如今的寧波府，曾經的老明州，江南攜來的溫潤水汽行至此地便陡然轉性，化作罡風撲向海疆，匯入滔天洋流。待它折返陸上時，看似仍那般和煦，其實裹著老明州人的野心，一路撲向江南、乃至中原。此間簪纓望族，哪個不是身經百戰，浪里淘沙歷練出的精明角色？
但從未有一刻像現在一樣荒唐，滿城顯貴竟被一個女騙子攪得心神不寧。
只因他們的錢被攥在那婦人手中——縱使平日將“視金錢如糞土”掛在嘴邊，此刻也難掩惶急。
當初所有人都只當她是個鄉野暴發商戶，行事荒誕不經，即便她曾借四明公的名頭張揚生意，四明公亦只當是被野犬吠了一聲，顧及體面而未加追究。無數這般不經意的小事累積，最終匯成今日這騎虎難下的局面。
而今寧波府的縉紳們，倒顯出百年未見的齊心。任他東南西北風，必須立刻找到位“裴六奶奶”。
逃得了和尚逃不了廟，而這“廟”，正是裴大人。
可裴大人終究不是尋常嫌犯，不能隨意驚動。宴上眾人斟酌再三，推選出幾位德高望重的族老，隨寧波府知府一道，謹慎登門拜會。
誰料，興師動眾的一行人還未走出如意港，便有裴家小廝慌忙來報：“我家大人宴后突發急癥，大夫說是中了食毒！如今人在醫館，說要查驗席上飲食才能下方解毒！”
中毒？竟有這般巧合？
眾人將信將疑趕至醫館，果見裴叔夜面色蒼白臥于榻上。大夫言其因貪食海鮮，又兼冷酒傷胃，以致邪滯中焦、升降逆亂。原先準備興師問罪的的知府與幾位族老見狀，頓時沒了氣焰，顯然當下不是議事之機，而裴叔夜又似對宴上風波渾然不覺，他們最終只得囑小廝代為傳話。
將過子時，更深露重，一團亂麻的現狀似乎只能等天亮后再看分曉，而就當一行人準備悻悻離去的時候，有人叫住了他們。
裴叔夜由琴山扶著走出來，步履虛浮，氣若游絲，可語氣卻是無比的難以置信：“內子失蹤了？”
“裴大人，尊夫人很可能是畏罪潛逃……”
“斷無可能！”裴叔夜聲音陡然提高，自知失態，緩下一口氣后急切道，“諸位老世伯，王大人，晚輩知曉內子為人，她不可能是騙子，她如今生死未卜，恐是蒙冤受害……”
月色清冷，映照著裴叔夜未及冠束的散發與蒼白的面容。往日官場上那個雷厲風行的裴叔夜此刻蕩然無存，眼前人更像是個身心俱損、遭娘子背棄的落魄書生。
先前縱然有幾分懷疑，此刻已經蕩然無存。
或許也是裴叔夜素日立身太過正直，畢竟是仗義執言慘遭貶謫的探花郎，世人都愛出淤泥而不染的故事，實在難以相信他和騙子會是一丘之貉。何況他已是手握權柄的朝廷命官，于情于理，又何須行此下作手段斂財？
知府動情勸道：“裴大人稍安，此事尚在查證，未敢妄斷。只是一查‘貝羅剎’，尊夫人便不知所蹤，如意港、府上乃至甬江春皆不見其蹤，故不得不前來一問。下官已派出衙役全城搜查，定能將尊夫人尋回來，介時自有論斷。”
“那……便有勞王大人，”他勉力拱手，聲氣孱弱卻懇切，“萬望尋內子回來……以證清白。裴某，感激不盡。”
世道對男子終究是更寬厚，而裴叔夜深諳此理，略示狼狽之態，便足以引動旁觀之信。
只是，這還遠遠不夠。
徐妙雪成千夫所指，又下落不明，等天一亮，消息傳開，街頭巷尾的流言將是一場無形的惡戰。
琴山也意識到了這一點，他想得很簡單——人不在就是畏罪潛逃，人要是在，還能據理力爭，再不濟，他們也能將徐妙雪保護起來。
“爺，我讓探子們去找徐姑娘？”
“不能找，”裴叔夜緩緩搖頭，“如今寧波府里所有眼睛都盯著我，我一動，就會落人把柄。”
“那什么都不做嗎？”琴山這是越來越看不懂了。
難不成，爺真是要斷臂求生了？
裴叔夜只是若有所思，并未作答。
……
次日，鄭家與裴府的門檻幾欲被踏破。
涌向鄭家的多是些小鹽商與債主。風聲已傳開，道是鄭家山窮水盡，欲以古畫抵債，不料竟是贗品。誰還管他鄭家是不是遭人算計的苦主，眼下只緊逼問鄭家的鹽引能否兌現，現銀何時能還。
焦頭爛額的鄭桐只能倒逼官府快去找出“貝羅剎”，可官差們搜遍了海岸，仍是一無所獲，連嫌犯是生是死都不知道。
裴家這頭，亦是門庭若市。來客多是手持“寶船契”的體面人，雖不至如市井般砸門叫罵，卻也難掩焦慮，言語間步步試探。
可誰都知道，裴六奶奶與裴老夫人不合，攛掇著癡心的裴大人鬧分家，小夫妻倆已經在甬江春住了好一陣了，縱然現在來詢問裴老夫人，也問不出什么來。而唯一可能知情的裴大人又纏綿病榻，一蹶不振。
幾波人都聚在裴家正廳嘰嘰喳喳，聊著“裴六奶奶”可能去哪兒了，眾說紛紜，吵嚷得裴老夫人眼前黑了又黑。
裴老夫人耳邊嗡嗡的，眼前仿佛掠過裴家這十來年的起起落落，自從裴老爺去世后，孤兒寡母撐起這個家，唯一的堅持就是盼家業不落。這些年她總咬著牙想，只要管好小輩，不賭不嫖，哪怕窩囊些無能些，總歸這么大的家族，也不會敗到哪去……
何曾想，裴家百年清譽，竟要斷送于一女子之手。裴老夫人悲從中來，懊悔不已：“當初那沒規矩的狐媚子進門，老身便不該松口……不知給六郎灌了什么迷魂湯……果然啊，沾上海上生意，便是裴家的詛咒……”
“人都還未尋回來，真相不明，母親為何要說這些喪氣話？”
一聲急促的言語打斷老夫人的自怨自艾，伴隨著仆從們慌亂的阻攔聲。
“六爺，您還病著！您千萬莫要動氣！”
裴叔夜不顧阻攔，踉蹌闖入廳內，面色蒼白卻目光灼灼：“母親，她不是騙子，她是被冤枉的，只要將她找回來就能真相大白。”
裴老夫人看著裴叔夜這執迷不悟的模樣，一口氣堵在胸間，上不來也下不去。
但這些客人們就是來打探實情的，他們一見裴叔夜來了，蜂擁著上前，七嘴八舌地問。
“裴大人，尊夫人到底是怎么回事啊？”
“枕邊之人，您定然最清楚，她當真卷款潛逃了？我們的寶船契可如何是好……”
砰——裴叔夜拂袖摔碎了杯盞，這一聲清明，驚得所有人都噤了聲。
“諸位愿意購入寶船契，也是與內子有幾分交情，莫要聽信一些沒有實證的流言蜚語。她如今生死未卜，當務之急是將她找到，她是我裴叔夜的人，無論如何，我定會給個說法。”
“可人遲遲找不到，這算怎么回事呢？”
午后的陽光慘淡地照在裴叔夜臉上，他靜立片刻，最終鐵青著臉吐出幾字：“我知道是誰干的。”
說罷拂袖轉身，徑直朝門外走去。眾人見狀，紛紛簇擁跟上，留下一室惶惶。
裴叔夜直奔而去地方，正是四明公的“靜觀”小院。
恰逢四明公正欲出門，兩撥人就在府門前撞個正著。
四明公端著長輩的從容，含笑邀他入內細談。可裴叔夜似已顧不得禮數，就這般僵立門前，在眾目睽睽之下，滿面悲愴地揚聲道：
“老尊翁，您給晚輩個痛快話吧，究竟想要什么？”
四明公神色未動，依舊笑得溫和：“老朽年事已高，早已無欲無求，只愿做一閑云野鶴。裴大人何出此言？”
裴叔夜袖中攥著一疊紙頁，此刻猛地揚手一灑——如雪片紛飛，赫然是那篇《刑辯疏》的拓本。
“當年晚輩此文，不知觸了老尊翁哪處逆鱗，竟勞您親自出手，將晚輩貶至嶺南！晚輩歸來寧波，本欲與您井水不犯河水，可您何至于此，竟以構陷我夫人為手段，拖我下水！”
《刑辯疏》舊事，本是城中禁忌。其中牽扯泣帆之變與陳三復一案，更卷入當年風頭無兩的探花郎。是非曲直雖已難辨，可寧波府上下誰人不知，陳三復如巨鯨隕落，多少人借此分食紅利。裴叔夜那一紙奏疏，正是動了這些人的根本。坊間早有傳言，是四明公出面，將探花郎逼入絕境，只是無人敢明言。
而今，當事人親自捅破這層窗戶紙，這分量非同小可，字字泣血，頓時點燃所有圍觀者的八卦之魂。
四明公面色終于沉了下來——他未曾料到，不知從什么時候起，裴叔夜竟會如此不顧體面。
甚至……在他身上，隱約能窺見幾分他夫人的影子。
裴叔夜猶自不顧一切地追問：“為了坐實我夫人是騙子，您是不是將她藏匿了起來？”
“裴大人，指控須有實據。空口無憑，老朽雖年邁，也不能任你一個小輩肆意污蔑。”
可裴叔夜根本不管他如何回應，只自顧自嘶聲道：“老尊翁，裴某可以辭官，可以如您的愿什么都不要，只求您將她歸還于我！她絕不可能是騙子！”
一番話擲地有聲，癡情人的形象已是淋漓盡致。在眾人眼中，裴叔夜不過是個被權勢玩弄、痛失所愛的受害者。
街頭巷尾的議論漸漸兩極分化，一方認為這是精心布局的構陷，裴六奶奶不過是個犧牲品；另一方則咬定她必是騙子無疑，而裴大人只是個被騙盡錢財感情、卻不肯醒來的可憐人。
可一切真相，終須等裴六奶奶親自辯白或認罪。然而數日過去，依舊人影杳然。
琴山實在看不明白。
縱使這般作態能挽回幾分輿論，然而于實情何益？徐姑娘至今生死未卜。
若說真有什么用處，便是裴叔夜確實將自已從這渾水中摘了出去，洗得一身清白。
可除此之外，他既未動身去尋徐妙雪，也未吩咐琴山去找。
琴山滿腹疑問卻無從開口——只因自那日后，裴叔夜便日夜醉生夢死，渾似換了個人。