江澈的艦隊，對于歐洲而言，是帶來毀滅與變革的征服者。
但對于這條航線上的萬千生民而言，卻是帶來秩序，公平和富足的守護神。
北大年留守總督，那位曾經的書記官趙安，此刻正帶著所有軍政官員，乘坐蒸汽艇飛速駛來。
離著老遠，這位曾經溫文爾雅的文士，就已經激動得熱淚盈眶。
章武看著眼前這萬民歡騰，萬邦來朝的景象，只覺得胸中一股熱血直沖頭頂，他激動地對江澈說。
“王爺！這就是您說的……帝國的雛形嗎？”
江澈沒有回答，他只是靜靜地看著那座屬于他的城市。
看著那些因為他的到來而歡呼的人群，看著那面在要塞頂端迎風招展的黃龍王旗。
良久，他才輕輕開口，仿佛在對自己說，也像是在對整個世界宣告。
“不。”
“這是帝國的黎明。”
遼東港，如今已更名為北平港。
兩年多的建設，這座昔日的邊陲漁港，早已脫胎換骨，成了一座擁有深水泊位和龐大綜合性港口。
空氣中不再只有咸腥的海風。
更混雜著蒸汽機車噴吐出的煤煙與鋼鐵的獨特氣息。
當遠處海平面上出現那熟悉的噴吐著滾滾黑煙的鋼鐵艦隊輪廓時，整個港口都沸騰了！
“王爺回來了！王爺回來了！”
“我們的英雄艦隊，凱旋了！”
悠長而雄渾的汽笛聲響徹云霄。
旗艦破浪號在無數道目光的注視下，如一位凱旋的君王，緩緩靠向專屬的泊位。
碼頭上，前來迎接的人群早已等候多時。
站在最前方的，是北平留守的文武百官。
天狼衛指揮使周悍，以及整合櫻花和高麗的于青，甚至是一直忙活黃金之路的李觀也到場了。
可以說在場的每一位都是北平權力中樞的核心人物。
而在他們身側，則是一群風姿各異的絕色女子。
為首的柳雪柔，一襲端莊的宮裝，眉眼間是壓抑不住的思念與喜悅。
她身旁的阿古蘭，依舊帶著草原女子特有的英氣。
但眼眶微紅，緊緊牽著一個半大的男孩，郭靈秀和林青雨也站在一旁。
望著那艘越來越近的鋼鐵巨艦。
身著北平親王玄色常服的江澈，在萬眾矚目之下，走下了舷梯。
“末將周悍，恭迎王爺凱旋！”
周悍一個箭步沖上前，單膝跪地，聲音洪亮如鐘，激動得滿臉通紅。
“末將于青，恭迎王爺！”
“恭迎王爺凱旋！”
在場的將領們齊刷刷單膝跪地，聲震四野。
他們看向江澈的目光，已經不是單純的上下級，而是近乎于對神明的崇拜。
“都起來吧，辛苦了。”
江澈抬了抬手，目光越過他們，落在了那群日思夜想的身影上。
他快步走上前。
“我回來了。”
一句簡單的話，卻讓柳雪柔和阿古蘭等人的眼淚再也忍不住，奪眶而出。
“夫君！”
“王爺！”
沒有過多的言語，江澈張開雙臂，將幾位妻子和孩子們緊緊擁在懷里。
征服世界的豪情，在這一刻，都化作了繞指的柔情。
“爹！”
阿古蘭擦了擦眼淚，將一直站在旁邊，努力做出小大人模樣的男孩往前推了推。
“源兒，快，去見你父王。”
江源比江澈離開時高了一大截，眉眼間已經有了幾分江澈的輪廓，眼神沉穩，絲毫沒有同齡孩子的怯懦。
他上前一步，學著將領們的樣子，有模有樣地行了一個軍禮，聲音清朗。
“孩兒江源，恭迎父王凱旋歸來。”
江澈看著這個與自己有七分相像的兒子，心中滿是欣慰與驕傲。
他蹲下身，與江源平視，揉了揉他的頭發。
“做得很好，你在家的表現，我都聽說了。”
江源的小臉微微一紅，但腰桿挺得更直了。
……
王府，書房。
這里已經按照江澈的習慣，被改造成了一個巨大的作戰指揮室。
墻壁上，懸掛著一幅前所未聞的巨大世界地圖。
一名暗衛司的高級校尉，正手持一根長桿，站在地圖前，向江澈做著匯報。
在場的，除了江澈父子，只有章武、張敘等寥寥幾位核心高層。
“王爺，您請看。”
校尉的聲音沉穩而自豪，“自您西征之后，我們以北平為中心，已經構建起了一條全新的世界秩序。”
“向東，櫻花列島和高麗半島已盡數納入朝貢體系，其港口，礦山皆由我方派駐的顧問管理，每年為我們提供大量的白銀、銅礦和人力。”
“向南，從北大年府到香料群島，再到我們設在印度洋上的各個補給點，一條完整的黃金航線已然成型，所有往來商船，皆以懸掛我北平龍旗為榮。”
長桿繼續向西移動，劃過廣袤的非洲大陸。
“向西，昆塔所部，已成功整合了十余個黑人部落，組建了超過五千人的黑龍軍。他們以我們援助的武器和戰術，不斷襲擊歐洲人的殖民據點，將整片西非海岸變成了殖民者的地獄。如今，那里出產的象牙、黃金和鉆石，正源源不斷地輸往我們的定遠角要塞。”
最后，長桿重重地落在了歐洲的咽喉——直布羅陀。
“直布羅陀要塞一期工程已經完工，配備了我們最新式的二百四十毫米岸防巨炮，徹底鎖死了地中海的門戶，威尼斯總督定期向我們匯報歐洲各國的情報，儼然已成為我們安插在歐洲心臟的眼睛和耳朵。”
“王爺，從櫻花到高麗，到東南亞，再到印度、非洲、直布羅陀，一條貫穿東西的‘新絲綢之路’，已在您的手中，蔚然成型！”
聽完匯報，周悍激動地一拍大腿，甕聲甕氣地說道。
“痛快！真是痛快！想當年，都是那些紅毛番鬼來咱們家門口耀武揚威，現在輪到他們派人，不遠萬里來咱們北平磕頭了！”
另一名暗衛接過話頭，躬身稟報道：“王爺，章將軍所言不虛。根據威尼斯傳來的最新情報，法蘭西、卡斯蒂利亞、英格蘭，甚至遠在北方的瑞典王國，都已經派出了最高規格的使團，正帶著厚禮，日夜兼程，趕往北平，想要朝見您，祈求獲得與我們貿易的資格。”