報信的營軍屯將舔了舔干裂的嘴唇，喉結干澀地滾動了兩下，強忍饑渴。
他開口解釋，“將軍，也不單單只是棺槨。”
疑神疑鬼的孫文禮聞言，緊繃的神經才稍稍松懈。
長江之南的慘痛遭遇，已經讓他草木皆兵，實在受不住什么新的鬼神之說的刺激了。
“棺木旁，原本還有......還有幾十首甲兵護持。”
“只是，只是......”
對眼前軍中為數不多的幸存屯將，孫文禮能體諒他如今的驚慌，但他依舊得要當眾怒斥其怯懦之姿。
“畏畏縮縮，你哪里還有些男兒氣！”
“我等雖然兵敗，但袍澤之義尚在！有話就講，你只管盡好本分！”
“本將說過，會帶你們走回淮安府！就一定能回！”
“怕是最無用的！看著我！”
后面這些話，孫文禮幾乎是從喉嚨里硬擠出來的吼聲。
這話不單是對他說的，更是對周遭所有人一并說的。
“......卑職自是做夢都想回。”
見識過那般鋪天蓋地的尸海，誰又能不怯？
那已經不是單純依靠勇氣就能克服的程度。
屯將胸膛劇烈起伏了幾下，強行壓下心頭的悸動，話音總算不再顫抖。
“將軍，我靠近一看才知道，那些不是人，是已經起了尸的甲兵。”
它們竟然肩扛手托，硬生生把一具薄棺給抬著走到此處。
彼時彼刻，說它們是陰兵抗棺過境，好似也不為過。
“它們個個都是身上浴血，還......還大都操持著兵刃不放。”
毫不夸張的說，當時看到這些鬼東西還會操持兵刃，他心里就滿是絕望。
本就癲狂嗜血的活死人，披了甲，再拿著刀。
即使沒見過真容，可任誰聽了也得先怯上三分。
真要見了，也不知有幾人還能提起勇氣與之對敵。
聞聽這一細節，孫文禮呼吸逐漸粗重，嘴角隱隱抽搐，幾乎感同身受。
單是想一想他麾下折在吳郡江畔的三千多人，全都起尸，披著甲，拿著刀槍......
孫文禮就只覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，竟生出一種只想速死，尋求超脫此世的絕望窒息感。
這世道，還真是越發的魔怔了。
“后來呢？”
他的聲音帶上了重重的沉悶鼻音。
那屯將繼續道。“后來它們也看見我們，就不走了，卑職也不敢妄動。”
“沒過多久，不等卑職反應，它們就發了狂一樣的自相殘殺了一陣。”
“最后，等剩下的十幾具尸兵自行南退，卑職才敢摸過去一看究竟。”
也正是這么一看，他就從那具顯眼的棺材里，撿回這么兩個人來。
現在經過孫文禮這么一認。
嘿，竟還是位王公貴胄！
......
營軍屯將稱它們是自相殘殺，說的倒也不算錯。
從吳王府一路到春曉閣四層樓閣，王府護軍倒了不下百人。
其間累有起尸殺尸者，也不單單只有據守露室屋門的那么十幾具。
四層兩具，三層五具......以此類推，單是閣內竟是也能湊出二三十具之多。
其中一部分尚存殘智的尸兵，裹挾著這些只知一味殺尸的起尸同袍護持，再加上棺木遮掩，這才僥幸送人出城。
只是，這些護軍兵士尸化之際的執念終究是不同的。
是故撞見屯將所領的這只‘朝廷援軍’的旗號后。
近半渾渾噩噩的甲尸似乎認為使命已達，竟是不加辨認，就兀自泄了最后的那么一點兒心氣執愿，心智徹底沉淪，再不復人世。
作為同類，對于同伴隱晦的變化，通過縛身的繩索急劇拉扯，剩下少數依舊守棺不離的尸兵反應很快。
“殺......送......們上路......”
或許是目的明確，又或許是人的意志總有特例。
此刻尸兵仍有殘智者，其心中執愿大多堅韌如鐵。
再配上軍伍本能，僅剩的十幾具殘智尸兵，果然舉刀。
隨著佐官‘劉毅’發出的嘶啞斷音，就對著一味想要掙脫身上繩索，欲要摒棄王爺棲身之棺，轉而朝官兵而去的‘同袍’亂刀砍下。
......
“你是說，那些死尸自行退了？”
孫文禮喃喃，有些不可置信。
“確實是自已退的。”
屯將回答的很快，他也實在是想不通，便只是將自已的所見所聞，如實上報。
“它們自相殘殺之后，就棄棺木于一旁。”
“然后拖著繩索，連帶著地上的尸首也被那些互相捆縛的繩索串著，就那么一并拖走了。”
孫文禮又問，“往南？”
“往南！”屯將很肯定。
孫文禮自語，“那豈不是，又調頭回了揚州府？”
......
撫遠縣外。
“全隊止步！”
再次臨城，早已時隔五日。
雷雨已過，水勢停緩。
李煜望著眼前的縣城，摩挲著馬鞭，毫無言語。
但熟悉他的親近之人，從他停不下的小動作中，就能看出他心中忐忑。
時至今日，終于是到了決定未來命運走向的至關重要之時。
有親衛快速靠近，“家主，攏共合有八十人，無人掉隊，皆整備待發。”
兩處屯堡東拼西湊的，也就這么些人堪戰。
由于早前的經歷，這些從軍戶中選出來的‘精干之卒’大多都有多多少少，直面尸鬼的經驗。
而且......他們這些人都能分到一件兒甲穿。
這數量，是李煜回程半道上，伙同族叔李銘，掐準了兩家庫房積存才定下的。
算上披了扎甲的部分什伍隊率，這八十人中，近四成都披了正經的甲胄襯袍。
不談實際戰力如何，反正這樣一支隊伍在官道上列隊而行，甲旗獵獵，看著倒也是足夠唬人。
高石堡、順義堡、沙嶺堡，可謂集齊三堡積存，才整列出這么點兒甲兵。
條件有限，其中皮甲也是甲，他們內里襯著棉服，外邊披著皮革防護，防一防尸鬼的爪牙撕咬，其實也是堪用的。
這些鞣制過的皮甲，真想被撕扯咬穿，那倒也真是不易。