李煜第一眼便看向了落款。
信紙的末尾，是三個頗為潦草不清的字跡。
力道之虛，仿佛失血過多的主人連握筆的力氣都已耗盡。
落款名，劉德璋。
撫遠縣......
看到最后兩字，李煜的瞳孔微微一縮，不由喃喃出聲。
“縣丞？！”
此前趙瑯曾困惑的縣中官吏下落。
此刻，竟是被他無意中尋到了其中一人。
縣衙中的核心班子，其中真正有品級的官身并不多。
僅有三者......
縣令，及其麾下縣丞、縣尉。
一縣之地，最緊要的兩人，便是縣令與縣丞。
是故，大順百姓也稱之為‘大老爺’和‘二老爺’。
縣令總領全縣除軍務外的所有行政事宜，為七品文官。
而這八品的縣丞，是名副其實的二把手，在他手中進一步將本縣的行政權力細分。
主管錢糧、賦稅、戶籍、文書等具體事務。
在某些時候，其權勢甚至不弱于縣令。
若是縣令一職恰巧空缺，也基本都是由本縣縣丞暫代所有事宜。
這便是‘假縣令’。
也就是暫代的意思。
至于不怎么起眼的縣尉......
各地打仗平亂，自有衛所武官兼祧。
因此，只能管理衙役的縣尉，只是小小的九品。
負責治安、緝捕、監獄管理，維系地方治安。
還遠到不了能被稱呼為‘三老爺’的地步。
李煜心中感嘆。
還真是世事無常。
撫遠縣的二把手，竟悄無聲息地自盡在這荒野官驛，令人唏噓。
讓人實在不知該說些什么好。
他的目光看向信上所寫內容......
‘吾本布衣，為太祖第七子，遼王一脈，第八世孫。’
‘在下得先皇恩賞宗親，方得以落魄布衣之姿，保舉一縣之丞......’
‘先皇圣恩福澤，下臣不勝感激涕零。’
開篇，仍是那股子充斥著文人氣的筆法。
平平無奇。
劉德璋只是揭露了他作為大順太祖皇帝，膝下第七子，遼王一脈的落魄宗親身份。
其余的，沒什么有用的訊息。
劉德璋的宗親身份并不稀奇。
天下姓劉的，現在多的是能和皇室拉上關系的平民百姓。
出現這種情況。
主要歸因于那些針對大順宗親，間斷持續了上百年的‘推恩令’。
一個經久不衰的陽謀。
低端的天下大赦，是簡單粗暴的赦免罪囚。
高層次的天下大靖。
則是間歇性地提拔施恩于底層宗親，將其安插進各地基層官僚體系。
這才算更具實際意義的天下歸心！
這從某種程度上，也導致了大順一朝，基層候補官員人數的充裕。
......
建國之初，王爵多有封地。
到了當下這一代女帝，這種實封王爵，早已經被分化的沒了蹤跡。
只剩下各處王府所在城邑的象征性封地。
這已是中央朝廷為防宗親鋌而走險，留下的最后保障。
它確保了封王嫡系子孫，即便落魄，也始終有一只‘鐵飯碗’，不至于淪為真正的無產者。
大順朝一連幾代皇帝的努力，成功把宗親們忽悠的找不著北。
以至于等那些封王們反應過來。
他們的庶子分脈，泛濫成災，早就止不住了。
這些落魄宗親。
混得好的，能出將入相。
混得不好的，子孫后代去當乞丐也毫不奇怪。
這種現狀，使得大順王朝宗親的上下限都極為極端。
然而，有一點是確定的。
作為受領皇權恩惠的實際受益人。
這些不起眼的劉氏宗親，往往是官場中，對大順皇室支持立場更堅定的擁躉。
劉德璋自稱‘布衣’，那他的父祖，以前顯然就混的不怎么樣。
但他看樣子又讀得起書，家境貧寒倒是也不至于。
被征召舉官之前，劉德章的家世更可能是偏向于商戶一類的富裕平民。
李煜現在對這位縣丞在信中的各種忠心勠力，長嘆短噓，不再感到意外。
天下崩壞，最心痛的一批人，就數他們這些受惠宗親了。
反倒是李氏武官，平日大都不怎么關心幽州以外的局勢。
這些劉氏宗親，本來躺平就能幸福美滿。
如今，反倒是看不到希望......
這種極端的落差，并非人人都能承受住的。
劉德章的自盡，固然是他身陷官驛、受困囹圄的絕望體現。
其性情或許剛烈，但更深層地，還是其對局勢發展的徹底悲觀。
他選擇割腕這種慢性且痛苦的方式了結自已。
與其說是求死，不如說是對眼前絕境的無聲控訴，以及對未來苦難的提前逃避。
信紙至此，血跡暈染成片，模糊不清。
李煜目光細致，憑借著殘存的筆跡和字形，艱難地辨認出了后續的內容。
字里行間透著一股難以言喻的沉重。
‘下官巡視春耕之末，有民連夜奔逃至官驛求告。’
‘言賊人生啖鄉親四鄰，肆無忌憚，死傷者眾，求驛卒援手。’
‘事態緊急，下官不敢怠慢，立刻令人點起火把，于門外照亮。’
‘終得見其真面目……’
“下官大聲厲喝！其人乃亡......”
......
信中描述。
劉德璋怎么也想不到的是。
這摸黑來官驛求助的漢子，就那么直挺挺地站在火光里。
在火光照映下，瞧著卻和死人沒什么兩樣。
他的臉色慘白如紙，沒有一絲血色。
最詭異的是他的眼睛。
那雙本該屬于活人的眸子里，空洞無神，卻淌出兩行鮮紅的血淚。
血淚順著他的臉頰滑落，浸透了脖頸的衣衫。
早已染紅了一片。
火光搖曳，映照在他嘴角，竟泛著一抹死人才有的青灰色。
劉德璋當場驚駭大喝。
“汝尚生否？！”
“人耶？！鬼耶？！”
還口稱什么賊人襲村。
這漢子分明連半點人的模樣都沒有！
村漢卻木訥得很，稍作解釋，便只是一個勁兒重復他所求援救。
“大人玩笑了，小人能言能語，自是活人。”
“求大人，請速速援救我等家小......”
村漢似乎無法理解這些人的驚恐。
劉德璋的聲音都在顫抖，指著那人身后。
他強忍驚懼，厲聲打斷。
“那你身后拖著的是什么？！”
“活人豈能拖著自已的腸子奔走，卻恍若未覺！”
村漢愣住了。
他緩緩低下頭，看向自已的腹部。
一道猙獰的豁口撕裂了衣衫，花白腥臭的腸子早就從中流出。
腹中腸胃，竟是被他拖行了一路......而不自知。
宛如一條長尾，甩之不脫。
難怪......
逃命的半道上，漢子漸漸覺著越跑越是輕快。
原來那不是錯覺，是真的！
他后知后覺，喃喃自語。
“腸子……我的……所以……”
他的眼神不再是空洞，而是一種茫然的恐懼。
“我該是死了的？”
周遭的仆役、驛卒早已嚇得魂不附體，握著腰刀棍棒，卻無一人敢上前。
村漢繼而大悲，口中帶上悲戚之意，復又恍然大悟。
“對！”
“我是該死了的！”
話音落下的瞬間，他便‘噗通’一聲直挺挺栽倒在地，再無聲息。
......
看到此處，李煜只覺一股寒意從脊背直沖頭頂。
握著信紙的手指下意識地收緊，單薄的紙張被他捏得發皺。