自四明公也購入“寶船契”的消息傳開，甬江春內人頭攢動，擠滿了聞風而來的求購者。
然而這些小魚小蝦，早已不是徐妙雪的目標。甚至時至今日，斂財也非她本意。她真正要做的，是借這場人為的“寶船熱”，冷眼旁觀寧波府各大世家的態度。
四明公歷仕兩朝，向來是旗幟鮮明的禁海派，朝廷政策的鐵桿擁護者。而“寶船契”所搏的，恰恰是出海貿易的巨利，與海禁國策背道而馳。
先前寶船契縱然火熱，也僅是在商人之中，頂多會來一些手里有錢的世家公子，比如吳懷荊，想悄無聲息地賺些外快，真正的豪門大族皆持重觀望，不屑沾染。
徐妙雪正要借此東風，看清哪些是頑固的守舊派，哪些又是見風使舵的墻頭草——會隨著四明公的姿態悄然轉向。
世家大族自然不會親至甬江春這等喧嚷之地，但請帖卻如雪片般遞到了徐妙雪手中。日暮時分，她案頭請帖已摞起不小的一疊。
這是在劃定圈子。徐妙雪深知，要深查“泣帆之變”，必先厘清當年都有誰入了局。而這些急于附庸四明公的家族中，定然有曾在“泣帆之變”里嘗過血甜頭的舊鬼。
與此同時，甬江春的人潮洶涌也帶來了另一個好處：謠言滋生的沃土。
譬如“鄭家鹽貨遭巡鹽御史扣押，鹽券恐成廢紙”的消息，已在小鹽商中間悄然傳開，恐慌正如無聲的潮水般蔓延。
這一日，徐妙雪可謂收獲頗豐。
可她依然有些心不在焉。
她腦中始終縈繞著清早收到的那封信——她的母親與兄長，為何會與陳三復的女兒海嬰扯上關系？昔日她與家人朝夕相處，怎么就對此一無所知？
“小姐，您快嘗嘗這甬江春做的莧菜股——”阿黎驚喜的語調打斷了徐妙雪的沉思。
此時已閉門謝客，雅間內只余她二人對坐用膳。
這莧菜股（又稱汗菜古），是浙東一帶常見的家常腌菜，取新鮮莧菜梗發酵后，佐以鹽鹵封壇浸制而成。其味初聞似有微臭，入口卻咸鮮馥郁，最是下飯，素來是尋常百姓飯桌上不可或缺的風味。
像甬江春這般講究的酒樓，本不屑于提供這等粗樸小菜。只因徐妙雪長居于此，也不能餐餐大魚大肉，才特意吩咐后廚偶爾備些家常味道。
徐妙雪依言夾起一筷送入口中，卻驀地一怔。
“是不是特別像夫人從前腌出來的味道？”
徐妙雪輕輕點頭。
兒時母親總愛提前備下許多腌菜：雪里蕻、醉蝦蟹，自然少不了這咸香下飯的莧菜股。不過這道小菜在浙東各地做法不一，風味也各有差異。母親娘家在臺州府太平縣，那兒的莧菜股腌出來總比寧波本地的更酸更濃，偏偏徐妙雪就愛這一口。母親疼愛女兒，便也一直沿用娘家的法子，未曾隨寧波的俗。
也許是甬江春來了個臺州府的廚子，讓徐妙雪嘗到了這熟悉的味道。
而這幼時的味道，來得恰到好處，像一把鑰匙猝不及防地刺激了她的記憶——
那是一個遙遠而慌亂的夜晚。
寧波府的百姓們惶惑地眺望著如意港沖天的火光，炮聲隆隆，震得人心發慌。陳三復的隊伍正與官兵激烈交戰，勝負未分。
爹爹不在家，許是出去探聽消息了。家中只剩四人：母親、兄長、徐妙雪，還有程開綬。
阿黎那時去了府城集市售賣家中做的小器皿，還要幾日才回。程開綬在她家，是因為家中那批打造數年的嫁妝即將裝船前往西洋，他是來看熱鬧的。
母親從廚房角落的各色瓦罐中撈出腌菜，飛快地打包，尤其裝了許多許多徐妙雪最愛吃的莧菜股，多得……仿佛再也不打算接她回家。
母親動作急促，語氣卻竭力裝作平常：“阿雪，你去佩青表哥家住幾天。這些小菜帶給你舅媽。”
她又從荷包里掏出幾串銅錢，塞進程開綬手中，“佩青，你定要照顧好妹妹。”
程開綬用力點頭，攥著銅板的手指繃得發白，可他臉上未脫的稚氣，卻遮掩了那份異常的緊張。
這段記憶竟如此嶄新，歷歷在目。直至十二年后的此刻，徐妙雪才恍然驚覺——她竟全然忘了這件事。
泣帆之變那幾天，她根本不在家中。
母親為何那般急切地要將她送走？
程開綬又在緊張什么？
更多的古怪之處涌上心頭——過去程開綬偶爾會很緊張地看著她，問她是不是想起什么來了？
那時她只覺得他無厘頭。
可如今想來，她好像真的失去了一段重要的記憶。
關于她的家人，關于海嬰，關于泣帆之變。
*
程開綬的生活單調樸素，房中只有是一床、一桌，一幾，一架，一目了然。
書案的書摞得小山般高，隨便一翻，蠅頭小楷密密麻麻，看得鄭應章眼花繚亂，他耐著性子瀏覽了最上頭的幾層，無非就是之乎者也，沒有什么新鮮的。
鄭應章懷疑在徐家孤女背后出謀劃策的人是程開綬。
可程開綬是在籍的生員，若是論地位，比他鄭應章都要高，他就算綁了人，也不敢真的做什么。
但他可以趁著程開綬不在的工夫，編出個借口來搜查他生活的地方，或許能找出一些蛛絲馬跡。
只是搜了大半個時辰都一無所獲，今日可能要空手而歸了。
鄭應章正垂頭喪氣地欲要離開，卻不留神毛手毛腳地撞倒了一旁的衣架。只聽“啪”的一聲輕響，一件物事從程開綬的衣袍中滑落在地。
他俯身拾起，發現那是一枚仿制的象牙牌，通體呈玉白色，卻因材質劣質且年歲久遠，已顯得有些渾濁黯淡。牙牌之上，繪著一位少女的容顏。雖方寸之間，畫匠卻技藝精湛，將少女的神韻勾勒得栩栩如生。
鄭應章捏著牙牌端詳良久，越看越覺得這面容似曾相識，卻一時怎么也想不起究竟在何處見過。
……
另一邊，阿黎敏捷地從墻頭翻回，徐妙雪正在后院僻靜處焦急等候。
“程開綬在屋里嗎？你可告訴他我要見他？”
阿黎急得跺腳：“表少爺人不在，可鄭二爺卻在他房里！”
“鄭應章？他去做什么？”
“小姐，您還記得多年前那個元宵節嗎？那時程夫人不在，表少爺帶您去府城逛花燈會……還畫了那個象牙牌……”
徐妙雪當然記得。集市上那位畫匠能以微小的象牙牌為人繪像，新奇得很，程開綬便讓她坐著畫了一幅。可后來不知為何事兩人大吵一架，她負氣之下并未帶走那枚牙牌。
“表少爺……他竟然還留著那象牙牌！如今被鄭二爺拿走了！”
徐妙雪如五雷轟頂。
象牙牌上畫的是她，她是程開綬的表妹，也是鄭應章見過的裴六奶奶。
那一切都完了。
她在暗處設下的所有騙局，都面臨被拆穿的風險。
便是功虧一簣了。