李世民心中有數，只要將許元帶回長安，帶到那座天下權力的中心，他就如同一只被拔了牙、剪了爪的猛虎。
他那支令人心悸的軍隊，遠在千里之外，鞭長莫及。
他積攢下的萬貫家財，也終將為朝廷所用。
到了那時，是殺是剮，是圈禁還是利用，主動權，才會真正回到自己手上。
想到此處，李世民心中的驚濤駭浪緩緩平息，取而代之的，是帝王獨有的冰冷與決斷。
他緩緩轉過身，目光如鷹隼般鎖定了許元。
那張年輕的臉上，依舊掛著那副人畜無害，甚至帶著幾分諂媚的笑容，仿佛剛剛那支震懾了三位大唐頂級人物的軍隊，與他毫無關系。
“許元。”
李世民開口了，他的聲音有些沙啞，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“收拾一下你的行囊。”
“三日之后，隨本王與兩位國公，啟程回京。”
許元臉上的笑容微微一滯。
他抬起頭，那雙清澈的眸子里，恰到好處地流露出一絲不解。
“回京？”
他小心翼翼地開口，語氣里滿是困惑。
許元皺起了眉頭。
“王王爺……下官有一事不明，還請王爺解惑。”
“講。”李世民冷冷地吐出一個字。
“下官……不是已經認罪了嗎？”
許元攤了攤手，臉上寫滿了“坦誠”。
“私開互市，私開礦山，私鑄兵甲，擁兵自重，樁樁件件，都是滅九族的死罪，下官供認不諱。”
“陛下天威，要取下官的項上人頭，一道詔書足矣，下官絕無二話。”
“可……可為何還要大費周章，將下官押解回長安呢？”
“這不是……多此一舉嗎？”
他問得是那么的真誠，那么的理所當然。
仿佛在他看來，自己犯了死罪，就地正法才是最有效率、最合乎流程的處置方式。
押解回京，簡直是在浪費朝廷的人力物力。
尉遲恭聽得眼角直抽，這小子，是真不怕死還是腦子有問題？天底下還有趕著投胎的縣令？
長孫無忌則是眼觀鼻，鼻觀心，一言不發，不知道在想什么。
李世民臉色一頓，心中卻是嗤笑一聲。
弄死你？
朕要弄死你，還會等到現在！
可殺了你，這富饒得如同江南魚米之鄉的長田縣，誰來締造？
這令行禁止，戰力堪比京畿府兵的強軍，誰來統帥？
還有那新奇的農具，那高產的作物，那聞所未聞的學堂，那能沖上云霄傳遞訊息的火箭……
這一切的一切，難道就隨著你許元一顆人頭落地，而永遠埋葬在這西北的風沙之中嗎？
朕，要的是整個大唐，都變成長田縣的模樣。
朕，要的是大唐的府庫，如長田縣一樣充盈。
朕，要的是大唐的百姓，都過上這般富足安康，幼有所養，老有所依的生活。
而你許元，就是打開這座寶庫的鑰匙。
再說了……
在這長田縣，他真能殺掉許元么？
這些念頭在李世民腦中一閃而過，但他臉上卻不露分毫。
他只是用一種看死人般的眼神，淡漠地看著許元。
“這是陛下的旨意。”
“君要臣死，臣不得不死。陛下要你何時死，在何地死，那便是你的榮幸。”
“你只需遵從，無需多問。”
這番話，充滿了不容置疑的霸道。
同時，這也是李世民拋出的最后試探。
他死死地盯著許元的眼睛，觀察著他最細微的表情變化。
許元，你不是有數萬大軍嗎？你不是將這長田縣經營得如同鐵桶一般嗎？
現在，朕就要將你從你的老巢里帶走。
你若是敢有半分遲疑，半分抗拒，那就證明你心中有鬼，所謂的坦然赴死，不過是偽裝。
屆時，即便拼著玉石俱焚，朕今日也必將你斬于此地，絕不給這頭猛虎留下任何喘息之機。
可你若是……真的毫無反抗，束手就擒，跟著朕回長安……
那便說明你這匹桀驁不馴的野馬，或許還有被馴服的可能。
你這柄鋒利無雙，卻也容易傷到自己的絕世兇刃，或許……還有為大唐所用的機會。
空氣，在這一刻仿佛凝固了。
風聲，似乎也停歇了。
所有人的目光，都聚焦在許元那張年輕的臉上，等待著他的最終抉擇。
只見許元在聽完李世民的話后，先是愣了一下。
隨即，他臉上那股子疑惑和不解，漸漸變成了一種無可奈何的苦笑。
他長長地嘆了一口氣，那口氣里，充滿了對命運的妥協和對繁瑣流程的無奈。
“唉……”
“既然是陛下的意思，那下官……遵旨便是。”
他再次躬身行禮，這一次，動作里帶著幾分蕭索與認命。
就好像一個已經準備好慷慨就義的英雄，卻被告知行刑之前還得先游街示眾三天，雖然結果一樣，但過程實在是令人不爽。
看到他這副模樣，李世民那顆一直懸著的心，終于放下了一半。
賭對了。
此子，或許狂悖，或許離經叛道，但似乎……真的沒有謀逆之心。
“很好。”
李世民點了點頭，語氣緩和了些許。
許元直起身子，臉上又恢復了那副公事公辦的表情，仿佛剛才那個糾結于生死流程的人不是他。
他對著李世民三人拱了拱手，態度謙恭。
“王爺，兩位國公，遠道而來，一路舟車勞頓，想必也乏了。”
“下官已命人在城中最好的酒樓備下了上房，還請三位移步，先行歇息。”
他頓了頓，又補充道。
“只是，這長田縣上上下下，諸多政務，千頭萬緒，都需要下官親自交接一番，才好放心離開。”
“可否……請王爺寬限下官三日時間？”
“三日之后，下官處理完縣中事務，必定凈身隨行，絕無二話。”
他的安排條理清晰，合情合理。
既表現出了對上官的恭敬，又展現了一個負責任的地方官該有的擔當。
那變臉的速度，那態度的轉換，看得尉遲恭一愣一愣的。
“準了。”
李世民深深地看了他一眼，緩緩吐出兩個字。
他倒要看看，這三天里，這個年輕人，還會玩出什么花樣。
“多謝王爺。”
許元再次躬身，隨后側過身，做了一個“請”的手勢。
“王爺，兩位國公，天色已晚，城頭風大，這邊請。”
李世民沒有再多言，拂袖轉身，率先走下城樓。
長孫無忌與尉遲恭緊隨其后。
許元則亦步亦趨地跟在最后，臉上掛著謙卑的笑容，夕陽的余暉將他的影子拉得很長很長，在那冰冷的青石板上，顯得有些模糊不清。