不多時兩道穿著厚重皮襖的身影從林子深處狂奔而來，就是他們二人驚到林中的野雞讓其驚叫著逃離。
此時這二人，眉頭緊鎖，神色有些慌張，顯然已察覺到山中的異動，急切之下他們腳步凌亂不堪，踩得積雪咯吱作響，濺起的雪沫黏在褲腳。
“什么情況，聽聲音好像是從木屋的方向來的。”
“不知道，我們守得好好的，怎么可能有人摸進咱們的老窩”
“他娘的，眼看著那些官兵就要退了，偏偏在這個節骨眼兒上，真是該死.....”
兩個人一邊走一邊小聲交談，渾然不覺周圍已經暗藏殺機。
待他們踏入射程范圍的剎那，李逸與秦心月如獵豹般驟然起身，身形一晃便占據有利位置，拉弓搭箭的動作一氣呵成。
“嗯？有人！”
那兩個匪徒猝不及防，見眼前突然多出兩人，臉上寫滿震驚，倉促間想要抽箭反擊，可他們的動作在李逸二人面前慢如龜爬，連箭還沒來得及抽出。
李逸指尖松開，弓弦震顫翁鳴，羽箭如流星般精準射穿其中一人的頭顱，那人連哼都沒哼一聲便直挺挺倒在雪窩中。
秦心月的箭矢則稍偏，只射中了另一人的肩膀，鮮血瞬間染紅了皮襖，男人吃痛手中的弓箭脫手落地，身體向后踉蹌了幾步，正要補上一箭，就聽李逸低喝出聲。
“留個活口！”
二人聯手上前，瞬間將受傷的惡匪制服。秦心月的動作干脆利落，找不到繩索她便直接卸了這男人的手腳關節，只聽幾聲輕微的骨裂聲，男人發出撕心裂肺的哀嚎，卻再也無法動彈。
二人顧不上他的死活，轉身便向樺樹林外圍疾馳而去，兵貴神速，既然對方已然察覺，必須盡快行動，避免殘余匪徒逃竄。
雖說當日劫掠稅糧的劫匪僅有十五人，但李逸推測他們在此地的巢穴中至少藏著二十余人。木屋里剩余多少尚不可知，其余匪徒大概率都埋伏在樺樹林外圍。
另一邊，木屋方向.......
趙川聽到李逸的提示，恍然驚醒，提著戰刀快步跑到木屋前，積蓄已久的怒火讓他一腳便將木屋的木門踹得粉碎，木屑飛濺。
剛踏入木屋，趙川眼角的余光就瞥見兩道寒芒襲來，只見門后兩側各藏著一名握短刀的漢子，二人一左一右兇狠撲來，臉上滿是亡命之徒的猙獰。
趙川濃眉倒豎，怒目圓瞪！
先前在外圍沒能斬獲一個惡匪，他早已憋足了一股勁兒，苦于沒有目標發泄，此刻見有敵人送上門，還是兩個，他也展現出了自己的兇悍之氣。
“哼！”
一聲冷哼，面對凌厲的攻擊，趙川不退反進！戰刀橫揮擋住右側惡匪的劈砍，隨即側身回旋，一記剛猛的后蹬腿將左側匪徒踹得雙腳離地，身體重重砸在身后的小木桌上，碗碟碎裂聲與悶哼聲同時響起....
右側匪徒趁機，再次揮刀直劈趙川脖頸，趙川卻視若無睹，重心后移后撤半步避開刀鋒，以寬厚的臂膀狠狠撞入惡匪懷中，將其頂在木墻上，手腕翻轉間，戰刀向后刺出，鋒利的刀刃輕易劃破對方的皮襖與皮肉，徑直洞穿其身體。匪徒發出凄厲慘嚎，握刀的手腕重重磕在趙川肩頭。
“死！”
趙川目露兇光，雙手緊握刀柄猛地扭轉，再用力一拉，匪徒的腰部竟被生生斬斷，短刀落地，尸體無力癱倒，鮮血瞬間染紅了地面。
“還有你！”
趙川轉頭怒視著剛從碎桌旁爬起的惡匪，那男人深知落到官兵手中必死無疑，嘶吼著揮刀再次沖來。
趙川抬手揮刀磕飛男人的短刀，欺身上前用胳膊肘猛擊其腹部，巨力沖擊胃部，惡匪弓著身子干嘔不止。
趙川得勢不饒人，右腳抬起狠狠踹向對方膝蓋，只聽咔嚓一聲脆響，骨頭斷裂的聲音清晰可聞。
匪徒疼得哀嚎連連，趙川卻充耳不聞，迅猛出手折斷了他的兩條手臂，使其徹底喪失戰斗力。
雖說對這些惡匪恨之入骨，但考慮到需向上面人交差，他終究是留了對方一命。
“呸！”
趙川狠狠啐了一口，仍覺不解氣，上前一腳踩斷了匪徒的另一條腿，又撕下一塊破布塞進他嘴里，既防止他咬舌自盡，也免得其哀嚎煩人。
隔壁木屋傳來打斗聲，還夾雜著女子的尖叫聲，趙川迅速趕去，只見手下已然控制住局面。
屋內有三個衣不蔽體瑟瑟發抖的女人，還有一個面色蒼白受了傷的男人，唯有一名手下手掌被割破，受了些輕傷。
趙川大步上前，用刀柄狠狠磕在那受傷男人的肩膀上，怒罵道：
“他娘的，總算抓到你了！你小子倒是活下來了，卻讓救你命的郎中替你頂罪，呸！”
男人卻不以為意，冷哼一聲：“哼……又不是沒給過他診金，真當那兩個金餅是白拿的？”
“還敢嘴硬！”
趙川臉色一沉，握著刀鞘接連抽打男人的臉頰，打得他口吐鮮血，臉頰迅速腫起老高。
“把這幾個女人也綁了，帶回去嚴加審問！”趙川轉頭吩咐手下：“你們兩個留下看守，你們兩個跟我走！”
安排妥當后，趙川帶著兩名手下急匆匆向樺樹林外圍趕去，他知道李逸定然去了那邊追繳殘匪。
此時林中的鳥鳴聲急促響起，卻再也沒有回應......
剩余的惡匪察覺大事不妙，紛紛從埋伏點鉆出，四散奔逃.....
李逸與秦心月及時趕到，當場射殺兩人，剩下的卻借著山林的掩護逃得無影無蹤。
山林廣袤，劫匪若是存心躲藏，一時半會兒難以搜尋，還需提防他們布置的陷阱。
就在這時，趙川帶著手下趕來，見李逸二人又解決了兩個惡匪，頓時精神振奮：
“哈哈……李兄弟，這次真是多虧了你們！回去之后我一定如實上報，為你們多爭取些賞錢！”
李逸拱手謝道：“多謝縣尉大人。不過剩下的匪徒已然察覺異動，要么逃了要么藏了起來。”
趙川皺眉沉吟片刻，說道：“無妨！先把那個通匪的村正控制住，之后再慢慢搜山，我就不信抓不到他們！”他回頭對兩名手下吩咐：“你們原路返回木屋看守，機靈些！除了差錯小心腦袋不保！”
“是！”二人領命而去。
李逸與秦心月帶著趙川前往樺樹林外圍，與負責牽制的兵卒匯合。趙川當即下令，派十人返回清溪村控制村正與那幾個形跡可疑的寡婦，其余人全部參與搜山。
天黑之前，李逸帶領眾人找到了所有被射殺的惡匪尸體。那個被他特意留活口的惡匪卻已不幸身亡，因失血過多凍僵在雪地里，身體硬邦邦的。
此次剿匪，算上木屋里的斬獲，共擊殺十四名匪徒，生擒兩人。雖說仍有幾人逃竄，但這樣的戰績已然算得上大獲全勝。
安平縣縣衙不僅不會被責罰，反而是立了大功一件，趙川作為帶兵剿匪的縣尉，當居首功，那幾個跟隨進山的新兵也能得到封賞。
這可讓那些在外圍牽制的兵油子悔的腸子都要青了，早知如此，他們當初就該主動請纓進山，如今說什么都晚了，只能在搜山時拼命表現，試圖挽回些顏面。
當晚，趙川連夜審問了被擒的村正，終于得到確切消息，山中共有劫匪二十四人，還余下八人，因夜間搜山極易觸發陷阱，趙川只能下令暫停行動，待次日天亮再進山。
被劫掠的稅糧也全部找到，藏在木屋附近的一個隱秘山洞里。此番人贓并獲，即便剩下幾個匪徒逃脫，也無關大局。
“哈哈哈……李兄弟，等回了縣城，我定要請你和你這位兄弟好好吃酒！”
趙川端起一碗熱水，笑得合不攏嘴：“這次若不是你們，剿匪絕不會這么順利。尋常獵戶可沒這等本事！來，以水代酒，我敬你一杯！”說罷，他咕嘟嘟一飲而盡。
李逸學著他的樣子舉起碗喝下，笑著謙遜道：“此次剿匪能成功，全靠縣尉大人英明決斷，我等不過是略盡綿力。”
趙川眨了眨眼，瞬間明白李逸是有意不邀功，想將功勞都算在自己身上，心中對他更添幾分好感。
“既然事情已了，我便實話實說。大牢里的陳掌柜是我未來的丈人。我此次主動進山，多半是為了還他清白。”李逸坦誠道。
“哦……”趙川恍然大悟，如此一來，李逸之前的種種行為便都說得通，出力最多卻不圖賞錢功勞，這般舉動本就透著古怪，如今總算解開了疑惑。
“此事好說！既然我們已經抓到真兇、還找回稅糧，自然能還陳掌柜清白，你大可放心！”
趙川拍著胸脯保證：“今日天色已晚，明日一早我們便趕回縣城，天黑之前定能將陳掌柜放出來。”
李逸再次抱拳行禮：“如此，便有勞縣尉大人了！”
趙川的視線不經意間落在李逸手中的反曲復合弓上，想起白天他在戰斗中的驚人表現，好奇地問道：“李兄弟，今日在山中交手時，我便看出這張弓非同尋常，能否借我一觀？”
李逸笑著將弓遞了過去，趙川接過弓上下打量，對著這古怪的構造百思不得其解。
待他試著拉動弓弦，面色驟然一變！
拉開的瞬間雖能感受到明顯阻力，但弓弦拉滿后，借助轉輪的輔助，只需維持極小的力量便能穩住，手臂也不會因用力過度而發抖。
“這弓的射程能有多少？”趙川急切地問道。
“百米之內，可精準射殺敵人。若是用最好的材料制作，射程與威力還能再提升。”李逸如實回答。
“嘶……百米！”趙川倒吸一口涼氣。
軍中的硬木弓雖說也能射出百米，但超過五十米后，準頭與威力便會大打折扣。正因如此，之前在山林中與匪徒對峙時，七八十米的距離雙方都難以精準命中，唯有李逸與秦心月能做到又快又準。
“好弓啊！”趙川由衷贊嘆：“若是軍中士兵都能配備這樣的弓，戰斗力必定會大大提升啊！不知李兄弟可否將這弓的制作之法告知？”
李逸早料到會有這樣的請求，當即爽快地答應：“可以。不過成品制作出來后，我要先挑選幾張趁手的，另外還需配備一百支羽箭，這樣我才能狩獵更強的猛獸。”
趙川略一沉思，便一口應允：“好！這個條件我能做主，回去后便讓人著手準備！”
整個過程中，秦心月始終一言不發，只是低頭凝視著面前的火堆，趙川并未過多在意，只當她是性格內向。
夜色漸深，李逸借口疲憊帶著秦心月回到馬車上休息。
李逸很自然地又將她摟入懷中，車廂外寒風呼嘯吹得馬車微微搖晃，發出類似敲擊木板的聲響。
李逸將自己獵虎的經過娓娓道來，刻意省去了使用獵槍的部分，只說自己用計將老虎引出后偷襲得手。
當聽到李逸竟用撒尿的方式引誘老虎時，秦心月忍不住發出清脆的輕笑，眉眼間滿是柔意。
“唉？你這笑是什么意思？嘲笑夫君嗎？”李逸故作不滿地刮了刮她的鼻尖：“老虎我都能獵到，還收拾不了你？”
秦心月連忙搖頭，眼中笑意未減：“心月不敢嘲笑夫君，只是佩服夫君聰慧過人，能想出這般新奇的法子。”
“嗯....算你識相。”李逸親昵地捏了捏她的臉頰，笑容溫柔。
以往總是看到李逸這般寵溺白雪兒，如今親身體會到這份溫柔，秦心月只覺心中甜絲絲的，那是一種她從未感受過的被人珍視寵溺的滋味。
黑夜漫長，卻又因身邊人的陪伴而顯得格外短暫，同一片夜空下，只因身邊人的不同便有了截然不同的心境……