鄭桐強自緩和神色，搖了搖頭笑道：“六爺，您就別那我尋開心了……我鄭某和氣生財，誰人無端要來害我？這太荒謬了些。”

方才裴叔夜在鄭桐耳邊說的正是——有人要做局讓你鄭家傾家蕩產。

鄭桐嘴上否認得干脆，后背的綢衫卻驚起一層薄汗。他比誰都清楚，鄭家這些年壟斷鹽引、強占鹽田，逼得多少鹽戶家破人亡。若要論仇家，怕是寧波府衙門的牢房都關不過來。

況且鄭家最近確實官司纏身，時運不濟……他剛欠了紹興錢莊四萬兩現銀，那邊他的漕船就被封了……

裴叔夜漫不經心地啜了一口茶，添油加醋道：“銀錢的周轉，可是個麻煩事。”

鄭桐可不能在這個時候露怯，擺擺手滿不在乎地道：“鄭某的生意比不上六爺的大氣，可整個寧波府的鹽可都姓鄭——區區四萬兩現銀的缺口，賣些地賣些宅便能補上了。”

“是啊，況且，鄭老板這不還有裴某嗎？”裴叔夜微微瞇眼，深邃的眸光叫人捉摸不透，“若遇到難處，可來找我——我是唯一能庇佑你的人，而你知道我想要的東西。”

這似敵似友的話讓鄭桐心里一個哆嗦，他當然知道裴叔夜要什么——他要他的大兒子鄭旭的下落。

鄭旭與海嬰息息相關，顯然，他是沖著海嬰來的。

但鄭桐萬萬不敢拿這件事跟裴叔夜做交易。

待他回過神來，裴叔夜已經施施然起身離開了。

素來周到的鄭桐頭一回忘了那些迎來送往的禮節，他竟不敢靠近裴叔夜。

因為他根本看不懂裴叔夜到底想干什么。他想找海嬰，那他就該很迫切啊，可他像是鬧著玩似的。你若說他鬧著玩，絕不可能，他這樣的人，不會在沒有意義的事情上浪費時間。

這反而給鄭桐帶來了極大的壓迫感，他有種錯覺，仿佛裴叔夜很篤定——終有一天，他會去求他的。

一切都在裴叔夜的掌握之中。

他步履悠閑地準備穿過廊橋準備回客房，琴山候在廊橋口，默契地跟了上來。

琴山擔憂地回頭看了一眼雅間：“六爺，您就這么把妙雪姑娘的謀劃透露給了鄭桐……他要是做了完全的準備，那妙雪姑娘豈不是白忙活了？”

裴叔夜頓了頓，不置可否地瞥了眼琴山：“你來這做什么？不是讓你少往鄭桐跟前湊嗎？”

琴山一拍腦門：“哦對，是那人來信了，我這不趕緊來等著爺嘛。”

裴叔夜接過信展開一看，上面只寫了“海嬰”二字。

裴叔夜無奈地搖了搖頭——上回，上上回，神秘人的信里也是這兩個字。

他很急，急著催裴叔夜趕緊找海嬰，每封信都跟催命似的。

裴叔夜也著急，但急也沒用。他已經派出了很多眼線，根據大樹庵的線索去找海嬰，都一無所獲。唯一可以確定的是，那日與海嬰夜奔的男子，應當就是鄭旭。

至于兩人去了哪里……這么大的秘密，鄭家不會輕易吐出來。

只有鄭家被擠壓到極限的時候才會說。裴叔夜已經等了很多年，他等得起。

當初裴叔夜在雷州，正是收到這個神秘人的信，才知道海嬰根本沒有去南洋，而是一直都在寧波府。神秘人引導著裴叔夜回到寧波府，他同樣等了很多年。不知道近來是發生了什么，讓他突然著急了？

其實裴叔夜也試過用一些手段去找這個神秘人，卻始終對此人一無所知……裴叔夜很好奇，除了聯系他，神秘人還會做些什么？他究竟都知道些什么，他的這盤棋又鋪得有多大呢？

裴叔夜若有所思地回到房間，他以為該翹著腿美滋滋數錢的徐妙雪——卻并不在房中。

*

張見堂按照前日來信的指引，來到了定海東灘鹽場前。

在行動之前，他鬼使神差地給“貝羅剎”姑娘送了一封信，邀請她同自已一同探查。

張見堂想的是，自已初來乍到，若有位熟悉本地情勢的幫手，探查起來必當事半功倍。

而貝羅剎姑娘想的是——張大人一絲不茍查鄭家鹽務，自已必得責無旁貸幫忙，順道幫裴鶴寧問問張大人的心思。

于是徐妙雪戴上那頂身經百戰的冪籬，來到了定海東灘鹽場。

東灘三灶鹽場已經廢棄了好些年，徐妙雪也不知道張見堂要來查什么，一路上絞盡腦汁尋找婚戀話題：“張大人，您這一心撲在公務上，也不想成婚嗎？”

張見堂坦坦蕩蕩地道：“當然想啊，只是我軍戶出身……還是想先立業后成家。”

真是個好小伙。

徐妙雪在心里頻頻點頭。

張見堂家世雖低，但這樣就不用裴鶴寧委屈了，況且他自已前途光明，往后給裴鶴寧掙個誥命也是有可能的。

“那張大人喜歡什么樣的女子？”

說到這里，張見堂倒是難為情起來：“……我有個條件，怕是很少有女子愿意。”

“什么條件？”徐妙雪追問。

張見堂當著“貝羅剎”的面有些不好意思說——便是議親的姑娘得同意他有個如夫人啊。

他轉移了話題：“那兒好像有什么東西，過去看看。”

他隨手指了個地方，不料話音剛落，竟真的有一道黑影閃過。

張見堂登時緊張起來，立刻追了上去。那黑影卻如識途老馬，幾個轉折便消失在小巷深處。

張見堂無功而返，見“貝羅剎”姑娘正俯身查探鹽灶，動作間似乎有些凝重。

“有何不對嗎？”

“這灶臺……”

程家是小鹽戶主，徐妙雪自小就在鹽場里摸爬滾打，對鹽場里的事再熟悉不過，她指尖撫過灶膛內壁，道：“火候未消，青灰尚新，近日必有人用過。”

張見堂蹲下身來，借著日光細看：“怪哉。按《大明鹽法》，官鹽場報廢需經三司勘驗，既然灶臺完好無損，為何要廢？”

“鹽戶最是惜灶。灶臺就是命根子，不到坍塌決不舍棄，”她又指向灶底，“張大人你看這‘狗牙紋’，是上等耐火泥所砌，再用十年也不成問題。”

“是有人假報廢之名，行私鹽之實？”

徐妙雪環顧四周，卻還是覺得古怪，她見過真的產私鹽的鹽場，那也是熱火朝天的生產之象，且有專門望風的人，相比之下，此地……實在是破落寒酸了一些。

“張大人，你怎么會突然想到來查這個鹽場？”

“是有位朋友指引我前來……他必定是知道什么隱情，才會讓我來查這里。”

徐妙雪微微蹙眉，打量自已和張見堂的這身行頭。

“你我這一身綾羅綢緞，怕是剛進鹽場就被盯上了。這里鹽戶的鼻子比狗還靈，煮私鹽可是殺頭的大罪，誰敢不謹慎？要想打聽消息，還得找一些跟他們差不多的人去問。”

張見堂眼睛一亮：“貝羅剎姑娘可有什么門路？”

“交給我吧。”徐妙雪拍拍胸脯。