江澈拔出了腰間的佩劍,劍指東方。
“我將與你們同在!在炮火最密集的地方,你們會看到我的旗幟!”
“現在,升起你們的風帆,點燃你們的鍋爐!讓我們出發,去大洋的另一端,去贏得屬于我們的世界!”
“萬歲!!”
“萬歲!!”
“萬歲!!”
山呼海嘯般的吶喊,從每一艘戰艦上傳來,匯成一股撼天動地的聲浪。
碼頭上的數十萬民眾,也跟著揮舞手臂,高喊著萬歲。
汽笛長鳴,如同巨龍的咆哮。
龍威號的煙囪噴出更加濃烈的黑煙。
巨大的螺旋槳在水下攪動起翻涌的浪花,推動著鋼鐵巨獸,第一個駛出港口。
緊接著,鎮遠號、定遠號。
一艘艘戰艦,揚起了巨大的風帆,鍋爐開始轟鳴。
龐大的華夏艦隊,在萬民的祈禱和注視下。
如同露出了獠牙的巨龍,義無反顧地轉向,浩浩蕩蕩地駛向遠方。
自新金陵啟航,龐大的華夏遠征艦隊便如同一座移動的鋼鐵城市。
劈波斬浪,一路向東,深入那片廣袤而神秘的大西洋。
這是一次史無前例的遠征。
數萬名士兵離開了熟悉的土地,將自己的身家性命。
連同整個帝國的國運,都托付給了腳下的戰艦和遠方的君王。
最初的幾天,離別的愁緒,籠罩在許多年輕士兵的心頭。
他們會沉默地擦拭著手中的火槍,或者倚靠在船舷邊。
怔怔地望著西方,那里是他們再也看不見的故鄉。
但這種情緒,很快就被嚴格而規律的軍中生活所沖淡。
每日清晨,軍號聲會準時在各個戰艦上響起。
士兵們要在規定的時間內整理內務,然后進行早操和隊列訓練。
一項項緊湊的訓練科目,將每個人的時間都填得滿滿當當。
江澈深知,對于一支遠離本土。
即將面臨死戰的軍隊而言,士氣和紀律,比黃金更加寶貴。
航行的第十天,艦隊旗艦定遠號的作戰會議室里,氣氛嚴肅。
艦隊所有校尉級以上的軍官,都聚集于此。
巨大的海圖鋪滿了整張長桌,上面用不同顏色的炭筆。
標注著己方艦隊的實時位置,兩支分艦隊的預定航線。
以及根據情報推測的敵人可能出現的區域。
“諸位!”
江澈站在海圖前,目光如炬,掃過在場的每一位將領。
“根據暗衛從歐洲傳回的最新情報,此次三國聯合艦隊的總指揮,是西班牙的阿爾瓦羅公爵。”
“此人是西班牙的老牌海軍宿將,以作風強硬、戰術保守著稱。”
他拿起指揮桿,在海圖上畫了一個圈。
圈住了預計將與敵人遭遇的亞速爾群島海域。
“敵人的艦隊構成,也已基本探明。”
“總數約一百二十艘戰艦。其中,西班牙無敵艦隊的殘余主力,約五十艘,是其絕對核心;葡萄牙艦隊約四十艘,戰力次之,剩下的三十艘,來自熱那亞和威尼斯等城邦的雇傭艦隊,裝備和訓練水平參差不齊。”
鄭海摸著下巴,甕聲甕氣地說道:“這么說,敵人的主力,還是那幫西班牙。”
“不過這些人上次已經敗給了我們,這我們有了龍威號,應該也不會好到哪里去!”
“不能大意。”
張敘作為前鋒艦隊指揮官,神情要凝重得多。
“海戰和陸戰不同,不是說你武器好就可以為所欲為,上次我們是占了火炮射程和戰術的便宜,打了他們一個措手不及。”
“這一次,他們集結了三倍于我們的兵力,必然會吸取教訓。阿爾瓦羅是個老狐貍,他很可能會用葡萄牙和雇傭艦隊來消耗我們,然后用他的主力尋求決戰。”
“張將軍說得對。”
江澈點了點頭,表示贊同:“所以,我們不能被敵人牽著鼻子走,更不能陷入漫長的消耗戰。”
他的指揮桿,重重地敲在了代表西班牙艦隊的紅色標記上。
“本王的戰略只有一個,擒賊先擒王!”
“此戰,全軍的目標,就是敵人的旗艦,就是阿爾瓦羅!以及他麾下那五十艘西班牙戰艦!”
“一但開戰,務必要在最短的時間內,將敵人的指揮中樞徹底打垮!只要西班牙艦隊一亂,剩下的葡萄牙人和意大利人,不過是一盤散沙,不足為懼!”
不打消耗,不搞迂回,就是對準敵人最硬的骨頭,一拳砸碎!
“王爺英明!”
一名年輕的艦長激動地站了起來。
“末將請為先鋒,愿駕駛破浪號,第一個沖進西班牙人的戰陣!”
“哈哈哈,好有這股銳氣,何愁大事不成!”
江澈贊許地看了他一眼,隨即話鋒一轉。
“但是,打硬仗,不能只靠匹夫之勇!”
他看向了坐在角落里,一直沉默不語的龍威號艦長林濤。
“林艦長,明日清晨,本王要看到龍威的表演。”
“讓將士們都親眼看看,我們真正的底氣,究竟是什么!”
林濤霍然起身,敬了一個標準的軍禮。
“保證完成任務!”
……
翌日,天剛蒙蒙亮。
海面上風平浪靜。
一輪紅日正從海天盡頭噴薄而出,將整片海域染成了壯麗的金色。
艦隊保持著疏開隊形,緩緩航行。
所有的水兵,無論當值與否,都聚集在甲板上,伸長了脖子,望向艦隊中央那片最開闊的海域。
那里,只有一艘船。
正是那艘造型奇特的鋼鐵巨獸——龍威號。
它沒有升起任何風帆,只是靜靜地停泊在水面上。
巨大的煙囪里冒著淡淡的青煙。
“快看!它要動了!”不知是誰喊了一聲。
只見龍威號的煙囪猛地噴出一股濃烈的黑煙。
船尾的海水開始劇烈地翻涌,形成兩道巨大的白色浪花。
沒有風帆,沒有船槳,這艘超過四千噸的鋼鐵巨艦。
就在眾目睽睽之下,緩緩地、但卻堅定地開始加速!
“天吶!它真的自己動起來了!”
“這就是蒸汽機的力量嗎?簡直是神跡!”
驚嘆聲在各個戰艦的甲板上此起彼伏。
龍威號的速度越來越快,船首劈開的浪花越來越高。
它如同一支離弦的黑箭,在平靜的海面上拉出一條筆直的白色航跡。