]就連剛剛還不可一世的夸烏特莫克，臉色也瞬間變了。
“大祭司！”
“那些不過是些傳說！我們是太陽神維齊洛波奇特利的子民，我們的力量來自戰(zhàn)爭與鮮血，豈能被一個虛無縹緲的傳說所束縛？”
“而且，信使說，那些人里，也有像玉米一樣黃的皮膚！羽蛇神可沒有這樣的仆人！”
“所以，我們才需要分辨。”
大祭司根本不看他，只是幽幽地對著蒙特祖馬說道。
“他們，究竟是歸來的神明，還是帶來毀滅的偽神？”
“若是神明，我們刀兵相向，必將為帝國招來滅頂之災(zāi)。”
“若是偽神，他們能掀起如此波瀾，也絕非區(qū)區(qū)五千武士就能輕易戰(zhàn)勝的。”
大殿內(nèi)，陷入了前所未有的激烈爭論。
以夸烏特莫克為首的少壯派武士們，堅信這是對帝國威嚴(yán)的挑釁，主張立刻出兵，用戰(zhàn)爭來捍衛(wèi)榮耀。
而以大祭司為首的祭司和年長貴族們。
則被不祥的預(yù)言和詭異的傳聞所籠罩，認(rèn)為必須謹(jǐn)慎行事。
“夠了！”
蒙特祖馬猛地一拍王座扶手，黃金與黑曜石的碰撞發(fā)出一聲悶響，壓下了所有的爭吵。
他的內(nèi)心同樣在天人交戰(zhàn)。
作為帝國的最高統(tǒng)治者，他的驕傲讓他傾向于夸烏特莫克的鐵血方案。
任何膽敢踏足帝國疆域的勢力，都應(yīng)該被無情地碾碎。
但作為從小接受神權(quán)教育，對預(yù)言深信不疑的神之子。
大祭司的話語，又像一條毒蛇，在他心中種下了名為恐懼的種子。
更讓他感到不安的是，他派往東方收取貢品的稅官隊伍，已經(jīng)逾期半月未歸。
那支隊伍由他最信賴的臣子伊斯特利帶隊，還配備了五十名精銳的護(hù)衛(wèi)。
這絕不是什么普通的野蠻人能做到的。
良久，蒙特祖馬緩緩開口。
“夸烏特莫克，你的忠誠和勇武，神明可見。但現(xiàn)在，還不是讓你的雄鷹飛翔的時候。”
“大祭司，你的智慧，是帝國最寶貴的財富。我們需要時間，來分辨神諭的真?zhèn)巍！?/p>
“傳我的命令！”
“立刻從貴族中，挑選一位最沉著，最善言辭的使者，再由大祭司，親自挑選一百名助手。”
“你們將組成一支使團(tuán)，帶上我們最華美的羽毛制品，最璀璨的寶石，還有一百塊黃金制成的太陽圓盤！”
“你們要去找到那些海上來的異鄉(xiāng)人，將這些禮物送給他們，告訴他們，這是偉大的蒙特祖馬，賜予他們的禮物。”
“到時候，你們要看清楚他們究竟有多少人。”
“我要你們判斷出，他們到底是貪婪的凡人，還是需要我們獻(xiàn)上更多祭品的，真正的神！”
“去吧！”
命令下達(dá)，爭論平息。
夸烏特莫克雖然心有不甘，但也只能領(lǐng)命。
而大祭司特拉卡埃萊爾，則深深地低下頭，蒼老的臉上，看不出是喜是憂。
當(dāng)所有人都退下后，蒙特祖馬獨(dú)自一人，走上神廟的頂端，眺望著東方那片一望無際的叢林與海洋。
“羽蛇神，還是吞噬太陽的惡魔？”
與此同時，擎天號的艦橋內(nèi)。
江澈正站在一幅巨大的海圖前，用紅色的炭筆在上面標(biāo)注著新發(fā)現(xiàn)的島嶼和水文數(shù)據(jù)。
自從與朱高煦的南征軍分兵之后。
他率領(lǐng)的主力艦隊，就像一把巨大的梳子，細(xì)致地梳理著這片大陸東部和北部的廣闊海岸線。
一個又一個天然良港被發(fā)現(xiàn)，一片又一片肥沃的平原被標(biāo)注。
“王爺。”
章武端著一杯熱氣騰騰的咖啡走過來，臉上帶著一絲百無聊賴的神色。
“咱們就這么一直畫地圖畫下去？北邊都快看到冰山了，除了海豹就是北極熊，連個土著的鬼影子都見不著。這鳥不拉屎的地方，有什么好探的？”
江澈接過咖啡，輕輕吹了口氣，微笑道：“章武，一張精準(zhǔn)的海圖，在未來一百年里，它的價值，要超過十座金礦。”
“我們現(xiàn)在多走一里路，多畫一個點(diǎn)，未來的子孫，就能少流一滴血，少走一段彎路，我們是開拓者，做的，就是前人栽樹的活兒。”
章武似懂非懂地?fù)狭藫项^：“道理是這個道理，可這也太悶了！還是朱提督那邊過癮，聽說他們一路南下，炮聲就沒停過，打得那些土著部落哭爹喊娘，光是俘虜就抓了好幾萬！”
他話音剛落，一名通訊兵神色激動地從門外沖了進(jìn)來。
“報告王爺！信鴿號通訊快船！是南征艦隊的緊急軍情！”
“哦？”江澈的眼中精光一閃。
章武更是精神一振，一把搶過通訊兵遞來的蠟封銅管，三兩下撬開，將里面的信紙呈給江澈。
“快看看，是不是老朱那家伙又打了什么大勝仗，跟咱們炫耀來了！”
江澈展開信紙，目光迅速掃過。
那熟悉的，力透紙背的狂放字體，帶著一股壓抑不住的亢奮與殺氣，躍然紙上。
當(dāng)看到上面的內(nèi)容的時候，江澈忍不住低聲笑了起來。
“這個煦哥，都當(dāng)提督了，還是這個急性子。”
“王爺！信上說什么了？”章武急得抓耳撓腮。
江澈將信紙遞給他，然后轉(zhuǎn)身，目光再次落在那幅巨大的海圖上，眼神卻已經(jīng)越過了北方的冰原，投向了遙遠(yuǎn)的南方腹地。
“找到了……終于找到了。”
章武只看了幾眼，就激動得滿臉通紅，差點(diǎn)跳了起來。
“黃金國！真的是黃金國！王爺，您真是神了！”
“朱提督請戰(zhàn)了！王爺，咱們還等什么？趕緊調(diào)轉(zhuǎn)船頭，南下跟他們匯合啊！去晚了，功勞可就全讓那家伙一個人搶光了！”
章武摩拳擦掌，恨不得立刻就給鍋爐房下令，全速前進(jìn)。
“不急。”
江澈的聲音依舊平穩(wěn)，“讓朱高煦的刀，再磨一磨。也讓那位太陽神之子，再多做幾天他的黃金夢。”
他抬起頭，對身旁的侍衛(wèi)官下令：“立刻召集所有艦長、參謀，以及格物院的隨行學(xué)者，到作戰(zhàn)會議室開會！”
半個時辰后，擎天號巨大的作戰(zhàn)會議室內(nèi)，座無虛席。
江澈站在主位，將朱高煦的軍情通報，以及南征軍一路上從俘虜口中獲取的，關(guān)于那個內(nèi)陸帝國的零散情報，匯總在了一起。