。
兵已滿，將已足。
接下來，便是劍指倭國腹地，讓這片列島，徹底在大唐的兵鋒之下顫抖。
許元嘴角的笑意收斂，轉而化為一種深沉的平靜。
他看向薛仁貴，開口問道：
“仁貴，我讓你在新羅那邊辦的事，都安排妥當了？”
薛仁貴抱拳躬身，聲音沉穩有力。
“回稟將軍，一切皆已按照您的吩咐辦妥。”
“金城港口已由我部副將接管，新羅王金春秋亦是俯首帖耳，不敢有絲毫異動。”
薛仁貴頓了頓，眼中閃過一絲欽佩。
“另外，將軍所言，從遼東調派過來的那批精通民政、屯田的基層官吏，首批三百人，也已于三日前抵達金城。”
“末將已安排好了船只，想必再過數日，他們便能抵達此地，為將軍經略瀛洲，打下基石。”
許元滿意地點了點頭。
打天下，靠的是兵鋒。
治天下，靠的卻是人。
這些在遼東故地，親身參與并推行過新政的官吏，是他手中最寶貴的財富。
他們將成為一根根楔子，深深地釘入這片土地的血肉之中，從根本上，改變這里的脈絡。
“很好。”
許元的目光，從身邊整裝待發的將士們身上掃過，最終落在了港口的方向。
那里，停泊著數十艘戰艦，以及數千名留守的唐軍士卒。
“此地，乃我大唐在瀛洲的根基，絕不容有失。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一位將領的耳中。
“傳我將令。”
“留四千人駐守此港。”
“一面看護戰船，一面加固營寨，確保我軍后路無憂。”
“其余人馬，共計七萬整，隨我……進軍那津！”
“喏！”
眾將齊聲應喝，聲震四野。
大軍，開拔。
七萬人的軍隊，如同一條玄色的鋼鐵巨龍，緩緩駛出了港口營寨，向著那片未知而黑暗的內陸，蜿蜒而去。
從此地到那津，地圖上標注的直線距離，約莫五百里。
對于大唐的精銳而言，若是急行軍，不過三五日的光景。
但許元，卻偏偏選擇了最穩妥，也是最緩慢的行軍方式。
大軍每日只行進不足百里，便安營扎寨，派出大量游騎，偵查方圓數十里內的一草一木。
薛仁貴對此，有些不解。
行軍第三日的傍晚，大軍扎營于一處山谷之中，薛仁貴終于忍不住，走進了許元的中軍大帳。
“將軍。”
他看著正對著一張簡陋地圖凝神思索的許元，沉聲問道。
“我軍兵鋒正盛，士氣如虹，為何不一鼓作氣，直取那津？”
“如此緩行，豈不是給了倭人喘息與布防之機？”
許元聞言，抬起頭，示意薛仁貴坐下。
他用手指了指地圖上，那津城的位置。
“仁貴，你說的沒錯，急行軍，或可打倭人一個措手不及。”
他的手指，又在地圖上畫了一個大大的圓圈，將大軍與那津城之間的廣袤區域，都圈了進去。
“可你想過沒有，這五百里路，對我等而言，是一片完全陌生的土地。”
“山川、河流、密林、沼澤……哪里可以藏兵，哪里適合設伏，我等一概不知。”
許元的眼神變得銳利起來，仿佛能穿透這輿圖，看到那一片真實的土地。
“倭人雖敗，但并未傷及根本。若是他們在這五百里路上，層層設伏，不斷襲擾，我軍縱能抵達那津城下，屆時，又會是何等疲敝之師？”
薛仁貴的眉頭，緊緊皺了起來。
他明白了許元的意思。
許元繼續說道：“我軍的優勢，在于正面決戰的無堅不摧，在于裝備的碾壓。”
“而倭人唯一的優勢，便是對這片土地的熟悉。”
“我放緩行軍，一是為了穩妥，防止被倭人以地利消耗我軍銳氣。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“二來……則是在等人。”