接下來，便是一場漫長而絕望的巡禮。
甲胄車間。
一具新制的明光鎧被立在靶位上，在火光下熠熠生輝，看似堅不可摧。
尉遲恭甚至都懶得再請命，一名金吾衛(wèi)校尉上前，手持鐵骨朵，卯足了勁，狠狠一錘砸下。
“鐺！”
一聲脆響之后，是令人牙酸的金屬變形聲。
那堅固的胸甲，竟如同紙糊的一般，被砸出了一個巨大的凹坑，邊緣甚至出現(xiàn)了細密的裂紋。
不堪一擊。
李世民面無表情地轉(zhuǎn)身。
“下一個。”
唐橫刀車間。
一柄新出爐的橫刀，刀身筆直，寒光凜凜。
試刀的校尉甚至沒有用它去劈砍鐵甲，只是對著一根手臂粗的木樁揮下。
“咔嚓！”
木樁應(yīng)聲而斷。
可不等眾人喝彩，那校尉卻“咦”了一聲，舉起了手中的刀。
只見那鋒利的刀刃上，赫然出現(xiàn)了一個米粒大小的豁口。
僅僅是砍斷一根木頭，便已卷刃。
李世民的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“下一個。”
陌刀車間。
巨大的陌刀，長柄重刃，威風凜凜，乃是步卒對抗騎兵的國之重器。
這一次，兩名金吾衛(wèi)合力揮舞，朝著一個重甲木人劈去。
“當！”
金鐵交鳴之聲震耳欲聾。
火星四濺。
那重甲木人晃了晃，安然無恙。
而那柄巨大的陌刀，卻從中斷為了兩截，半截刀身“哐當”一聲掉在地上，發(fā)出了絕望的哀鳴。
李世民看都未看，腳步?jīng)]有絲毫停頓。
“下一個。”
馬鞍車間。
最后的希望。
一副嶄新的馬鞍，皮質(zhì)柔韌，木骨堅實，看上去做工精良。
一名身材魁梧的金吾衛(wèi)上前，雙手按住馬鞍兩側(cè)，雙腳離地，將全身的重量都壓了上去。
“咯……吱……”
一聲不祥的呻吟，從馬鞍的木制骨架內(nèi)傳出。
緊接著。
“啪！”
一聲脆響。
那看似堅固的鞍橋木骨，竟然就這么……裂了。
至此，軍器監(jiān)半月之內(nèi)“改良”出的所有新式軍械，斬馬刀、鉤鐮槍、三弓床弩、明光鎧、唐橫刀、陌刀、馬鞍……
全軍覆沒！
無一合格！
整個巡視的隊伍，徹底陷入了死寂。
空氣中，彌漫著一股名為絕望的氣息。
所有人都停下了腳步，站在一片狼藉的廢品之中，像一群迷失了方向的旅人。
李世民也停下了。
他沒有再往前走，因為已經(jīng)無處可走了。
他緩緩轉(zhuǎn)過身，那雙古井無波的眸子，就那么靜靜地看著許元。
他沒有發(fā)怒，沒有咆哮，甚至連一絲情緒的波動都沒有。
他就那么看著，仿佛在看一個死人。
“許元。”
他開口了，聲音平靜得可怕。
“現(xiàn)在，你該給朕一個解釋了。”
“朕，在等著。”
這平靜的話語，卻比任何雷霆之怒都更具壓力。
房玄齡和長孫無忌的心，已經(jīng)沉到了谷底。
他們知道，這是皇帝耐心耗盡的最后通牒。
而此刻，最無法理解這一切的，反而是太子李治。
他站在人群中，一張俊秀的臉龐寫滿了困惑與不可思議。
為什么？
為什么會這樣？
這半個月，他幾乎天天都來軍器監(jiān)。
他親眼看著許元如何繪制圖紙，如何計算數(shù)據(jù)，如何改良高爐，如何教導(dǎo)工匠淬火的火候與時間。
許元的每一個步驟，都嚴謹?shù)搅藰O致，堪稱完美。
他甚至親眼見到，為了一個零件的弧度，許元能拿著錘子，親手敲打上百次。
那樣一個追求完美，幾近苛刻的人，怎么會造出這么一大堆的……廢鐵？
這不合常理！
這其中，一定有什么地方不對勁！
李治的腦子在飛速地運轉(zhuǎn)，將這半個月來的所有細節(jié)，像過篩子一樣，一遍遍地在腦海中過濾。
圖紙，沒問題。
工匠，沒問題，都是軍器監(jiān)的老人了。
工藝，沒問題，許元親自盯著的。
流程，沒問題，許元制定的《工匠守則》比任何人想的都周全。
等等……
流程？
從原料入庫，到鍛造，再到成品……
原料！
李治的腦海中，如同劃過一道閃電。
他忽然想起了一件事。
半個月前，他曾好奇地問過許元，關(guān)于采購精鐵、木料等原材料的事情，要不要他幫忙去盯著。
當時許元是怎么說的來著？
說是什么采購的小事兒，讓自己別過問？
還說什么負責采購的崔主簿，干了十來年了，肯定沒問題，免得底下人覺得咱們不信任他，反而不好做事。
當時李治覺得有理，便沒再多問。
現(xiàn)在想來，整個軍器監(jiān)的生產(chǎn)環(huán)節(jié)，從設(shè)計到制造，許元幾乎是事必躬親。
唯獨這最源頭的，也是最關(guān)鍵的一環(huán)——原材料的采購與驗收，他不僅沒有親自去管，甚至還阻止自己去過問！
這……是疏忽嗎？
不！
以許元的性子，絕不可能在這么重要的事情上疏忽才對啊！
除非……
一個大膽到讓李治自己都心驚肉跳的念頭，浮現(xiàn)在他的腦海中。
他猛地抬起頭，目光掃過地上的那些斷刀、裂甲、殘槍。
不對勁！
他快步走了過去，在一眾驚愕的目光中，蹲下身子，撿起那半截斷裂的陌刀。
他將斷口湊到眼前，仔細地觀察著。
精鋼的斷口，本該是細膩而均勻的青灰色。
可眼前的這個斷口，卻色澤駁雜，甚至能看到一些細小的、如同砂礫一般的黑色雜質(zhì)。
他又撿起一塊破碎的胸甲碎片，用手指在斷裂處用力一捻。
指尖傳來一種粗糙的磨砂感。
這不是百煉鋼！
這連最基本的精鐵都算不上！
李治的心，越跳越快。
他站起身，目光掃視了一圈，最后落在一個跪在角落里，年紀最長的老工匠身上。
他悄悄走了過去，將周圍的人隔開，壓低了聲音。
“老丈，你莫怕。”
“你過來，幫我看看這些東西。”
那老工匠早已嚇得魂不附體，被太子殿下點名，更是抖得如同風中落葉。
“殿……殿下……”
“別怕。”李治的聲音溫和而堅定，“出了任何事，有我擔著。你只管告訴我，你看到的實話。”
這股鎮(zhèn)定的力量，似乎感染了老工匠。
他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地被李治扶了起來，又被悄悄地拉到一邊。
李治將手中的陌刀斷刃遞給他。
“看看這個。”
老工匠顫抖著手接過，只看了一眼，渾濁的眼睛里便閃過一絲驚異。
他又被帶到那斷裂的鉤鐮槍前，仔細查看槍頭與槍桿的連接處。
最后，他又被引到那開裂的鞍橋木骨旁，用指甲掐了掐那木頭。
看完這一切，他深吸了一口氣，又招手叫來了另外幾個經(jīng)驗最豐富的老師傅。
幾人湊在一起，對著那些殘骸指指點點，用只有他們自己能聽懂的行話，低聲地、急切地商議著。