李世民和長孫無忌對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。
這哪里是一個邊陲縣城的工坊？
便是朝廷的將作監，怕也未必有這般井然有序、熱火朝天的景象。
尉遲恭則更是心驚，他銳利的目光掃過那些工匠。
這些人，一個個手腳麻利，身形矯健，太陽穴微微鼓起，顯然都有些拳腳功夫在身。
這不是普通的工匠，更像是一支偽裝成工匠的軍隊。
三人不敢多做停留，貼著墻角的陰影，如同鬼魅一般，朝著院落深處一個相對僻靜的角落摸了過去。
很快，他們便被一處被單獨隔離開來的場地吸引了。
那里，有十幾個人正圍著一張石臺，神情肅穆到了極點。
為首的是一個山羊胡老者，正小心翼翼地用一桿小小的銅勺，從幾個不同的陶罐里，分別舀出一些顏色各異的粉末。
黃的，黑的，白的。
他將那幾種粉末按照某種特定的比例，倒在一個石臼之中，然后用石杵緩緩地研磨、混合。
整個過程，他的動作慢得如同蝸牛，每一次動作都充滿了儀式感，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
李世民看不懂那是什么，但他能感覺到一種莫名的緊張。
終于，那老者將混合好的粉末倒在一塊鐵板上，堆成一小撮。
他朝周圍的人揮了揮手，示意他們退后。
眾人依言，紛紛后撤了十幾步，一個個伸長了脖子，眼神里既有期待，又有畏懼。
老者深吸一口氣，從一旁的火盆里，用鐵鉗夾起一根燒得通紅的細長鐵條。
他屏住呼吸，緩緩地，將那鐵條的尖端，湊近了那一小撮灰黑色的粉末。
就在兩者即將接觸的一剎那。
“轟！”
一團刺眼的白光猛然炸開，亮得讓李世民三人下意識地閉上了眼睛。
緊接著，一股灼熱的氣浪撲面而來，即便隔著十幾步遠，依舊烤得人臉頰生疼。
一股濃烈的、帶著硫磺氣息的刺鼻濃煙，瞬間彌漫開來。
沒有驚天動地的爆炸聲，只有一聲沉悶的爆燃。
但那瞬間釋放的光和熱，卻比任何巨響都更讓人心膽俱裂。
李世民猛地睜開眼，死死地盯著那塊鐵板。
鐵板之上，已是空空如也，只有一縷青煙裊裊升起，仿佛從未有過任何東西。
他艱難地咽了口唾沫，只覺得口干舌燥。
這……這是什么妖法？
幾種平平無奇的粉末，混合在一起，竟能生出如此可怖的威力？
他的目光下意識地掃向不遠處。
在那片空地的中央，赫然有一個直徑足有數丈的巨大深坑，坑邊的泥土都呈現出一種焦黑的琉璃狀。
那猙獰的痕跡，無聲地訴說著此地曾經發生過的恐怖。
方才那雷鳴般的巨響，應該便是由此而來。
李世民的臉色頓時變得復雜起來，眼底也閃過幾分驚駭。
長孫無忌的臉色也變得無比凝重，他撫著胡須的手，指節因為用力而微微發白。
“陛下，此物……威力過甚，恐非祥瑞。”
他的聲音干澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
尉遲恭則更是雙拳緊握，眼神中除了震驚，更多的是一種身為武將的直覺。
他知道，這東西若是用在戰場上，將會是何等光景。
什么玄甲軍，什么鐵騎沖鋒，在這種神鬼莫測的力量面前，怕是都如同紙糊的一般。
李世民沒有說話，只是擺了擺手，示意繼續深入。
他的心中，已是翻江倒海。
三人繞過那片試驗場，又向前摸索了一段距離，眼前出現了一座巨大的庫房。
庫房的大門虛掩著，里面透出光亮，尉遲恭藝高人膽大，當先一步，悄無聲息地將門推開一道縫隙，向內望去。
只一眼，他那張素來沉穩如山的面龐，便驟然變色。
“陛下，您……您自己看吧。”
他的聲音里，帶著一股壓抑不住的驚駭。
李世民和長孫無忌心中一凜，湊上前去。
透過門縫，庫房內的景象，讓這位大唐皇帝的瞳孔，瞬間收縮成了針尖大小。
庫房之內，并非金銀，也非糧草。
而是一排排、一列列，擺放得整整齊齊的兵器。
寒光閃閃，殺氣沖天。
這些兵器，樣式極為古怪，他們聞所未聞，見所未見。
有一排長刀，比尋常的橫刀要長出近一倍，刀身厚重，刀刃卻閃爍著流水般的寒芒，刀柄末端還有一個沉重的鐵環。刀架上，赫然刻著三個字——“改良陌刀”。
還有一排長槍，槍頭之下，多了一個倒鉤的月牙形利刃，造型詭異而兇悍。名曰——“鉤鐮槍”。
除此之外，還有無數造型奇特的短刃、臂盾、以及一種可以快速上弦的精巧手弩。
每一件兵器，都透著一股為殺戮而生的冰冷氣息。
而更讓李世民渾身發冷的是，在庫房的另一側，堆積如山的，是嶄新的黑色甲胄。
從頭盔、胸甲、臂甲到腿甲，一應俱全，那幽深的光澤，顯示出其優良的做工和驚人的防御力。
這些兵器，這些甲胄……
數量之多，足以武裝一支上萬人的精銳大軍。
李世民的胸膛劇烈地起伏著，一股冰冷的怒火，從他的腳底板直沖天靈蓋。
他的眼神，在一瞬間，變得無比森寒，如同臘月的冰窟。
“好，好一個許元。”
他從牙縫里擠出這幾個字，聲音不大，卻帶著一種毀天滅地前的平靜。
“私研火器，私藏甲胄，私鑄兵刃……他這是想干什么？”
“他這是要謀反！”
最后四個字，他說得極重，每一個字都像是用鐵水澆筑而成，砸在長孫無忌和尉遲恭的心頭。
謀反！
這是天下間最重的大罪。
長孫無忌的嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
先前，他還能為許元辯解幾句，說他那些行為雖然荒誕，但畢竟是為了興教育，辦慈善，是能臣干吏。
可在此等如山鐵證面前，任何辯解都顯得那么蒼白無力。
私藏甲胄，在大唐律法之中，便是十惡不赦的死罪，足以誅滅九族。
而眼前這等規模，何止是私藏？
這分明就是在打造一支屬于他自己的軍隊。
許元此舉，不是謀反，又是什么？
一瞬間，無數個念頭在長孫無忌的腦海中閃過，讓他遍體生寒。
就在這氣氛凝重到近乎窒息的時候。
“踏踏踏——”
院落之外，忽然傳來了一陣急促而又雜亂的腳步聲。
聽聲音，人數絕不在少數，正朝著這個院落飛速靠近。
李世民三人心中猛地一驚。
被發現了？