夏原吉的嘴唇哆嗦著，原本準備好的一大篇彈劾奏章，此刻仿佛有千鈞之重，一個字也說不出來。
說江澈擅開邊釁？
可人家把俘虜和戰利品都送回來了，名義上還是為你大明揚威。
說他藐視君上？信里字字句句陛下，恭敬得挑不出半點毛病。
江澈甚至都懶得跟他們玩什么朝堂爭斗，他直接用一場發生在千里之外的海戰，讓所有針對他的聲音，都變成了一個笑話。
“咳……咳咳……”
龍椅上，本就體態肥胖的朱高熾，突然劇烈地咳嗽起來。
他一張臉漲得通紅，呼吸急促，死死地盯著那封信，眼中帶著一種深深的無力感。
“皇上！皇上！”
身邊的太監大驚失色，連忙上前為他撫背順氣。
朱高熾卻一把推開他，顫抖的手指著殿下的群臣，想說什么，卻又是一陣驚天動地的猛咳，喉頭一甜，一絲血跡從嘴角溢出。
“快……快傳太醫！”
整個文華殿，瞬間亂成一團。
京城的亂局，遠在萬里之外的江澈一無所知，也毫不在意。
對他而言，那座巍峨的紫禁城，不過是北平宏偉藍圖上一個遙遠的注腳。
當朱高熾在病榻上咳血，為如何鉗制他而絞盡腦汁時。
江澈的鋼鐵艦隊，正沐浴在赤道灼熱的陽光下，犁開碧藍如洗的南洋。
空氣濕熱黏膩，海風都帶著一股草木腐敗與香料混合的奇特味道。
“王爺，那就是馬六甲？”
破浪號高聳的艦橋上，章武正舉著一具單筒望遠鏡，好奇地眺望。
“嗯。”
江澈站在章武身邊，并未舉鏡。
他那雙深邃的眸子，仿佛能穿透數千米的距離。
從被俘的佛郎機人口中，他已經榨干了關于這個時代世界海權格局的一切。
這個叫阿方索的家伙，也算是個不折不扣的梟雄。
他用血與火，為他的王國在這里楔下了一顆至關重要的釘子。
控制馬六甲，就等于扼住了東西方貿易的咽喉。
“他們的船還掛著布。”
港灣里，停泊著十幾艘三桅或四桅的卡拉克帆船。
與破浪號這樣長逾百米、周身覆蓋著冰冷鐵甲的龐然大物相比。
它們確實像是一堆精致的木頭玩具。
“不要小看任何敵人。”
“傳令，派交通艇，告訴他們，大明王師奉天子之命巡狩四海，欲借道西行，請他們行個方便。”
江澈的命令通過傳聲筒，迅速下達到通訊部門。
片刻后，一艘掛著黃龍旗的小型蒸汽艇，拉著長長的汽笛，冒著白煙，如離弦之箭，朝著佛郎機人的港口沖去。
……
馬六甲總督府。
總督兼艦隊司令，佩德羅·馬斯克雷尼亞斯，正煩躁地擦拭著額頭的汗水。
該死的熱帶氣候，讓他引以為傲的絲綢襯衣緊緊貼在身上，悶得他快要窒息。
“將軍！那些東方人派了使者過來！”
佩德羅放下擦汗的白巾，慢條斯理地端起一杯葡萄酒，輕蔑地笑了。
“使者？一群駕著奇形怪狀大船的異教徒，也配稱使者？”
從瞭望哨第一次發現東方艦隊開始。
佩德羅就陷入一種混雜著警惕與傲慢的復雜情緒中。
那些船很大，非常大。
通體漆黑，沒有一根桅桿，煙囪里還冒著滾滾黑煙，簡直是魔鬼的造物。
可那又如何，在這片海域，佛郎機王國才是唯一的主人！
他擁有堅不可摧的馬六甲之墻，擁有二十門青銅加農炮，還有一支足以橫掃任何蘇丹王國的艦隊。
“他們說什么？”
佩德羅抿了一口酒，懶洋洋地問。
“他們說……他們是什么大明王師，奉他們皇帝的命令巡視海洋，想從我們的海峽過去。”軍官小心翼翼地復述著。
“噗！”
佩德羅一口酒全噴了出來，隨即爆發出驚天動地的大笑。
“哈哈哈哈！借道？他們以為這里是什么？鄉下人進城的泥路嗎？這是我王浴血奮戰打下的領地！”
他站起身，走到窗邊，看著遠處那支黑壓壓的艦隊，眼中滿是貪婪。
“告訴他們，可以過去，但必須放下所有武器，交出船上三分之一的貨物作為通行稅。并且，他們的頭領，必須親自到城堡里來，向我，向偉大的佛郎機國王陛下，致以最謙卑的敬意！”
“將軍，這會不會激怒他們？”軍官有些不安。
佩德羅猛地回頭，一腳踹在軍官的肚子上。
“蠢貨！你怕什么？我們有堅城，有大炮！你看他們的船，連一門炮的炮窗都沒有！不過是一群虛張聲勢的鐵皮殼子罷了！”
“去，就這樣回復他們！如果他們不同意，就讓他們嘗嘗佛郎機火炮的滋味！”
……
蒸汽交通艇飛速返航。
信使將佛郎機人的回復，原封不動地呈報給江澈。
所有軍官的臉上，都浮現出毫不掩飾的怒意。
“他們欺人太甚！什么東西，也敢要我們交稅？還讓你去跪拜他們？”
江澈的臉上，依舊古井無波。
“命令，全艦隊。”
“左舵十五，與敵港保持距離兩千米，呈單縱戰列線。”
“測距，修正彈道諸元。”
伴隨著命令下達，龐大的鋼鐵艦隊開始緩緩轉向。
一艘艘巨艦如同被無形之手撥動的棋子在海面上排開陣型。
黑洞洞的主炮炮塔，無聲地轉動。
對準了遠方那座在它們眼中渺小如沙盤模型的城堡。
“我們不靠近了打嗎？”
林敘有些疑惑。
江澈搖了搖頭，“一個時代，總要有落幕的挽歌。”
“為他們奏響這首挽歌，是我們的榮幸。”
他的話音剛落，旗艦的汽笛發出短促而尖銳的鳴叫。
那是攻擊信號！
“全艦隊，目標，敵方棱堡。”
“三輪齊射，自由開火！”
……
佩德羅正得意洋洋地站在城墻上，等待著東方人的屈服。
他看到那些黑色的巨艦在遠處排成了一條奇怪的線。
“將軍，他們在干什么？”身邊的副官不解地問。
“誰知道呢？也許是在向他們的泥塑神像祈禱吧！”
佩德羅哈哈大笑，引來周圍一片附和的笑聲。
就在這時，他看到遠處那些巨艦的側面，猛地噴出了一團團巨大的火光與濃煙。
隔了數秒，一陣沉悶如遠雷的轟鳴，才滾滾傳來。
“他們在干什么？在這個距離開炮？是瘋了嗎？”
佩德羅笑得更厲害了，“他們的炮彈連一半的路都飛不過來！”