李昌業面前捆縛跪地的，就是這次夜襲的流賊頭目。
他被抓獲并不值得意外。
一群在夜里熄了火把就只是瞎子的可憐蟲，又怎么躲得過一群精悍之士的有意搜捕。
其實，若不是他喊出那句‘用馬換船’，李氏甲兵根本懶得在夜色下主動追擊這些流賊。
他們也害怕出現不必要的傷亡。
可惜，沒有如果......
“校尉大人，賊首已被我等擒獲！”
一個滿臉頹然的邋遢漢子，被四五個甲兵押著，認命般跪倒在馬廄旁的泥地里。
他也懶得掙扎。
這世道，活著就是在遭罪，死了或許反倒清凈。
“抬起頭來。”李昌業坐在一塊石頭上，盯著這個膽大包天的流賊，“聽說......就是你喊的，有法子換到船？”
這賊首只是一味的垂首不答，心中仍在天人交戰......眼下襲殺官兵的罪過，只怕是活不成了。
他抗拒回答，索性閉目不語。
“哼——”李昌業發出一聲嗤笑，“看來你還是個硬茬子！”
只是一個眼神，領頭押送賊首的那位屯將，就心領神會的點了點頭。
老套路，他熟得很。
這屯將一把薅住賊首漢子的后脖領，叱罵道。
“我家校尉大人問話，你還敢裝聾作啞？”
“真當我等就是好相與的嗎！”
屯將說罷，作勢就要拔刀。
李昌業擺了擺手止住他的動作，繼而安撫道，“誒，何苦呢？”
“本官問什么，你就答什么，總能少受些皮肉之苦，不是嗎？”
賊首漢子被人拉扯著發髻，吃痛之下，不得不抬頭與李昌業對視。
他索性也不裝死了，破罐子破摔地吼道，“反正老子也活不了，又何必告與爾等！”
“老子逃了兩百多里，到頭來還不是死路一條！你們也別得意，都得死！”
“老子今天，不過是早下去幾天等著你們罷了！”
言辭之間，滿是自暴自棄的瘋狂。
但凡能看到一絲希望，他也不至于今夜鋌而走險，以卵擊石。
遭了罵，李昌業也不氣惱，只是淡淡掃了方才的那位屯將一眼。
這種人，嘴上說著不怕死，但想讓他開口的法子卻也多的是。
“嘿嘿嘿......”
那位屯將不再偽裝，竟是咧開嘴，發出一陣令人頭皮發麻的獰笑。
“校尉大人！”他當即抱拳，朝李昌業道，“此僚如此不識時務，倒不如交給卑職，管教他在死前也做個‘風流鬼’！”
聞聽此言，這賊首漢子臉上神色陡然一僵。
‘風流？誰......我嗎？！’
此情此景，如何與‘風流’二字扯上關系！
他沒看見這里有什么女人，也不相信對方會如此厚待于他。
“嘶——”
隨即，他倒吸了一大口涼氣，立刻打了個寒顫。
他驚恐的轉頭看著一旁屯將，不敢置信的瞪大了眼睛。
對方臉上的獰笑，在他眼中此刻竟是充滿了難以言喻的淫邪之意。
“不！不！不要啊！”
“你不要過來啊——！”
從賊首漢子口中，傳出一陣殺豬似的慘嚎，真是聞者落淚，聽者傷心。
“大人您問，求您再問問！”
他觸電似的避開那屯將目光，求救般望向李昌業，眼中滿是要留清白在人間的哀求之意。
“草民什么都說！什么都說！”
李昌業嘴角笑意更甚，抬手摒退那位屯將，悠然道。
“早知如此，何必這般嘴硬。”
“姓名，籍貫，把你該說的都交代清楚，不然......”
順著李昌業目光，賊首漢子看向那位始終幽幽望著他的屯將，不由夾緊了雙腿，渾身哆嗦。
心關一破，他現在倒是老實，立刻竹筒倒豆子似的，把一切都倒了個干凈。
“回大人話，小人叫冉大，是莊河縣人士，本是縣城花館里的青衣打手。”
李昌業訝然，打斷道，“莊河縣，我聽人說，那里不是已經失陷了嗎？”
冉大嘆了口氣，點點頭。
“那天，有位老爺點了艘花船，去城外泛舟。”
“小人就是花館派去隨船的護衛之一......”
......
莊河縣，是鴨綠江畔的鎮江堡，西行通往旅順衛的陸路必經之地。
此地與鴨綠江相距差不多有個三百里地。
距金縣，即金州衛二百余里地。
往西逃難的百姓，沿著官道坦途，徑直把尸疫引將到此，只是時間問題。
據李昌業自那位蓋州衛錢千戶口中所知，暫時攔下尸疫西傳的那座蕭口關，是位于碧流河左近。
而莊河縣更是遠在蕭口關以東數十里外。
是他們眼中，徹徹底底的‘淪陷區’。
那里不說人畜絕跡，也早已是尸鬼橫行，活人只能在夾縫中掙扎求生的人間地獄。
真正從中逃出來的，少之又少。
這是因為蕭口關守將，始終緊閉關門。
抱著寧殺錯，不放過的原則，才勉力維持著眼下局面。
想要過關，就得繞行去翻山越嶺，涉水過河，九死一生后才有希望抵達碧流河以西的‘安全范圍’。
當然......
還有一種辦法，也是這青衣冉大逃命用的法子。
駕著花船順河入海，冒著奇險，更需要極大的運氣，才能沿岸從海路繞行登岸。
......
“大人，小人九死一生，甚至......”
冉大有些說不出口，把后面幾個字小聲糊弄了過去。
他的曲折經歷，只能用無所不用其極來形容。
當初駕著那艘花船不敢回城，冒險入海時，船上尚有五男兩女。
分別是一位花館頭牌，和她的隨侍小婢。
三個花館的青衣打手，還有那位花錢出游的秀才老爺及其小廝。
出海繞行的險招，還是那位秀才老爺出的主意。
否則，就冉大這么個花館豢養的打手，哪有這等膽識。
冉大繼續訴說著那段絕望中的不堪往事。
“花船確實堅固，也足夠寬大，這才成功入了海。”
“可是，我們都忘了。”
“花船上，只有為游玩備下的兩籃子點心、兩盒飯食，還有一個溫酒的小爐子。”
吃的倒還好說，可關鍵是到了海上，他們才后知后覺的發現——沒水喝了。
很快，在那艘漂浮于絕望之海的孤舟上，人不再是人。
這艘花船上，爆發了一場由人性之卑劣、陰暗所引發的自相殘殺。
“那位秀才老爺，悄悄藏了兩壺酒，還當我們沒發現。”冉大對他那份清澈的愚蠢，記憶猶新。
船上的飯食、點心、酒水，就是他們幾個青衣事先搬上去的，又如何能瞞得過他們。
為了活下去，他們自然是要奮力相爭！